El jueves pasado se cumplieron diez años desde el Gran Terremoto del Este de Japón. El terremoto de magnitud 9,1, el más fuerte en la historia de Japón, provocó un tsunami masivo que alcanzó una altura de 16,7 metros, y su poder combinado devastó la región de Tohoku, noreste de Japón. El tsunami golpeó la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi, que no estaba adecuadamente protegida, lo que provocó el colapso de tres de los seis reactores y el peor desastre nuclear desde Chernobyl en 1986. La devastación que siguió el desastre triple del 11 de marzo es en última instancia una acusación del capitalismo, que subordina la seguridad y la vida humana al afán de lucro.
Se estima que murieron 18.500 personas, mientras que aproximadamente 2.500 permanecen oficialmente desaparecidos. Casi medio millón de personas se vieron obligados a evacuar sus hogares. Hoy en día, 41.000 personas todavía están clasificados como evacuados, y 23.000 no pueden regresar a sus hogares alrededor de la planta nuclear de Fukushima. La reconstrucción de la región ha costado más de 30 billones de yenes (US$275 mil millones) y se cree que podría llegar a hasta otras tres décadas para completar el desmantelamiento y la limpieza de la planta nuclear.
Todavía se bombea agua a través de los reactores dañados en la planta de Fukushima para mantenerlos frescos, con grandes cantidades de agua altamente radiada almacenada en tanques de acero fuera de la instalación. El Gobierno japonés y el propietario de la planta, Tokyo Electric Power Company (TEPCO), planean arrojar el agua radiactiva en el Océano Pacífico. Los pescadores del país se oponen con vehemencia a esto, que enfrentan el estigma y la posible pérdida de ingresos debido a la preocupación del público por la seguridad de sus capturas.
Según TEPCO, la extracción de combustible de la piscina de almacenamiento en el reactor 3 se completó a fines de febrero. Sin embargo, aún no se ha comenzado a trabajar en los reactores 1 y 2 debido a los altos niveles de radiación que impiden que los trabajadores se acerquen a ellos.
Al marcar diez años desde la catástrofe, un tema común en los medios burgueses es que se han aprendido lecciones, un hecho desmentido por la respuesta de Tokio a otro desastre, la pandemia de COVID-19. La respuesta criminalmente inepta al brote del virus y la falta de preparación recuerda los acontecimientos que rodearon el terremoto. Ambos eventos costaron miles de vidas, y el último número de muertos de COVID-19 llegó a 8.560 en Japón. Frases como "refugiado de prueba" entraron en el idioma el año pasado cuando las personas compartieron historias de terror en línea sobre cómo luchaban incluso para hacerse una prueba, y mucho menos para recibir tratamiento.
En realidad, desastre tras desastre en Japón como en otros países se ve agravado por el sistema capitalista. No se trata de "aprender lecciones", ya que el capitalismo, por su propia naturaleza, subordina todo al afán de lucro. Estos eventos no fueron imprevistos o de alguna manera el producto del "pensamiento grupal" japonés, como lo expresó recientemente un comentario en el Japan Times. Las señales de advertencia fueron ignoradas conscientemente.
La noción de que de alguna manera la cultura japonesa fue responsable del desastre de Fukushima se ha utilizado para desviar la culpa del sistema de ganancias. En 2012, el presidente de la Comisión Independiente de Investigación de Accidentes Nucleares (NAIIC), Kiyoshi Kurokawa, afirmó que las causas del desastre de Fukushima “debían encontrarse en las convenciones arraigadas de la cultura japonesa: nuestra obediencia reflexiva; nuestra renuencia a cuestionar la autoridad; nuestra devolución a ‘ceñirse al programa’; nuestro groupismo; y nuestra insularidad".
Esto no es más que una estratagema. Como ha explicado el World Socialist Web Site desde el principio, el desastre fue causado por décadas de connivencia entre los gobiernos, la industria de la energía nuclear y las denominadas agencias reguladoras para maximizar las ganancias.
Cuando el desastre golpeó por primera vez la planta de Fukushima, la consideración inmediata de TEPCO fue por sus activos. Retrasó el bombeo de agua de mar a los reactores, lo que pudo haber evitado las fugas de radiación, porque el agua salada degrada los reactores. Los recursos de extinción de incendios también se retrasaron durante casi una semana. TEPCO esperó dos meses antes de admitir que se habían producido derrumbes en la planta de Daiichi, algo que no reconoció formalmente hasta 2016. El retraso contribuyó a la confusa evacuación y se cree que provocó directamente la muerte de al menos 44 personas.
