Un informe publicado esta semana por el Comisario Europeo de Derechos Humanos confirma el carácter criminal y asesino de la política de refugiados de la Unión Europea, que consiste en permitir deliberadamente que los refugiados se ahoguen en el mar Mediterráneo como forma de impedirles que soliciten asilo en el continente.

El informe se produce cuando la incidencia de ahogamientos masivos entre África y Europa ha continuado sin cesar en los primeros meses de 2021. Los eventos informados en los medios incluyen:

• La semana pasada, el 9 de marzo, el Ministerio de Defensa tunecino anunció que al menos 39 personas se ahogaron cuando volcaron dos barcos que viajaban a Europa. El recuento de muertes se basó solo en la cantidad de cuerpos que los rescatistas recuperaron antes de verse obligados a suspender las operaciones de rescate. Entre los muertos había al menos nueve mujeres y cuatro niños. Otras 165 personas fueron rescatadas.
• Tres semanas antes, el 24 de febrero, 41 personas se ahogaron en el Mediterráneo central, según un comunicado conjunto de la ONU y la Organización Internacional para las Migraciones. Al menos 120 personas habían salido de Libia en un pequeño bote el 18 de febrero, que comenzó a tomar agua después de 15 horas en el mar. Los desaparecidos, presuntamente muertos, incluían a tres niños y cuatro mujeres, una de las cuales deja a un niño recién nacido que desde entonces ha sido llevado a Lampedusa, Italia.
• El 12 de febrero, la armada tunecina confirmó que había rescatado a 25 personas de un pequeño bote volcado que había zarpado del puerto tunecino de Sfax ese día. Todos los pasajeros fueron arrojados al agua cuando el barco se hundió. Los sobrevivientes informaron que 48 personas se encontraban a bordo cuando partió el barco. De los 23 desaparecidos, solo se recuperó un cuerpo.
• El 19 de enero, un bote que transportaba a más de 50 personas volcó después de salir de la ciudad portuaria libia de Zawiyah, en el oeste de Trípoli. Al menos 43 personas se ahogaron. Los supervivientes dijeron que todos los que iban en el barco procedían de África occidental. Luego, los sobrevivientes fueron transportados de regreso a los campos de detención en Libia.

El Proyecto Migrantes Desaparecidos, que rastrea las muertes de refugiados a nivel internacional, ha contabilizado 291 muertes desde principios de este año solo en el Mediterráneo. El recuento de personas que se ahogaron en el Mediterráneo desde 2014 es de más de 20.000. Pero estos horribles totales son sin duda subestimaciones significativas, ya que no incluyen a los que se ahogaron sin que se informara sobre su viaje o sin que sus cuerpos fueran recuperados.

En la medida en que estas muertes son reportadas en los medios o reconocidas por los gobiernos europeos, son tratadas como tragedias lamentables, como si no tuvieran nada que ver con las políticas que estos mismos gobiernos han implementado.

Sin embargo, cada uno de ellos es el resultado directo de las políticas de la Unión Europea. La UE ha cerrado rutas más seguras para solicitar asilo, ha cerrado sus operaciones de rescate naval en el Mediterráneo, ha saboteado la operación de los barcos de rescate de ONG en la región y ha financiado y colaborado con los guardacostas libios para atrapar a los refugiados y devolverlos a prisión, donde son obligados a trabajar, golpeados y agredidos y, en algunos casos, literalmente vendidos como esclavos a las milicias que los exigen como rescate para sus familias.

Aquellos que intentan ejercer su derecho democrático y legal a solicitar asilo en Europa están huyendo de condiciones de pobreza y colapso social que son el resultado de las intervenciones neocoloniales y la explotación económica por parte de las potencias europeas y Estados Unidos.

El informe de esta semana del Comisario europeo de Derechos Humanos confirma la responsabilidad de la UE por este crimen social. Titulado "Una brecha cada vez mayor en la protección de los migrantes en el Mediterráneo", es un seguimiento de un informe que la agencia elaboró en 2019, que pide una serie de acciones por parte de la UE para proteger a los refugiados que intentan llegar a Europa. En los dos años transcurridos desde entonces, escriben los autores, la restricción de las operaciones de rescate en el Mediterráneo solo se ha endurecido.

