La semana pasada se declaró un estado de emergencia en Malasia, lo que refleja el empeoramiento de la crisis política y social del país, que se ha acelerado por la pandemia de COVID-19. Si bien la propagación del virus fue la razón declarada, los poderes antidemocráticos que el gobierno ahora tiene en sus manos están dirigidos sobre todo contra la clase trabajadora y la población en general.

El rey, Al-Sultan Abdullah, emitió la declaración de emergencia el martes pasado a petición del primer ministro Muhyiddin Yassin. Un día antes, Muhyiddin había anunciado un cierre de dos semanas de Kuala Lumpur y cinco estados, así como una prohibición de viajar a nivel nacional.

Muhyiddin describió la situación como "muy alarmante" y dijo que el sistema de salud del país estaba "bajo una tremenda presión". Añadió: "Como he dicho antes, situaciones sin precedentes exigen medidas sin precedentes".

El número de casos de COVID-19 en octubre, cuando Muhyiddin pidió por primera vez el estado de emergencia, fue comparativamente bajo, 13.000. El rey rechazó la solicitud. Sin embargo, el número de casos ha aumentado drásticamente a medida que el gobierno suavizó las restricciones.

El martes pasado, las infecciones diarias habían alcanzado un nuevo récord de 3.309, lo que eleva el número total de casos a más de 141.000 y más de 550 muertes.

El Dr. Suan Ee Ong, experto en salud pública de Malasia del grupo de expertos Research for Impact con sede en Singapur, dijo a la Australian Broadcasting Corporation (ABC): “La mayoría de nuestras camas de UCI están muy, muy llenas. Incluso nuestras camas fuera de la UCI están llegando a su capacidad máxima, especialmente en los principales hospitales ".

A principios de enero, un grupo de casi 50 antiguos y actuales trabajadores de la salud de alto nivel envió una carta abierta al primer ministro advirtiendo que las medidas del gobierno no estaban controlando el virus. “Nuestras métricas nacionales muestran un panorama muy sombrío de la gestión de la pandemia de COVID-19”, declaró.

La carta pedía un aumento de las pruebas, que más personas se aislaran en casa y que se acelerara la aprobación de la vacuna "para que la inmunización pueda comenzar tan pronto como lleguen las primeras dosis de vacunas al aeropuerto". Malasia ordenó 25 millones de dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech y también tiene un acuerdo para comprar la vacuna AstraZeneca.

El primer ministro, sin embargo, no ofreció ninguna explicación de por qué la declaración de emergencia era necesaria para adoptar medidas para contener el virus y salvaguardar la salud pública. No se requirió tal paso el año pasado entre marzo y mayo, cuando el gobierno impuso una estricta prohibición de las reuniones masivas y las restricciones de movimiento. La policía y el ejército hicieron cumplir el cierre y realizaron miles de arrestos.

La proclamación de emergencia otorga al gobierno amplios poderes. Con el parlamento suspendido, el gabinete puede promulgar leyes prácticamente sin restricciones sobre su alcance. El estado de emergencia estará en vigor hasta el 1 de agosto, por lo que la inestable coalición gobernante, que tiene una escasa mayoría parlamentaria, evitará una moción de censura.

Desde el fin del dominio colonial británico en 1957, el estado de emergencia nacional se ha invocado solo una vez antes: en 1969 en medio de disturbios raciales instigados por el grupo étnico malayo dominante tras las pérdidas sustanciales de los partidos de oposición en las elecciones generales de ese año. Se sospechó de la constitución y se disolvió el parlamento. Un Consejo Nacional de Operaciones asumió el control del gobierno, imponiendo un toque de queda, censurando a los medios de comunicación y arrestando a los políticos de la oposición.

La actual crisis política es mucho más grave. La derechista y represiva Organización Nacional de Malasia Unidos (UMNO), que ostentaba el poder desde la independencia, fue derrotada por primera vez en las elecciones de mayo de 2018 por una alianza inestable entre el partido encabezado por el ex primer ministro de la UMNO, Mahathir Mohamad, y una oposición. coalición liderada por Anwar Ibrahim. En 1998, en medio de la crisis financiera asiática, Mahathir expulsó a Anwar de UMNO, luego lo arrestó y encarceló por cargos falsos.

La inestable alianza gobernante se vino abajo cuando Mahathir se resistió a entregar el puesto de primer ministro a Anwar después de dos años como parte de su acuerdo de asociación. El propio Mahathir fue empujado a un lado por Muhyiddin, un ministro de su propio partido, que formó una nueva coalición gobernante con UMNO. Anwar desafió al gobierno de Muhyiddin en septiembre pasado, diciendo que tenía la mayoría en el parlamento y buscaba formar un nuevo gobierno, pero el rey negó su solicitud.

La pandemia de COVID-19 ha acelerado la crisis política. El gobierno procedió con una elección estatal en Sabah en septiembre pasado, a pesar de las advertencias de los expertos en salud de que conduciría a un aumento en los casos. A pesar de que su partido ganó las elecciones, Muhyiddin admitió más tarde que la campaña electoral, durante la cual los votantes y políticos viajaron a Sabah, había contribuido al aumento de los casos.

El creciente descontento y la oposición al gobierno está siendo alimentado por una fuerte recesión en la economía y un aumento del desempleo, que ha oscilado entre el 4,6 y el 4,7 por ciento en los últimos meses, frente al 3,2 por ciento a fines del año pasado. El Banco Mundial estima que la economía de Malasia se contrajo un 5,8 por ciento el año pasado. La proyección del Banco de una recuperación del crecimiento del 6,7 por ciento para 2021 ahora está en duda como resultado del bloqueo y la prohibición de viajar.

Al comentar al ABC sobre la declaración de emergencia, Tengku Nur Qistina, investigador principal del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo: “Se puede decir que el gobierno, está priorizando, la seguridad sanitaria de la nación a expensas de la democracia. Con la emergencia proclamada, el Parlamento no se reúne y esto ha sido inferido como una obstrucción a la democracia por muchos”.

Al igual que sus homólogos en todo el mundo, la decisión del gobierno de Malasia de levantar las restricciones a partir de mayo fue impulsada por las demandas de las empresas de reanudar el trabajo para garantizar las ganancias, independientemente del peligro para la salud y la vida de los trabajadores. El fabricante de guantes médicos más grande del mundo, Top Glove, se vio obligado a cerrar la mitad de sus fábricas en noviembre pasado después de que miles de sus empleados dieron positivo a COVID-19.

Con el establishment político profundamente dividido, el débil gobierno de coalición ha buscado el estado de emergencia para concentrar los poderes de un Estado policial en sus manos y reprimir cualquier malestar social. La clase dominante malaya, que tiene una larga historia de formas de gobierno autocráticas, teme profundamente que la creciente ola de la lucha de la clase trabajadora a nivel internacional encuentre su expresión entre los trabajadores malasios, que se han visto obligados a soportar el peso de la pandemia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de enero de 2021)