Cuando se construyó la instalación en 1971, se construyó solo para resistir un tsunami de 5,7 metros y la empresa quitó 25 metros de un malecón natural en el sitio. "Es un acto típico basado en el pensamiento de la era de alto crecimiento", dijo el sismólogo Kazuo Oike en 2011, mientras participaba en un panel del Gobierno que investigaba el desastre. En otras palabras, se ignoró la seguridad en nombre del beneficio. El tsunami de 15 metros que azotó la planta de Daiichi en 2011 arrasó el malecón de 10 metros existente.
Después del desastre, se reveló que TEPCO tenía al menos 200 casos comprobados de falsificaciones de inspección de seguridad. En 2002, por ejemplo, TEPCO había encubierto la existencia de grietas en los obenques centrales que se remontaban de 1993. En julio de 2012, la NAIIC descubrió que TEPCO no había reforzado sus reactores para cumplir con las normas sobre terremotos y la agencia reguladora, la Agencia de Seguridad Nuclear, no hizo nada para hacer cumplir los códigos.
Hasta la fecha, nadie se ha hecho responsable de las acciones de TEPCO. El expresidente de TEPCO, Tsunehisa Katsumata, y los exejecutivos Ichiro Takekuro y Sakae Muto fueron acusados de negligencia criminal en 2016 en un juicio diseñado para desviar las críticas públicas, pero los tres fueron declarados inocentes en septiembre de 2019.
Durante su juicio, se demostró, según un informe del Gobierno de 2002, que una ola de 15,7 metros podría abrumar la instalación si se produjera un terremoto de magnitud 8,3. Mientras se planearon medidas de seguridad en 2008, los tres ejecutivos detuvieron rápidamente su implementación, temiendo que el público pidiera terminar las operaciones en la planta por motivos de seguridad. En otras palabras, muy conscientes del peligro que existía, los ejecutivos de TEPCO optaron por colocar las ganancias por encima de la vida de las personas de la región.
Más recientemente, el Tribunal Superior de Tokio dictaminó el 19 de febrero que el gobierno central era tan responsable como TEPCO por el desastre. El tribunal determinó que el gobierno había ignorado un informe que apuntaba a la posibilidad de que un gran tsunami azotara la región y ordenó al gobierno y a la compañía eléctrica pagar 280 millones de yenes (2,6 millones de dólares) a 43 demandantes. El Tribunal Superior de Tokio señaló que la construcción de terraplenes costeros y la impermeabilización de equipos importantes en la planta podrían haber evitado el desastre en la planta de Fukushima Daiichi.
El Tribunal Superior de Sendai también declaró responsable al Gobierno central en septiembre de 2020. Siete de los catorce tribunales de distrito han llegado a conclusiones similares y se espera que una decisión del Tribunal Supremo llegue a una conclusión final sobre el asunto.
Después del desastre de Fukushima, todas las plantas nucleares de Japón fueron cerradas en espera de revisión. Solo nueve están en funcionamiento actualmente, supuestamente bajo pautas de seguridad más estrictas, en comparación con 54 antes de marzo de 2011. Mientras el Gobierno ha presionado para que se reinicien más, las comunidades locales han protestado y han montado casos legales para oponerse a su operación. Se van a desmantelar unas dos docenas de plantas nucleares.
Para el año fiscal 2019, la energía nuclear contribuyó solo al 6,2 por ciento a la generación de electricidad del país, frente al 30 por ciento antes de la catástrofe de Fukushima. El objetivo del gobierno es que la energía nuclear represente entre el 20 y el 22 por ciento de la electricidad para 2030, a pesar de que los expertos plantean serias dudas. Además, el déficit en la generación de energía ha sido asumido por las centrales eléctricas de carbón, con planes para construir otras 22 en los próximos años, lo que agrava la contaminación del aire y los peligros del cambio climático.
También quedan preguntas sobre las plantas nucleares que se han reiniciado o se están preparando para reiniciar. Un artículo del investigador Jun Tateno titulado "Diez años después de Fukushima: ¿Son seguras las centrales nucleares japonesas?" fue publicado la semana pasada por el Bulletin of Atomic Scientists. Revisó en detalle las limitaciones de la "evaluación de la conformidad" ideada por la Autoridad de Regulación Nuclear del país después del desastre.
¿Podría volver a ocurrir un desastre nuclear similar? Jun Tateno concluyó su artículo afirmando: “¿Podrán las plantas de energía nuclear reiniciadas que hayan pasado la evaluación de conformidad después del desastre de Fukushima resistir tal terremoto? A la luz de las prácticas de evaluación actuales, hay motivos para un pesimismo extremo".
(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de marzo de 2021)