El sábado, el Senado de EE. UU. aprobó el proyecto de ley de ayuda COVID de $1,9 billones de la administración Biden, luego de dos días de estancamiento republicano y negociaciones entre la cúpula demócrata y el senador demócrata de derecha Joe Manchin (West Virginia), que resultó en nuevos recortes en la ayuda gubernamental propuesta.

El llamado "Plan de Rescate Estadounidense" fue adoptado por una estricta votación de 50 a 49 en línea del partido, preparando el escenario para la aprobación esperada de la medida reducida por la Cámara de Representantes el martes, seguida poco después por la firma del presidente Joe Biden de la medida.

Las principales disposiciones del proyecto de ley del Senado incluyen:

* $400 mil millones por $1.400 por estipendios por persona

* $350 mil millones para los gobiernos estatales y locales, que ya han despedido a decenas de miles de educadores y otros trabajadores del servicio público

* $300 mil millones para el beneficio de desempleo suplementario de $300 a la semana hasta el 6 de septiembre y una exención de impuestos para los primeros

$10,200 en beneficios de 2020 para trabajadores desempleados

* $160 mil millones para vacunas, pruebas y otras medidas directas de COVID-19

* $150 mil millones para expandir los créditos tributarios por cuidado de niños y dependientes y el crédito tributario por ingresos del trabajo

* $126 mil millones para reaperturas de escuelas

* $86 mil millones para planes de pensiones con fondos insuficientes a través de PBGC (Pension Benefit Guaranty Corporation)

* $45 mil millones para asistencia hipotecaria y de alquiler

* $28.6 mil millones para restaurantes

* $1.25 mil millones para lugares de música

* $3 mil millones para fabricantes de aviación

La semana pasada, la Cámara aprobó el paquete según lo anunciado inicialmente por la Casa Blanca, que incluye un aumento gradual del salario mínimo federal a $15 la hora, un estipendio en efectivo único para todos los adultos que ganan menos de $100.000 al año y todas las parejas que ganan menos de $200.000 y un aumento en el beneficio de desempleo suplementario semanal de $300 a $400. El pago único en efectivo se establece en $1.400 para personas que ganan menos de $75.000 y $2.800 para parejas que ganan menos de $150.000, con ayuda en efectivo adicional para familias con niños.

Sin embargo, Biden y el liderazgo demócrata del Senado acordaron eliminar el aumento del salario mínimo —la concesión más significativa para los trabajadores incluida en el paquete— de conformidad con una decisión consultiva del parlamentario del Senado. El funcionario no electo dijo que el aumento del salario mínimo no podría aprobarse bajo el proceso de reconciliación presupuestaria utilizado por los demócratas para evitar un obstruccionismo, que requeriría 60 votos para romperse, y obtener la aprobación del proyecto de ley de alivio con una mayoría simple por, cámara dividida.

Manchin, que ya había declarado su oposición al aumento del salario mínimo propuesto, utilizó la amenaza de retener su voto para exigir también un límite de elegibilidad más bajo para el estipendio en efectivo —de $100.000 para individuos y $200.000 para parejas a $80.000 y $160.000, respectivamente— un recorte que excluirá a unos 17 millones de personas de recibir el beneficio. Luego obtuvo un recorte en el beneficio de desempleo semanal de $400 al nivel actual de $300, en sí mismo una reducción del 50 por ciento del pago de desempleo suplementario promulgado bajo la Ley CARES aprobada en marzo de 2020.

El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, anunció durante el fin de semana que la Cámara votaría el martes sobre la versión del proyecto de ley aprobada por el Senado.

El carácter de derecha de la administración Biden y el mayor giro hacia la derecha del Partido Demócrata en su conjunto se ejemplifican en el surgimiento de Manchin como la figura dominante, ejerciendo un poder de veto virtual de las políticas del gobierno. Mientras que Sanders y los llamados "progresistas" son relegados al papel de aprobar las políticas militaristas y pro-Wall Street de Biden, Manchin y otros conservadores avanzan, como parte de los esfuerzos de la administración para reabrir la economía y reprimir a la oposición entre los trabajadores. Es de destacar que el senador de Virginia Occidental apareció en prácticamente todos los programas de entrevistas del domingo por la mañana ayer.

