La aerolínea noruega Norwegian Air Shuttle ha anunciado planes para despedir a 1.191 trabajadores en España, lo que supone el 85% de su plantilla en el país. Al mismo tiempo, cerrará sus bases en Barcelona, Gran Canaria y Tenerife, que se unen a los cierres de Madrid y Mallorca efectuados antes de la pandemia del COVID-19.

Este es sólo el último gran plan de despido anunciado por las grandes corporaciones en España. Se espera que más de 30.000 trabajadores sean despedidos en los próximos meses, incluso en fábricas, oficinas, tiendas y centros comerciales. Los sindicatos están colaborando con las direcciones de estas grandes empresas, como en el caso del Corte Inglés, donde más de 8.000 trabajadores serán despedidos.

Norwegian cesó sus operaciones en España en marzo de 2020 cuando comenzó el confinamiento, los encierros y las restricciones de viaje. desde entonces mantenía a toda su plantilla en un expediente de regulación de empleo temporal (ERTE), que ahora se hará definitivo salvo para 215 trabajadores entre pilotos y tripulantes que se supone que a partir del verano podrían volver a trabajar en las dos únicas bases que quedarán operativas en Málaga y Alicante.

Los dos principales sindicatos de la empresa, la Unión Sindical Obrera (USO) y el Sindicato Español de Pilotos de Líneas Aéreas (SEPLA) se han quejado de que el anuncio les ha tomado por sorpresa. En lo que ahora es un estribillo de los sindicatos españoles cada vez que se anuncia un plan de despido masivo, una fuente sindical de Norwegian dijo a La Vanguardia: "que tendríamos un ERE (expediente de regulación de empleo) ya se veía venir, pero no nos imaginábamos esta magnitud".

Estas declaraciones revelan el papel reaccionario de los sindicatos como apéndices de los gestores empresariales. Se esperaba el plan de despidos y SEPLA y USO no hicieron nada para defender los puestos de trabajo. En cambio, se reunieron con la empresa en noviembre pasado para tratar de "calmar" a los trabajadores, suspendidos de empleo en aquel momento. Fuentes oficiales de Norwegian trasladaron a la prensa que "hay reuniones regulares [con los sindicatos] con cierta periodicidad desde que comenzó la pandemia".

En enero Norwegian ya planteó despedir a 485 trabajadores al suprimir sus vuelos de larga distancia. USO dejó claro que estaban dispuestos a aceptarlo. Su representante Ernesto Iglesias dijo a la prensa que "detalle sus planes para la flota de corto radio donde también nos anuncian despidos". Los sindicatos ni siquiera convocaron protestas simbólicas ni ninguna otra movilización, a la espera de que la empresa formalizara los despidos el 26 de abril.

La magnitud del expediente de regulación de empleo era predecible. Norwegian se encuentra en un proceso de reestructuración global y en los últimos meses ha estado llevando a cabo acciones similares en todos los países en los que opera. Los sindicatos de esos países, como USO y SEPLA, no han hecho nada para defender los puestos de trabajo.

En Reino Unido, después de eliminar los vuelos de larga distancia, Norwegian despidió a 1.100 pilotos y tripulantes de cabina en el aeropuerto londinense de Gatwick (LGW). El sindicato Unite, que representaba a 700 de esos trabajadores, sólo dijo que no se les consultó sobre esos despidos y que se adeudaban a los trabajadores sueldos pendientes e indemnizaciones por despido.

Mas allá de ofrecerse a dar apoyo legal a los despedidos, Unite no hizo otra cosa que apelar al gobierno tory mientras lanzaba una campaña nacionalista para evitar que los trabajadores iniciaran una necesaria lucha junto a otros trabajadores de otros países uniéndose más allá de fronteras. "Unite ha advertido a los ministros que aquí se necesita desesperadamente el tipo de apoyo para la industria que se ve en las naciones competidoras. Ahora es absolutamente imperativo que el gobierno intervenga ", dijo su dirigente regional Jamie Major.

Ante la falta de oposición, la dirección de Norwegian salió a la ofensiva. En febrero, la sucursal de la compañía en el Reino Unido, a pesar de los rescates recibidos, dijo a los más de 1.000 empleados despedidos que no podía pagarles sus salarios finales u otros pagos por despido. En un insulto final, Norwegian dijo a los trabajadores que podían quedarse con sus uniformes y bolsos de cabina de marca como un "recuerdo" de su tiempo con la aerolínea.

