Un asombroso 53 por ciento de los canadienses están a menos de $200 de la insolvencia o ya no pueden cumplir con sus obligaciones financieras cada mes, según una encuesta reciente.

El último Índice de Deuda del Consumidor de MNP muestra que el número de canadienses bajo estrés financiero extremo ha alcanzado un máximo de cinco años. Desde diciembre de 2020, es decir, en tan solo cuatro meses, los insolventes o al borde de la insolvencia aumentaron 10 puntos porcentuales.

MNP Ltd., que recopiló los datos, es la empresa de insolvencia más grande del país con unas 200 oficinas en todo el país. Sus cifras indican que el 30 por ciento, o casi uno de cada tres canadienses, ya está insolvente.

Los hallazgos de la encuesta muestran que el canadiense promedio se queda con solo $625 después de hacer sus pagos de facturas mensuales. Esto se ha reducido en $108, una disminución del 15 por ciento, solo en los últimos cuatro meses. Es probable que el pronunciado descenso se deba a que el gobierno federal liberal y las provincias recortaron o eliminaron por completo los programas improvisados de apoyo a los ingresos que introdujeron al comienzo de la pandemia.

La clase trabajadora se ve afectada a nivel nacional, pero el porcentaje de personas que se enfrentan a la insolvencia varía de una provincia a otra. En Saskatchewan y Manitoba, por ejemplo, el 59 por ciento de los residentes se encuentran dentro de los $200 de insolvencia. En Ontario, Quebec, Columbia Británica y Alberta, la cifra oscila entre el 52 y el 54 por ciento. En las cuatro provincias del Atlántico, Terranova, Isla del Príncipe Eduardo, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, el 58 por ciento de las personas no pueden o están al borde de no poder pagar sus facturas.

En décadas recientes, los aumentos salariales reales para los trabajadores, especialmente los trabajadores no calificados y con salarios más bajos, han sido mínimos o inexistentes. Mientras tanto, los ingresos reales ajustados a la inflación de los 10 más altos y especialmente los del 1 por ciento más rico, han aumentado drásticamente. En 2019, el 1 por ciento más rico de los canadienses ganó el 14,8 por ciento de todos los ingresos, un aumento de más del 160 por ciento con respecto a su participación del 9,1 por ciento en 1986. Mientras tanto, la participación en los ingresos de la mitad más pobre de todos los canadienses cayó del 18,2 por ciento en 1986 a apenas 15,6 por ciento en 2019.

Una medida del asalto de las grandes empresas estatales a la clase trabajadora es la erosión en términos reales de los salarios mínimos federales y provinciales. Saskatchewan tiene actualmente el nivel más bajo del país, $11,45 la hora. Un trabajador que trabajó 40 horas por semana con el salario mínimo de $11,75 por hora de New Brunswick ganaría solo $470 por semana. Sin embargo, según la base de datos de costo de vida más grande del mundo, el costo de vida estimado para una familia de cuatro en Fredericton, New Brunswick, es de $4,212 por mes antes de que se tome en cuenta el alquiler.

Se espera que los aumentos de los precios de los alimentos reduzcan aún más los ingresos de los trabajadores en los próximos meses. El Informe de precios de los alimentos 2021 de la Universidad de Dalhousie predice que los precios de los alimentos en todo el país aumentarán entre un 3 y un 5 por ciento este año, el aumento más alto en los 11 años de historia del informe. Según el informe, la familia canadiense promedio puede esperar pagar $695 adicionales por comestibles este año.

Estas son predicciones profundamente preocupantes para los hogares de todo el país que han sufrido pérdidas de empleo, recortes salariales, pérdidas de pequeñas empresas y la enfermedad y muerte de miembros de la familia debido a la pandemia de COVID-19 y la insensible política de la élite gobernante de “ganancias antes que vidas”.

Mientras que los gobiernos de todos los niveles y de todas las tendencias políticas han asegurado que la economía permanezca abierta para que las grandes empresas puedan continuar obteniendo ganancias muy rápido, se han negado a brindar el apoyo financiero adecuado para ayudar a los trabajadores a superar la crisis. Entre tanto, la élite empresarial y la oligarquía financiera, después de recibir cientos de miles de millones de dólares en rescates gubernamentales, han intensificado su impulso de décadas para aumentar el margen de ganancias a través de recortes de empleos, aceleración y recortes de pensiones y otros beneficios.