Tras la votación del Senado, Biden elogió la aprobación del proyecto de ley en comentarios de la Casa Blanca. Él restó importancia a las concesiones a la derecha, citando al senador de Vermont Bernie Sanders, quien calificó el proyecto de ley del Senado como "la pieza de legislación más importante para beneficiar a las familias trabajadoras en la historia moderna de este país".

La exageración de Sanders del proyecto de ley reducido siguió a su esfuerzo simbólico el viernes para anular la decisión del parlamentario sobre el salario mínimo. Su propuesta no alcanzó los 60 votos requeridos, ya que ocho miembros del grupo demócrata se unieron a los 50 republicanos para rechazarla.

El caer in línea de los "progresistas" demócratas fue subrayada por los comentarios de la representante Pramila Jayapal de Washington, presidenta del Caucus Progresista, quien dijo: "A pesar de que creemos que cualquier debilitamiento de las disposiciones de la Cámara fue una mala política y política, la realidad es que las enmiendas finales fueron concesiones relativamente menores”.

En sus comentarios del sábado, Biden continuó abogando por la unidad y el bipartidismo con los republicanos, diciendo: “Hay muchos republicanos que estuvieron muy cerca, tienen mucha presión sobre ellos y todavía no me he rendido obteniendo su apoyo". Esto es a pesar del hecho de que ni un solo republicano en la Cámara ni en el Senado votó por su proyecto de ley. Aún más significativo, el Partido Republicano sigue respaldando abrumadoramente a Donald Trump y dando credibilidad a su mentira de una "elección robada", que proporcionó el pretexto político para su intento de golpe de Estado el 6 de enero.

En el curso de sus comentarios, Biden una vez más vinculó la aprobación del proyecto de ley de ayuda a lo que llamó la reapertura "segura" de las escuelas, afirmando falsamente que los $126 mil millones asignados a los distritos escolares harán posible reanudar de manera segura la instrucción presencial cinco días a la semana en medio de una pandemia mortal que está lejos de estar bajo control.

Si bien el paquete proporciona una medida de la ayuda que se necesita desesperadamente a millones de familias que enfrentan el desempleo a largo plazo, el hambre y la amenaza de desalojo, está muy por debajo de los recursos necesarios para abordar de manera racional y humana la peor crisis económica desde la Gran Depresión y superar la pandemia, al tiempo que proporciona un apoyo total a los ingresos de los trabajadores afectados.

Biden, sin saberlo, arrojó luz sobre la brecha entre la escala masiva de la crisis y la ayuda ofrecida. Señaló que el número de muertos en Estados Unidos por COVID-19 se acerca a 520.000 y sigue aumentando, las filas de los bancos de alimentos continúan extendiéndose por millas, miles de familias están siendo desalojadas, más de 400.000 pequeñas empresas han cerrado y “24 millones de adultos y 11 millones de niños, mientras hablo, en los Estados Unidos sufrimos de inseguridad alimentaria”.

En realidad, el proyecto de ley de ayuda de los demócratas se considera una medida necesaria para proporcionar cobertura política al menor gasto posible para la brutal política de inmunidad colectiva en relación con la pandemia que, en todos los aspectos esenciales, está siendo continuada por la administración Biden. El Partido Demócrata y su facción dentro de la clase dominante son muy conscientes de la creciente ira y oposición en la clase trabajadora, a medida que intensifican el impulso para obligar a los trabajadores a regresar a lugares de trabajo inseguros en aras de las ganancias corporativas. Esperan que las medidas limitadas del "Plan de Rescate Americano" les den tiempo y eviten una explosión social.

Otro aspecto de la misma política es el llamado público sin precedentes de Biden para que los trabajadores de Amazon respalden la campaña de sindicalización en el almacén de la empresa en Bessemer, Alabama. La administración busca integrar el aparato sindical más directamente en la gestión empresarial y el Estado para reprimir la lucha de clases y bloquear cualquier movimiento independiente de la clase trabajadora, que temen correctamente que asuma una dirección anticapitalista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de marzo de 2021)