“Ya desde agosto de 2018, ningún barco militar ha llevado a cabo ninguna operación de rescate en el Mediterráneo central bajo la [Operación Sophia], mientras que entre enero de 2016 y julio de 2018 la operación rescató a más de 35.000 refugiados y migrantes”, afirman los autores.

En otro pasaje, señalan que la sucesora de la Operación Sophia, la Operación EUNAVFOR MED IRINI, se estableció en abril de 2020. Sin embargo, su enfoque se trasladó al Mediterráneo oriental “entre Grecia y Egipto, reduciendo la probabilidad de encontrar refugiados y migrantes en peligro en mar y de estar obligado a realizar rescates y desembarcos en un lugar seguro”. Al explicar este cambio, señalan una cláusula insertada en la declaración de misión de la operación de que sus intervenciones no deben causar un "efecto de atracción sobre la migración".

En otras palabras, no se debe hacer nada que induzca a los migrantes a creer que podrían ser rescatados si su barco se hunde, ya que esto los alentaría a intentar cruzar a Europa.

Mientras tanto, afirman los autores, "las actividades de búsqueda y rescate dirigidas por ONG han continuado viéndose obstaculizadas, ya sea a través de procedimientos administrativos o penales, o simplemente impidiendo el desembarco, por lo que varios barcos de ONG no han podido reanudar las operaciones de rescate".

En marzo y mayo, por ejemplo, no se informó de la presencia en el mar de un solo barco de rescate de una ONG. “En abril de 2020, solo dos barcos operados por ONG estaban presentes en el mar, por un total de solo cinco días. Desde junio de 2020, algunos barcos han reanudado sus actividades de rescate. Sin embargo, al menos diez embarcaciones de ONG habían estado confinadas en puertos durante períodos específicos, y algunas continúan retenidas en el momento de redactar este informe”.

En cambio, las operaciones de búsqueda se han transferido a los guardacostas libios, con el objetivo de devolver a los refugiados a Libia. La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha pedido que se ponga fin a la práctica de devolver a los refugiados a Libia, a raíz de las divulgaciones ampliamente difundidas de tortura, asesinato y venta de refugiados como esclavos. Sin embargo, desde entonces, el uso por parte de la UE de los guardacostas libios como fuerza fronteriza se ha intensificado. En 2019, señalan los autores, 9.225 personas fueron devueltas involuntariamente a Libia. En 2020, esto aumentó en un 34 por ciento a 11,891.

Incluso mientras se entregaba el informe, la UE se estaba reuniendo para decidir cómo intensificar sus políticas contra los refugiados. Los ministros del interior de la UE mantuvieron una reunión en línea el 12 de marzo, donde acordaron una propuesta para amenazar a terceros países con acceso reducido a visas si se niegan a aceptar el regreso de refugiados cuyas solicitudes son rechazadas en Europa. "Si los países no cooperan en la repatriación, debe haber consecuencias", dijo el ministro del Interior alemán, Horst Seehofer. "Aquellos que no recuperan a sus propios ciudadanos no pueden esperar ninguna facilitación de visas".

El comisario del Interior de la UE, Ylva Johansson, se quejó de que de alrededor de 500.000 solicitantes de asilo rechazados, solo entre 140.000 y 150.000 fueron deportados en 2019. "Realmente tenemos que acelerarlo".

Si se publicara un informe equivalente que mostrara que los gobiernos ruso o chino permitían deliberadamente que los refugiados murieran en sus fronteras, sería objeto de una cobertura mediática de pared a pared, fotografías de portada y el derramamiento de lágrimas de cocodrilo en los círculos de la UE. —para justificar una acumulación diplomática y militar contra esos países. Las políticas de la UE contra los refugiados son un mecanismo político a través del cual la UE está rehabilitando sistemáticamente a las fuerzas neofascistas y de extrema derecha. La defensa de los inmigrantes y el derecho de todas las personas a vivir y trabajar en cualquier país de su elección, con plenos derechos de ciudadanía, es una tarea elemental de la clase trabajadora europea.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de marzo de 2021)