El ejército de Myanmar, también conocido como Tatmadaw, tomó ayer el control del país en un golpe y arrestó a los principales líderes de la gobernante Liga Nacional para la Democracia (NLD), incluyendo Aung San Suu Kyi. Se ha declarado el estado de emergencia durante un año, otorgando amplios poderes a las fuerzas armadas. El comandante en jefe de las fuerzas armadas, el general superior Min Aung Hlaing, ha tomado el poder.

Los militares se hicieron cargo de los medios de comunicación y las telecomunicaciones. Los informes del centro comercial de Yangon y otras ciudades indicaron que se habían cortado los servicios de cuatro de las empresas de telecomunicaciones en el país, al igual que algunos servicios de Internet. Las transmisiones de televisión estaban restringidas al canal de televisión militar Myawaddy. Las tropas y los vehículos blindados ya estaban en las calles.

El pretexto para el golpe fueron supuestas irregularidades en las elecciones nacionales del 8 de noviembre, en las que la LND obtuvo el 83 por ciento de los votos y obtuvo 396 de los 476 escaños en las cámaras altas y bajas del parlamento combinados. El partido Unión, Solidaridad y Desarrollo, respaldado por los militares, obtuvo solo 33 escaños. El nuevo parlamento debió reunirse ayer.

Los militares se negaron a reconocer el resultado de las elecciones ya mediados de enero afirmaron que se habían producido más de 90.000 casos de fraude electoral. No se proporcionó ninguna prueba públicamente. La semana pasada, el portavoz militar, el general Zaw Min Tun, advirtió sobre un golpe si no se abordan las acusaciones. El jueves pasado, la comisión electoral desestimó las denuncias de irregularidades, que han sido rechazadas en gran parte por los observadores internacionales.

El viernes pasado, Estados Unidos y sus aliados, incluyendo Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, emitieron un comunicado advirtiendo al ejército de Myanmar contra un golpe. En respuesta el sábado, su comandante en jefe, Min Aung Hlaing, no negó que el ejército estuviera planeando un golpe de Estado, pero declaró que acataría la constitución.

Un portavoz militar insistió ayer en que había "enormes discrepancias" y un "terrible fraude" en los resultados de las elecciones, que la comisión electoral del país "no logró resolver". Los militares invocaron el artículo 417 de la Constitución, que permite la declaración del estado de emergencia en condiciones que amenazan con “desintegrar el sindicato o desintegrar la solidaridad nacional”. Declaró que se celebrarían nuevas elecciones, pero no proporcionó un calendario.

La junta militar anterior redactó la constitución de 2008 para garantizar que continuará manteniendo las palancas claves del poder. Una cuarta parte de los escaños en ambas cámaras parlamentarias están reservados para los militares designados, lo que garantiza que pueda bloquear cualquier enmienda constitucional. Los militares también mantienen el control de ministerios poderosos, incluyendo los de Defensa e Interior, y por lo tanto están excluidos de cualquier supervisión civil.

Suu Kyi, que fue liberada del arresto de domiciliario en 2010, y su LND estuvieron de acuerdo con esta farsa democrática, que fue parte del cambio de las fuerzas armadas de China a Estados Unidos. La NLD representa a sectores de la clase dominante del país que consideran el dominio de los militares como una barrera para sus intereses comerciales. Se orientaron hacia el Occidente en busca de apoyo. Para la administración de Obama, el giro de Myanmar hacia Washington fue considerado como uno de los éxitos de su confrontación "pivote hacia Asia" contra China. Washington puso fin al estatus de paria de Myanmar, eliminó las sanciones económicas y proclamó que era una "democracia en desarrollo".

La NLD ganó las elecciones de 2016 y formó un gobierno. Suu Kyi, el supuesto "icono de la democracia", se convirtió en embajadora itinerante de lo que en realidad era un régimen respaldado por el ejército, que buscaba inversiones extranjeras y defendía a las fuerzas armadas de los cargos de graves abusos contra los derechos humanos mientras realizaba sus operaciones asesinas contra los musulmanes rohinyá de minoría que llevó a cientos de miles a huir del país.

La decisión de los militares de recuperar el control total del país está sin duda condicionado en parte por el giro hacia formas de gobierno autoritarias y fascistas a nivel internacional en medio de una profundización de la crisis del capitalismo desencadenado por la pandemia de COVID-19, sobre todo en Estados Unidos. Significativamente, el ejército de Myanmar ha seguido el libro de jugadas de Trump, quien, basándose en mentiras sobre el fraude electoral y una "elección robada", intentó diseñar un golpe fascista al asaltar el Capitolio el 6 de enero.

