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Un informe determina que las olas de calor extremas habrían sido "prácticamente imposibles" sin el calentamiento global

La ola de calor del noroeste del Pacífico que batió récords de temperatura en el oeste de Estados Unidos y Canadá a finales de junio habría sido 'prácticamente imposible' sin el cambio climático provocado por el hombre, y será 'mucho menos rara', según un informe del Grupo de Atribución del Tiempo Mundial, un grupo mundial de científicos del clima.

Científicos de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Países Bajos, Francia, Alemania y Suiza colaboraron para evaluar hasta qué punto el cambio climático inducido por el hombre hizo que esta ola de calor fuera más calurosa y tuviera más probabilidades de producirse.

Los paramédicos Cody Miller, a la izquierda, y Justin Jones responden a una llamada de exposición al calor durante una ola de calor, el sábado 26 de junio de 2021, en Salem, Ore. (AP Photo/Nathan Howard)

Varias ciudades de Oregón y Washington, así como de las provincias occidentales de Canadá, registraron temperaturas muy superiores a los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), incluyendo el establecimiento de un nuevo récord histórico de temperatura canadiense de 49,6 grados Celsius en el pueblo de Lytton, en la Columbia Británica. Poco después de establecer el récord, Lytton, un pueblo de 250 personas con 1.000 más en las reservas indígenas cercanas, fue destruido sustancialmente por un incendio forestal, según el informe.

El informe explica que 'la ola de calor considerada en este estudio está vinculada a un sistema de altas presiones de movimiento lento, a veces llamado bloqueo Omega o 'cúpula de calor', que trae aire descendente y, por tanto, cálido y seco, así como cielos despejados, calentando aún más el aire cercano a la superficie.

'Investigaciones recientes sugieren que el cambio climático aumenta las posibilidades de que se produzcan estos sistemas de altas presiones estancadas en verano debido al debilitamiento de la corriente en chorro de verano.

'Una característica importante de esta ola de calor extrema es que se produjo después de una primavera muy seca en el oeste de Estados Unidos... En general, es difícil en esta etapa evaluar hasta qué punto estos factores, ya sea de forma aislada o combinados, proporcionan una buena explicación de por qué las temperaturas observadas fueron mucho más altas que cualquier otra registrada en esta parte del mundo. De ahí que sea necesario seguir investigando para comprender los procesos, así como la posible influencia del cambio climático provocado por el hombre en ellos'.

No se puede exagerar el impacto humano en una región que en gran medida no estaba preparada para un evento de calor tan extremo. El informe señala que 'las temperaturas excepcionalmente altas provocaron picos de muertes súbitas y un fuerte aumento de las visitas al hospital por enfermedades relacionadas con el calor y de las llamadas de emergencia. Las olas de calor son uno de los riesgos naturales más mortíferos... Las estimaciones de mortalidad disponibles actualmente, de al menos varios cientos de muertes adicionales, son casi con toda seguridad una subestimación. El alcance total del impacto de este calor excepcional en la salud de la población no se conocerá hasta dentro de varios meses'.

Entre las principales conclusiones del informe figura la determinación de que 'la ocurrencia de una ola de calor con temperaturas máximas diarias como las observadas en la zona de estudio era prácticamente imposible sin un cambio climático de origen humano'.

Y aunque fue un acontecimiento raro, a medida que el calentamiento continúe, será mucho menos raro.

Las conclusiones de los investigadores presentan dos escenarios probables que causaron el salto extremo en las temperaturas máximas.

Primero: 'Se trata de un acontecimiento de muy baja probabilidad, incluso en el clima actual, que ya incluye unos 1,2 grados centígrados de calentamiento global, el equivalente estadístico de una verdadera mala suerte, aunque agravada por el cambio climático'.

En segundo lugar: 'Las interacciones no lineales en el clima han aumentado sustancialmente la probabilidad de que se produzcan estos calores extremos, mucho más allá del aumento gradual de los mismos que se ha observado hasta ahora'.

Los investigadores advirtieron que 'tenemos que investigar más la segunda posibilidad, aunque observamos que los modelos climáticos no la muestran'. Este evento habría sido 'al menos 150 veces más raro sin el cambio climático inducido por el hombre'.

Mirando hacia un futuro con 2 grados centígrados de calentamiento global (0,8 grados centígrados más caliente que hoy, que con los niveles de emisión actuales se alcanzaría ya en la década de 2040), este evento habría sido un grado más caliente. Un acontecimiento como éste, que actualmente se calcula que sólo ocurre una vez cada 1.000 años, se produciría aproximadamente cada 5 ó 10 años en ese mundo futuro con 2 grados centígrados de calentamiento global.

Los investigadores advirtieron: 'A partir de este primer análisis rápido, no podemos decir si se trató de un evento llamado 'raro' (con un tiempo de retorno del orden de 1 en 1000 años o más) que ocurrió en gran medida por casualidad, o si nuestro clima cambiante alteró las condiciones que conducen a las olas de calor en el noroeste del Pacífico, lo que implicaría que la 'mala suerte' jugó un papel menor y este tipo de evento sería más frecuente en nuestro clima actual'.

'En cualquier caso, el futuro se caracterizará por olas de calor más frecuentes, más graves y más largas, lo que pone de manifiesto la importancia de reducir significativamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para reducir la cantidad de calentamiento adicional.

'Las últimas cifras de muertes relacionadas con el calor son alarmantes, pero es probable que sean un grave subregistro y el número real de víctimas sólo se aclarará cuando se revisen las estadísticas de mortalidad por el papel del calor en el agravamiento de las condiciones subyacentes'.

El informe concluye: 'Nuestros resultados constituyen una fuerte advertencia: nuestro clima, que se calienta rápidamente, nos está llevando a un territorio inexplorado que tiene importantes consecuencias para la salud, el bienestar y los medios de vida. La adaptación y la mitigación son necesarias urgentemente para preparar a las sociedades para un futuro muy diferente. Las medidas de adaptación deben ser mucho más ambiciosas y tener en cuenta el creciente riesgo de olas de calor en todo el mundo, incluyendo sorpresas como este extremo inesperado'.

Mientras los gobiernos federal y estatal se dedican a buscar 'soluciones' capitalistas de libre mercado para el cambio climático, como el tan cacareado Green New Deal, poco o nada se ha hecho para preparar las infraestructuras para las olas de calor extremas que ya se están produciendo y que serán mucho más frecuentes en un futuro muy cercano.

Las condiciones meteorológicas extremas (tanto las olas de calor como las heladas) afectan a millones de personas y a comunidades enteras que, en la mayoría de los casos, no están preparadas para sobrevivir a estos fenómenos recurrentes.

Los gobiernos no se han centrado en preparar la infraestructura para ayudar a la gente a sobrevivir, sino en 'comercializar nuevas tecnologías' que enriquecen a corporaciones e individuos ya masivamente ricos, como Tesla, el fabricante de coches eléctricos, que sólo pueden ser adquiridos por una élite.

El cambio climático provocado por el ser humano podría rebautizarse como 'cambio climático provocado por el capitalismo', una descripción más adecuada dada la ciencia tal y como la entendemos ahora. Las grandes compañías petroleras multinacionales, como Exxon-Mobil, incluso admiten que sabían que su industria estaba causando un problema de calentamiento global extremo, como se informó ampliamente en 2015, pero encubrieron la información y siguieron bombeando la suciedad de los combustibles fósiles de todos modos, dañando a las personas y a todo el planeta.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de julio de 2021)

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