“El número de canadienses que prácticamente no tienen margen de maniobra en sus presupuestos familiares ha alcanzado un máximo de cinco años”, dijo Grant Bazian, presidente de MNP Ltd., tras la publicación del Índice de Deuda del Consumidor de MNP el mes pasado. “La ansiedad que sienten los canadienses por llegar a fin de mes, o por no poder hacerlo, nos dice que podemos ver una avalancha de hogares que se atrasan en los pagos o incumplen con los préstamos, las hipotecas, los pagos del automóvil o las tarjetas de crédito”.

Según MNP, una cuarta parte de los canadienses han contraído nuevas deudas durante la pandemia. Si bien los intereses hipotecarios se encuentran en mínimos históricos, hay cada vez más indicios de un próximo aumento en la inflación global que podría conducir a un fuerte aumento de las tasas de interés, y las compañías de tarjetas de crédito que se aprovechan especialmente de los pobres continúan cobrando tasas del 20 por ciento o más de manera rutinaria.

Una encuesta de marzo realizada para Global News encontró que los canadienses jóvenes y desempleados han sido los más afectados financieramente durante la pandemia. La encuesta encontró que el 42 por ciento de los canadienses entre las edades de 18 y 34 dijo que su situación financiera había empeorado durante el año pasado.

Los jóvenes forman una gran parte de la fuerza laboral en muchos de los sectores que han instituido despidos masivos durante la pandemia, en particular los sectores minorista, de servicios de alimentos y hotelería, así como en aquellos en los cuales el modelo precario de la “economía gig” prevalece cada vez más.

Mientras la clase trabajadora lidia con el empobrecimiento generalizado, la muerte y la enfermedad como resultado directo de las políticas de la clase dominante, la oligarquía financiera canadiense ha visto dispararse su riqueza.

Los datos de Forbes “Real Time Billionaires” del 7 de abril y los informes anuales de multimillonarios de 2020 indican que los 47 milmillonarios de Canadá vieron aumentar su riqueza en $78 mil millones el año pasado, lo cual les dio una riqueza combinada de

$270 mil millones.

La familia multimillonaria más rica de Canadá, los Thomson, los principales propietarios de Thomson Reuters Corporation y Globe and Mail, vieron aumentar su riqueza en $14.400 millones. Otros que registraron aumentos masivos de riqueza en medio de la pandemia fueron Tobi Lutke, fundador de la empresa de comercio electrónico Shopify, cuya riqueza aumentó en $8.8 mil millones; y Jim Pattison de Columbia Británica. Este último ha visto aumentar su riqueza en $7.200 millones durante el transcurso de la pandemia, lo cual eleva su patrimonio neto a $12.600 millones. Pattison es el presidente, director ejecutivo y propietario único de Jim Pattison Group, un conglomerado que posee y opera numerosas empresas de envasado, alimentos, silvicultura y medios de comunicación.

Pattison posee varias cadenas de tiendas de comestibles que operan en todo el oeste de Canadá. Si bien aumentó su riqueza personal en más de $500 millones en los primeros tres meses de la pandemia, en mayo de 2020 cortó infamemente el pago por riesgo de $2 de los trabajadores de primera línea en sus tiendas de comestibles. Cuando se le preguntó sobre la despiadada devolución de los salarios, Pattison cambió la culpa en otros lugares, diciendo descaradamente a la prensa: “No estoy involucrado. Somos propietarios y financiamos la empresa, pero no los dirigimos”.

La clase dominante solo continuará sacrificando las vidas y los medios de subsistencia de los trabajadores en nombre de las ganancias mientras la pandemia continúe. Solo se puede detener esto mediante la movilización de la clase trabajadora como fuerza política independiente. Los trabajadores de todas las industrias en Canadá deben formar comités de base independientes de los sindicatos pro- capitalistas y luchar por el cierre de todas las empresas no esenciales y la suspensión de toda la educación en clase hasta que se detenga la propagación del COVID-19. La vasta riqueza atesorada por la oligarquía financiera debe ser expropiada siguiendo líneas socialistas a fin de financiar las medidas necesarias para proteger la vida y los medios de subsistencia de los trabajadores.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de mayo de 2021)