Myanmar se enfrenta a una crisis económica y social que empeora como resultado del aumento de casos de COVID-19 desde mediados de agosto. Entre finales de marzo y principios de agosto, Myanmar registró solo 360 casos y seis muertes. Sin embargo, esas cifras han aumentado drásticamente hasta el nivel actual de 140.000 casos y más de 3.000 muertes, lo que ejerce una enorme presión sobre el limitado sistema de atención de salud en el país. Se proyecta que el crecimiento económico para el año financiero de 2019-20 (a partir del 1 de octubre) será del 3,2 por ciento, marcadamente por debajo del 6,8 por ciento del año anterior. Se espera que el crecimiento para 2020-21 sea solo del 0,5 por ciento.

Los cierres han contribuido a la pérdida de puestos de trabajo importantes y a un aumento dramático de la pobreza. Una encuesta realizada por el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias en septiembre pasado encontró que el 59 por ciento de 1.000 hogares encuestados en la zona urbana de Yangon y el 66 por ciento de 1.000 hogares encuestados en la zona seca rural del país ganaban menos de $1,90 al día, un punto de referencia comúnmente utilizado para pobreza extrema. Solo el 16 por ciento de los encuestados en una encuesta similar en enero de 2020 se encontraba en pobreza extrema.

“Ese nivel de pobreza plantea enormes riesgos de inseguridad alimentaria y desnutrición”, comentó Derek Headey, autor principal del estudio. "Aunque son necesarios para controlar el virus, los períodos de cierre han tenido efectos desastrosos en la pobreza y deben ir acompañados con transferencias en efectivo más grandes y mejores dirigidos si Myanmar quiere contener con éxito la destrucción económica de la segunda ola de COVID-19". Desde esa encuesta de septiembre, la situación difícil de los pobres de las zonas urbanas y rurales sin duda han empeorado, lo que ha provocado fuertes tensiones sociales.

En comentarios a los medios sobre el golpe, el historiador de Myanmar Thant Myint-U advirtió: “Las puertas simplemente se abrieron a un futuro diferente, casi con certeza más oscura. Myanmar es un país que ya está en guerra consigo mismo, inundado de armas, con millones de personas que apenas pueden alimentarse, profundamente dividido por motivos religiosos y étnicos ... No estoy seguro de que nadie pueda controlar lo que viene después".

La nueva administración de Biden había señalado previamente una línea dura hacia Myanmar. Durante su audiencia de confirmación en el Congreso, el secretario de Estado entrante, Antony Blinken, dijo que supervisaría una revisión interinstitucional para determinar si las atrocidades de Myanmar contra los rohinyá constituían un genocidio. Los principales generales de Myanmar, incluyendo Min Aung Hlaing, ya se enfrentan a audiencias en la Corte Internacional de Justicia de La Haya, que comenzaron el año pasado, por sus abusos contra los derechos humanos.

En respuesta al golpe de ayer, Biden advirtió sobre la reimposición de sanciones a Myanmar. "Estados Unidos eliminó las sanciones contra Birmania durante la última década basándose en el progreso hacia la democracia", dijo, invocando el nombre tradicional de Myanmar. "La reversión de ese progreso requerirá una revisión inmediata de nuestras leyes y autoridades de sanciones, seguida por la acción apropiada".

Como Obama, Biden no está motivado por ningún interés genuino en defender los derechos humanos. Más bien, Estados Unidos está impulsado por una renovada preocupación por la creciente influencia china. El fracaso de Myanmar para atraer inversiones extranjeras significativas, junto con las crecientes críticas internacionales al tratamiento de los rohinyá, obligó a Suu Kyi, su gobierno y el ejército a volver cada vez más hacia Beijing en busca de asistencia financiera y diplomática.

La dependencia de Myanmar de Beijing se profundizó con el inicio de la pandemia de COVID-19, incluso para el suministro gratuito de vacunas desarrolladas en China. El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, visitó Myanmar el mes pasado para discutir una colaboración más estrecha en su Iniciativa de la Franja y la Ruta, que incluye rutas de transporte estratégicas y tuberías a través de Myanmar hasta el sur de China. Para Beijing, una alternativa a las rutas marítimas controladas por Estados Unidos a través del Estrecho de Malaca es vital para garantizar el suministro de energía y materias primas a medida que las tensiones con Washington continúan aumentando.

La respuesta de China al golpe ha sido decididamente silenciada. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, solo dijo: "Esperamos que todas las partes en Myanmar puedan manejar adecuadamente sus diferencias bajo la constitución y el marco legal y salvaguardar la estabilidad política y social".

La perspectiva de una renovada ofensiva de "derechos humanos" y sanciones económicas por parte del imperialismo estadounidense y sus aliados podría haber sido un factor significativo para impulsar al ejército de Myanmar a tomar el poder directamente, en lugar de depender del apoyo potencialmente poco confiable de Suu Kyi y la NLD. Suu Kyi ha pedido ahora protestas contra el golpe. A pesar de su imagen tan empañada como símbolo de la democracia, sin duda acudirá a Washington en busca de respaldo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 2 de febrero de 2021)