En Italia, los 322 empleados de Norwegian fueron echados a mediados de febrero, de nuevo sin previo aviso, después de que su filial italiana entrara en liquidación. La empresa ni siquiera se molestó en activar las ayudas públicas de las que los trabajadores pueden beneficiarse en caso de despido.

La Federación Italiana de Trabajadores del Transporte (Federazione Italiana Lavoratori Trasporti(FILT), la Confederación Italiana Sindacati Lavoratori (CISL) y el Sindicato Italiano de Trabajadores del Transporte (Unione Italiana dei Lavoratori dei Trasporti(UILT), emitieron un comunicado de sorpresa: "Norwegian, inesperadamente y sin siquiera consultar con los sindicatos, ha decidido dejar a cientos de sus empleados con base en Italia en la calle, junto con sus familias, en medio de una pandemia mundial". Su única respuesta fue convocar una manifestación frente a la embajada noruega.

Al día siguiente, Norwegian despidió a 286 trabajadores en Francia, cuando su filial francesa se declaró en bancarrota. Los sindicatos volvieron a decir que no se esperaban la noticia. Los empleados fueron informados con un simple mensaje de texto. Al igual que en el caso italiano, la compañía prácticamente desapareció, todavía adeudando salarios e indemnizaciones a sus trabajadores. A día de hoy siguen sin pagarse, a pesar de que la empresa recibió 8 millones de euros en ayudas del Estado francés.

Los sindicatos se limitaron a llevar a la empresa a los tribunales. Según Alexandra Lafargue, representante sindical del sindicato de tripulantes de cabina de la UNAC en Francia, ni siquiera pudieron solicitar un seguro de desempleo porque los liquidadores en Irlanda -donde Norwegian tenía su filial francesa e italiana- "no nos dieron ningún documento".

En los Estados Unidos, Norwegian despidió a 514 empleados. La filial de la aerolínea en los Estados Unidos había sido ampliamente criticada por utilizar una agencia con sede en Singapur, OSM Aviation, para contratar personal con salarios bajos y con contratos a corto plazo.

En Finlandia, la compañía ha despedido a 283 trabajadores de manera similar. En Suecia, ha reducido la plantilla de 733 a 59 empleados, y en Dinamarca, de 734 a 55. En Noruega, donde la aerolínea ha recibido ayuda financiera del gobierno por valor de cientos de millones de euros, por ahora mantiene su estructura y unos 2.000 puestos de trabajo.

El cofundador de Norwegian Bjorn Kjos y el propietario de OSM Aviation Bjorn Tore Larsen planean operar con una nueva aerolínea de bajo costo en los Estados Unidos antes de diciembre, Norse Atlantic. Reflejando la desesperación masiva en la industria debido al gran número de despidos en todo el mundo, el Wall Street Journal informó que en su primer día Nórdico recibió 20 solicitudes de empleo por minuto. En una semana, recibió 8.000 solicitudes.

A pesar de los despidos masivos impuestos por Norwegian en muchas de sus bases globales, Norse ya ha recibido la aprobación de Sara Nelson, presidenta internacional de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA (AFL-CIO). Nelson dijo de Norse Atlantic, “Creemos que Norse puede proporcionar buenos trabajos de auxiliares de vuelo que respeten los derechos laborales en los EE. UU. Y Europa”. Nelson agregó que la aerolínea estaba feliz de trabajar con la AFA. Con razón. La AFA ha presidido decenas de miles de recortes de empleos en Estados Unidos, incluyendo American Airlines (25.000), United Airlines (36.000) y Delta Air Lines (17.000). Su única respuesta ha sido abogar por otro rescate corporativo respaldado por el gobierno para las aerolíneas, como sus contrapartes europeas.

El sacrificio masivo y global de puestos de trabajo en Norwegian Air Shuttle revela la incapacidad total de los sindicatos para defender los puestos de trabajo, los salarios y las condiciones laborales. Para defenderse, los trabajadores deben recurrir a los únicos aliados que tienen: sus compañeros de otras aerolíneas y aeropuertos, incluidas las decenas de miles de trabajadores que están bajo planes de despido, y la clase trabajadora internacional en general.

Los trabajadores necesitan nuevas organizaciones de combate independientes de los sindicatos. El Comité Internacional de la Cuarta Internacional pide la creación de una Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB o IWARFC por sus siglas en inglés). La AIO-CB reunirá a trabajadores de todo el mundo para hacer frente a los ataques de las corporaciones y llevar a cabo una ofensiva basada en las necesidades de los trabajadores y no en la acumulación de beneficios para los superricos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de mayo de 2021)