En Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo, se está desarrollando un desastre humanitario similar al que ocurrió en la India a fines de mayo. Si bien está siendo impulsado por la cepa más virulenta, Delta, el aumento de casos se produce principalmente debido a la falta de medidas preventivas por parte del gobierno, en línea con las demandas de las grandes empresas.

Las muertes diarias oficiales del miércoles, luego de una serie de récords rotos en las semanas anteriores, cruzaron la marca de las 1,000 por primera vez con 1,040 muertes, frente a las 728 del día anterior. Esto es siete veces más de lo que se registró hace menos de un mes.

El total de casos diarios también alcanzó un récord nuevo de 34.379, frente a los 31.189 del martes. El número total de casos de COVID-19 es ahora de 2.379.397 y el número de muertos es de 62.908. Debido a la falta de pruebas y una tasa de positividad de 1 en 5, los expertos en salud están casi seguros de que los recuentos diarios reales son de órdenes de magnitud más altos.

Solo el 6 por ciento de la población de 270 millones está completamente vacunada, una tasa similar a la de otros países oprimidos que tienen una gran necesidad de vacunas. Según la Organización Mundial de la Salud, muchos trabajadores de la salud, incluidos 6.000 en Aceh y 5.000 en Papúa, ni siquiera han recibido su primera dosis.

Con el país completamente expuesto, existe un gran peligro de que la cepa actual pueda mutar, amenazando con poner patas arriba los esfuerzos de vacunación no solo para Indonesia sino a nivel internacional.

Los epidemiólogos han sido mordaces en su evaluación del gobierno, que ha fomentado deliberadamente un clima de lo que algunos han llamado 'estupidez de rebaño', ya sea minimizando los riesgos asociados con la pandemia, negándose a instituir cierres, consejos de salud inconsistentes y la promoción de remedios de charlatanería.

En mayo pasado, cientos de miles viajaron por todo el país para las celebraciones del Ramadán musulmán. El gobierno impuso restricciones a medias a la participación en las celebraciones del Eid, al tiempo que permitió que las personas visitaran las atracciones turísticas.

La ausencia de compensación para los trabajadores también ha obstaculizado los esfuerzos de cierre, ya que los trabajadores se ven obligados a elegir entre trabajar o morir de hambre. De los aproximadamente 120 millones que trabajan en Indonesia, 70 millones se ganan la vida en el sector “informal”, viviendo una existencia precaria. Como resultado, muchos se sienten impulsados por la desesperación por desafiar las medidas de confinamiento.

En la ciudad de Semarang, según informes, las autoridades dispararon mangueras de agua contra tiendas que se negaron a cerrar. El gobernador de Yakarta, Anies Baswedan, ordenó el martes que se sellaran decenas de oficinas después de que algunos empleadores ignoraran las órdenes de trabajo desde casa.

El epidemiólogo Dicky Budiman, que ha trabajado durante muchos años para preparar el sistema de salud de Indonesia, predice una asombrosa cifra de 300.000 a 500.000 casos al día en agosto, citando la incapacidad del gobierno para imponer medidas preventivas con la suficiente antelación.

Las restricciones de movimiento se instituyeron el sábado pasado para las islas más afectadas de Java y Bali, pero no llegaron a los cierres totales, ya que solo se impusieron en las 'zonas de emergencia' designadas. A partir de ayer, las medidas se ampliaron para cubrir áreas en todas las islas, principalmente en Sumatra.

Las restricciones continuarán hasta el 20 de julio e incluyen el cierre de centros comerciales, lugares de culto y centros de ocio, incluidos parques. Los sectores no esenciales designados como aquellos que no son energía, salud o seguridad, han recibido un 75 por ciento de requisitos de trabajo desde casa. Los sectores financieros están trabajando al 50 por ciento de su capacidad.

El impacto de la variante Delta ha sido más duro en la isla de Java, donde más de 150 millones de indonesios residen en un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Nueva Zelanda.

Los hospitales se han inundado de enfermos. Casi todos tienen tasas de ocupación a plena capacidad, incluidas las principales salas de cuidados intensivos del Hospital Cengkareng en el oeste de Yakarta, el Hospital de la ciudad de Bekasi en Java Occidental y todos los hospitales de Surabaya, la segunda ciudad más grande.

Según los informes, más de una docena de instalaciones en Surabaya rechazaron a los pacientes porque no podían manejar la afluencia. 'Estamos abrumados', dijo una portavoz del hospital en una entrevista con SBS. “Muchos de nuestros trabajadores de la salud se han derrumbado por agotamiento y algunos también están infectados. Intentamos que los voluntarios ayuden'.

Los tanques de oxígeno se han secado en algunas áreas, lo que llevó al gobierno a instar a los proveedores nacionales a desviar el 90 por ciento de su producción a necesidades médicas. El martes, Yakarta informó que se enviarían 10.000 concentradores de oxígeno desde la cercana Singapur. El gobierno también está pidiendo ayuda a China.

Los entierros diarios en la capital se han multiplicado por 10 desde mayo, con 392 entierros el sábado, abrumando a los trabajadores del cementerio involucrados. El ministro coordinador de Asuntos Marítimos e Inversiones, Luhut Binsar Pandjaitan, declaró en una videoconferencia: 'Según nuestros datos, la variante Delta representó el 90 por ciento de las nuevas transmisiones en Yakarta'.

Agregó que las autoridades se estaban preparando para casos diarios mucho más altos. “El número de casos diarios aún puede aumentar a 40.000 o más. Estamos tomando medidas para hacer frente a todos los escenarios posibles en términos de suministros médicos, oxígeno y capacidad hospitalaria”.

En otras islas, los funcionarios han citado 'aumentos significativos' en las infecciones diarias y los casos activos. Las tasas de ocupación de las camas de hospital que tratan a pacientes con COVID-19 en las provincias de Lampung, Islas Riau, Sumatra Occidental, Kalimantan Oriental y Papúa Occidental han superado el 60 por ciento.

El virus también se está propagando entre los jóvenes. Alrededor de 250.000 niños han sido infectados según datos oficiales, o el 12,6 por ciento de todos los casos. De los 676 niños que han muerto, alrededor del 50 por ciento eran menores de 5 años.

También existen problemas de salud a largo plazo asociados con el virus, y aún se desconoce mucho. Los médicos han dicho que de seis a ocho meses después de recuperarse del virus, los niños pueden debilitarse, experimentar dificultad para respirar, pérdida de cabello, dolor muscular y dificultad para concentrarse en la escuela.

Frente a la ira generalizada por el manejo de la enfermedad por parte del gobierno, el presidente Joko Widodo anunció un programa de vacunación acelerado en Twitter. “Nuestro objetivo este mes es 34 millones de dosis, agosto 43,7 millones, septiembre 53 millones, octubre 84 millones, noviembre 80,9 millones y diciembre 71,7 millones.

'Con mucho trabajo, este objetivo no es difícil siempre que haya una vacuna', dijo. Sin embargo, el país ha recibido hasta ahora solo 119 millones de inyecciones de Sinovac, Sinopharm y AstraZeneca. Se prometen más vacunas de Estados Unidos, Japón y Australia.

Como en otros países, el gobierno ignora deliberadamente los requisitos para hacer frente a la pandemia para salvaguardar “la economía”, lo que significa proteger a las grandes empresas y sus ganancias. Las promesas vacías de que la prosperidad está 'a la vuelta de la esquina' son una estratagema desesperada y cínica para desviar la creciente ira pública.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de julio de 2021)