La esperanza de vida en Estados Unidos se desplomó 1,5 años en 2020, según un informe publicado esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), marcando la mayor caída de un año desde 1943, cuando los hombres jóvenes morían cada día en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial. El precipitado descenso supone la continuación y aceleración de una tendencia a la baja de la mortalidad en Estados Unidos desde 2015.
La esperanza de vida se define como una estimación del número medio de años que una persona nacida en un año determinado puede esperar vivir. La métrica no predice con precisión la duración real de la vida, sino que es una medida de la salud general de una sociedad. La drástica caída en 2020 refleja la aceleración de la decadencia de la sociedad estadounidense bajo la presión de la pandemia de COVID-19, a la que se ha dejado correr sin control bajo una política bipartidista de 'inmunidad colectiva (de rebaño)', con el resultado de más de 35 millones de infecciones y más de 625.000 muertes hasta ahora.
Según el informe, si un niño estadounidense naciera hoy y viviera toda su vida en las condiciones de 2020, se esperaría que viviera 77,3 años, por debajo de los 78,8 de 2019. La esperanza de vida de los varones estadounidenses disminuyó 1,8 años de 2019 a 2020, mientras que la esperanza de vida de las mujeres estadounidenses se redujo en 1,2 años desde 2019. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, la esperanza de vida de los Estados Unidos no ha sido tan baja desde 2003.
El informe estimó que las muertes por COVID-19 contribuyeron a aproximadamente el 74 por ciento de la disminución de la esperanza de vida. Los investigadores descubrieron disparidades entre los grupos raciales, siendo el virus responsable del 90% del descenso de la esperanza de vida entre los latinos, del 68% entre la población blanca no hispana y de aproximadamente el 59% entre la población negra no hispana. En el informe no había datos sobre los estadounidenses de origen asiático ni sobre otros grupos raciales.
Según los datos de los CDC, los estadounidenses de raza negra son hospitalizados con COVID-19 en una proporción 2,9 veces mayor que los estadounidenses de raza blanca y mueren en una proporción dos veces mayor. Los hispanos no blancos son hospitalizados a una tasa 2,8 veces mayor y mueren a una tasa 2,3 veces mayor que los estadounidenses blancos. Los datos federales indican que la esperanza de vida de los estadounidenses de raza negra no ha descendido tanto desde mediados de la década de 1930, en plena Gran Depresión. Aunque las autoridades sanitarias no han registrado la esperanza de vida de los hispanos desde hace tanto tiempo, el descenso de 2020 fue la mayor caída interanual registrada.
Los autores del informe y las publicaciones burguesas, como el New York Times y el Washington Post, se apresuraron a atribuir la discrepancia entre grupos raciales al 'racismo sistémico' inherente a la sociedad estadounidense. En realidad, estas diferencias reflejan el impacto desproporcionado que la pandemia ha tenido sobre la clase trabajadora y los pobres. Las minorías tienen más probabilidades de estar empleadas en trabajos considerados 'esenciales' por la clase dirigente y de verse obligadas a exponerse a la enfermedad mortal.
Los trabajadores pobres dependen más del transporte público, arriesgándose a exponerse en cada salida, o viven en hogares multigeneracionales en condiciones de hacinamiento más propicias para la propagación del virus. Los expertos afirman que también es posible que los hispanos se vean afectados de forma desproporcionada porque muchos de ellos son indocumentados y no tienen derecho a la ayuda federal para la pandemia ni a las prestaciones por desempleo. Además, existen obstáculos relacionados con el acceso a las pruebas, tratamientos y vacunas contra el coronavirus para los indocumentados.
El descenso general de la esperanza de vida refleja el enorme coste de la pandemia en la sociedad estadounidense y sus impactos más amplios en la salud social, incluyendo un número récord de muertes por sobredosis de drogas y otras llamadas muertes por desesperación. En 2020, más de 93.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas. Esta asombrosa cifra es más de 10 veces superior a las 9.000 muertes por sobredosis registradas por los CDC en 1988, en el momento álgido de la epidemia de crack.
Los expertos afirman que aproximadamente el 11% del descenso del año pasado se debe a accidentes o lesiones no intencionadas. Las muertes por sobredosis, que se dispararon un 30% durante la pandemia, representaron aproximadamente un tercio de las lesiones no intencionadas en 2020. El informe también señala un aumento de los homicidios y la diabetes, que en conjunto representan alrededor del 5,5% de la disminución de la esperanza de vida. Las enfermedades hepáticas crónicas y la cirrosis, que sugieren un creciente abuso del alcohol, representaron casi el 2,5% de la disminución.
Estas 'muertes por desesperación' no pueden separarse del impacto más amplio de la pandemia. Con los hospitales desbordados por los pacientes del coronavirus, el tratamiento de las adicciones y otros programas de salud mental se han recortado cuando más se necesitan, debido al aislamiento social y la inseguridad económica generados por la pandemia. El estrés y la depresión causados por la pérdida de empleo, la inseguridad de la vivienda y la propia pandemia han exacerbado los problemas de abuso de sustancias. Según la Asociación Médica Americana, más de 40 estados han registrado un aumento de las muertes relacionadas con los opiáceos desde el comienzo de la pandemia.
Los investigadores señalaron que incluso si las muertes por COVID-19 disminuyen en 2021, los efectos socioeconómicos de la pandemia persistirán durante años. Un estudio realizado el mes pasado por la Universidad de la Commonwealth de Virginia reveló que la pandemia amplió la brecha de la esperanza de vida entre Estados Unidos y otros 16 países de ingresos altos. Los investigadores descubrieron que la brecha aumentó de 3,05 años en 2018 a 4,69 años en 2020.
Más de 225.000 estadounidenses han muerto a causa del coronavirus en lo que va de año, una cifra que se espera que aumente significativamente a medida que las variantes mortales sigan propagándose entre la población. Esta pérdida masiva de vidas no es simplemente el resultado de la enfermedad mortal, sino la consecuencia de una política deliberada llevada a cabo por los gobiernos capitalistas de todo el mundo.
Desde el inicio de la pandemia, los gobiernos de todo el mundo han respondido a la mayor emergencia de salud pública en un siglo inyectando billones en los mercados de valores y en las empresas para apuntalar el capitalismo mundial. Decididos a extraer este dinero de la clase trabajadora, los gobiernos han obligado a los trabajadores a entrar en plantas y fábricas inseguras para continuar con la producción. Las clases dominantes del mundo han permitido que el virus se extienda e incluso han dado la bienvenida a su mortífero desenfreno en pos de la desastrosa política de 'inmunidad colectiva'.
Toda la respuesta a la pandemia se ha guiado por las prerrogativas de los sectores más ricos de la sociedad. Los multimillonarios del mundo añadieron más de 4 billones de dólares a su riqueza colectiva en el primer año de la pandemia. En el mismo periodo, casi 3 millones de personas sucumbieron al virus. Las víctimas incluyen tanto a los jóvenes como a los ancianos y son desproporcionadamente de clase trabajadora y pobres.
La pandemia ha puesto al descubierto la sombría realidad del capitalismo, que subordina todos los aspectos de la vida social a la búsqueda de beneficios. Además, demuestra la incapacidad del sistema capitalista para hacer frente a una crisis global.
La clase obrera debe contrarrestar la política capitalista de miseria y muerte masiva con un programa socialista que ponga en el centro los intereses de la inmensa mayoría de la población. La única manera de avanzar requiere la intervención política independiente de la clase obrera, movilizada como fuerza social internacional para poner fin a la pandemia y salvar millones de vidas.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de julio de 2021)