Tras la retirada la semana pasada del grueso de las tropas estadounidenses de Afganistán, después de 20 años de ocupación y guerra, el aparato militar y de inteligencia de Estados Unidos se apresura a poner medios para continuar los ataques dentro del país.

El viernes pasado, el Pentágono abandonó la extensa base aérea de Bagram, que durante mucho tiempo fue el centro de las operaciones militares estadounidenses en el país. Desde entonces se ha informado de que las fuerzas estadounidenses se marcharon como ladrones en la noche, sin notificar al nuevo comandante afgano que se iban, y sumiendo las instalaciones en la oscuridad al cortar la energía en su salida. A su salida le siguió la invasión de la base por un ejército de saqueadores que se apoderaron de todo lo que pudieron de los suministros abandonados por los militares estadounidenses.

Este ignominioso final de la guerra más larga de la historia de Estados Unidos es emblemático de la debacle sin paliativos de la intervención estadounidense en Afganistán, que se ha cobrado las vidas de cientos de miles de afganos, junto con las de más de 4.000 soldados y contratistas militares estadounidenses, al tiempo que ha costado billones de dólares.

La profundidad de esta debacle ha quedado aún más demostrada por la derrota cada vez peor de las fuerzas de seguridad afganas entrenadas por Estados Unidos y ostensiblemente leales al gobierno títere del presidente Ashraf Ghani en Kabul. Los insurgentes talibanes han invadido en las últimas semanas una cuarta parte de los centros de distrito del país, además del territorio que el movimiento islamista ya controlaba.

El lunes, la agencia de noticias Tolo informó de que 13 distritos habían caído en manos de los talibanes en el espacio de 24 horas -11 en el noreste, uno en el este y uno en el sur-, el mayor número de zonas tomadas hasta ahora por los insurgentes en un solo día.

En muchos casos, las tropas afganas han huido o entregado sus posiciones, así como sus armas suministradas por Estados Unidos, sin oponer resistencia, y varios soldados se han pasado a los talibanes. La moral dentro del ejército afgano es baja, y las tropas son muy conscientes de que sus mandos han subordinado su bienestar a una serie de tramas de corrupción que han enriquecido al cuerpo de oficiales superiores. En algunos casos, los soldados pueden haber llegado a la conclusión de que es más probable que les paguen los talibanes que un ejército en el que los mandos roban habitualmente los salarios de sus tropas.

El lunes, el comité de seguridad nacional del gobierno de Tayikistán informó de que 1.037 soldados del gobierno afgano habían huido a través de la frontera nororiental de Afganistán hacia la antigua república soviética para escapar de la ofensiva talibán.

'Teniendo en cuenta el principio de buena vecindad y adhiriéndose a la posición de no injerencia en los asuntos internos de Afganistán, se permitió al personal militar de las fuerzas gubernamentales afganas entrar en territorio tayiko', decía el comunicado, publicado por la agencia estatal de información de Tayikistán.

En el norte, los talibanes se han apoderado de pasos fronterizos clave, así como de distritos enteros en los que ni siquiera pudieron entrar cuando constituyeron el gobierno nacional entre 1996 y 2001. Aunque surgieron de las zonas predominantemente pashtunes del este y el sur de Afganistán, en los últimos años los talibanes han reclutado combatientes entre las etnias tayika, hazara y otras poblaciones minoritarias.

Los acontecimientos sobre el terreno parecen confirmar el peor escenario presentado por los analistas de la inteligencia estadounidense, según el cual el gobierno podría caer en manos de unos talibanes resurgidos en el plazo de seis meses.

En un intento de apuntalar las fuerzas títeres afganas, el Pentágono ha anunciado cambios en el calendario de retirada, que ya ha visto cómo prácticamente todas las fuerzas aliadas de la OTAN han abandonado el país y todo el contingente residual de tropas estadounidenses. Al parecer, se han dejado unos 650 soldados estadounidenses para asegurar la enorme embajada de Estados Unidos en Kabul, así como el aeropuerto de la capital afgana. Otra fuerza de 300 soldados está siendo colocada en espera para una posible evacuación de crisis del personal de EE.UU., en la línea de la evacuación de Saigón en 1975.

El general Scott Miller, comandante principal de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, permanecerá en el país durante unas semanas más para coordinar el enlace posterior a la retirada entre el Pentágono y las fuerzas afganas títeres. Está previsto que viaje a diferentes zonas del país, así como al cuartel general de la OTAN en Bruselas y a la que ahora será la base estadounidense más avanzada para las operaciones afganas en Qatar, en lo que un alto funcionario describió al New York Times como 'una gira de toma de contacto'.

El general Miller hizo una sombría evaluación de Afganistán desde el punto de vista del imperialismo estadounidense en una entrevista concedida el domingo a ABC News.

'La pérdida de terreno y la rapidez de esa pérdida de terreno ha... tiene que ser preocupante', dijo, advirtiendo que el avance de los talibanes podría llevar a los afganos a concluir que su victoria es 'una conclusión inevitable'. Y añadió: 'Me gustaría que no diéramos la espalda a esto'.

Tal vez de mayor importancia para las fuerzas de seguridad afganas, el Pentágono también está prorrogando los contratos de algunos cientos de los 18.000 contratistas militares estadounidenses desplegados en Afganistán para seguir apoyando a los aviones de guerra afganos y a los helicópteros de asalto aéreo Black Hawk, que han sido el principal puntal de las fuerzas de seguridad del gobierno.

El Pentágono, la CIA y la Casa Blanca aún están elaborando los protocolos de mando y control para continuar las operaciones estadounidenses en Afganistán tras la retirada de las tropas. El ejército estadounidense conservará la facultad de apoyar a las fuerzas afganas títeres con ataques aéreos contra los talibanes, según la CNN.

La CIA, sin embargo, podría seguir a cargo de las operaciones dirigidas a asesinar a presuntos 'terroristas' dentro de Afganistán.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha hablado de que Washington conservará una capacidad de intervención en Afganistán ' sobre el horizonte', que podría incluir desde ataques aéreos estadounidenses llevados a cabo por aviones de guerra que vuelan desde el Golfo Pérsico hasta ataques con misiles de aviones no tripulados e incursiones de asesinato por parte de la CIA o de equipos especiales de matanza.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de julio de 2021)