Tras la reapertura de las economías y las instituciones públicas en todo el mundo, la pandemia de COVID-19 sigue atravesando las fronteras nacionales, impulsando continuamente la propagación de nuevas y más virulentas cepas de la enfermedad. Con más de 194 millones de personas infectadas en todo el mundo, las poblaciones más vulnerables son los niños y los adolescentes.

Según la organización Long COVID Kids, más de 40 niños al día en el Reino Unido están siendo hospitalizados con COVID-19, ya que la variante Delta ha llegado a dominar. Se ha producido un enorme aumento del número de niños infectados. Los nuevos datos muestran que un número creciente de niños que han dado positivo en la prueba de la enfermedad han pasado a desarrollar COVID largo, con síntomas que duran más de 12 semanas. Hasta ahora, sólo en el Reino Unido, 33.000 niños de 2 a 16 años y 71.000 jóvenes de 17 a 24 años padecen COVID largo.

La Dra. Deepti Gurdasani, epidemióloga y profesora titular de la Universidad Queen Mary de Londres, escribió recientemente un artículo en el sitio web de Long COVID Kids, en el que señala dos estudios: el estudio de datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) y el estudio de datos REACT-1 (Evaluación en Tiempo Real para la Transmisión Comunitaria) para la evidencia de COVID largo en niños y adultos jóvenes. Afirma que entre el 10 y el 50 por ciento de los infectados por el coronavirus sufren los síntomas de COVID largo.

El estudio de la ONS descubrió que el 13,7% de los participantes seguía experimentando síntomas más allá de las 12 semanas posteriores a la infección inicial. Y de los 400.000 que declararon padecer COVID largo, 9.000 son niños. Gurdasani señala que, para muchos niños, los síntomas no son leves, sino que afectan a sus vidas de forma profunda. Muchos de los niños no han podido volver a realizar algunas de sus actividades favoritas.

En el Reino Unido, se calcula que uno de cada siete u ocho niños ha contraído COVID, es decir, más de un millón de niños, y los hospitales infantiles empiezan a llenarse rápidamente. Además de los nuevos casos, algunos niños que han estado viviendo con COVID largo han vuelto a ingresar en los hospitales debido a recaídas en su salud.

Tres niños que aparecen en la página web de Long COVID Kids tuvieron que ser ingresados tras graves recaídas en su salud, entre ellos la hija del fundador, que contrajo COVID largo tras haber dado positivo en la prueba de COVID-19 en marzo de 2020. En muchos de estos casos, los médicos no pueden explicar las razones de la recaída y muchas de las pruebas ordenadas por los médicos resultan negativas.

En Indonesia, más de 100 niños a la semana han muerto a causa del COVID 19, la mayoría de los cuales eran menores de cinco años, lo que desacredita el mito de que el COVID-19 tiene pocas consecuencias para los niños pequeños. Según el New York Times, esto representa una tasa de mortalidad infantil muy superior a la de cualquier otro país, y una tasa de infección infantil del 12,5%. En el sudeste asiático, Tailandia, Malasia, Myanmar y Vietnam también han registrado un número récord de casos y muertes por coronavirus entre los niños.

India experimentó un aumento similar de casos de COVID-19 en niños en mayo y junio, ya que el coronavirus invadió el país. Un recién nacido dio positivo por COVID-19 sólo 12 horas después de nacer, aunque la madre se había recuperado de la enfermedad antes de dar a luz.

Además, más de 2.000 niños han desarrollado hasta ahora el MIS-C (Síndrome Inflamatorio Multisistémico), una afección caracterizada por niveles significativos de inflamación en los órganos principales, incluidos el corazón, los pulmones y el cerebro, que puede poner en peligro la vida de algunos niños. El SMI-C es una complicación que aparece entre dos y seis semanas después de la infección inicial por COVID-19 o del contacto con una persona que haya tenido COVID-19. La gran mayoría de los niños que desarrollan MIS-C son asintomáticos o experimentan síntomas leves.

Sólo en Estados Unidos, más de 4 millones de niños han contraído el virus, según la Academia Americana de Pediatría, lo que representa el 14,1% de todos los casos a nivel nacional en el momento en que se realizó el estudio. No sólo es probable que esta cifra sea inferior a la real, sino que los estados difieren enormemente en la forma de notificar las nuevas infecciones por COVID-19, lo que oscurece aún más la situación. Mientras tanto, varios estados están registrando aumentos en el número de casos de COVID-19 que están viendo en los niños. En Florida se ha producido un aumento del 87% de los casos en niños menores de 12 años durante la última semana. En Hawái se han registrado 188 casos de COVID-19 en niños de 18 años o menos, y en Alabama se han producido 22 hospitalizaciones.

Mientras los países se dedican a desdibujar las estadísticas y a abrir los negocios y las escuelas, enviando a los padres de familia de vuelta al trabajo en un esfuerzo por reactivar la economía, sus hijos se apresuran a volver a las aulas abarrotadas, convirtiéndose en vectores para la continua propagación de la enfermedad, ya sea entre ellos o transmitiéndola en sus hogares.

El Dr. Niraj Patel, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas e Inmunología Pediátrica del Hospital Infantil Levine, en Charlotte (Carolina del Norte), y presidente del Grupo de Trabajo sobre la Vacuna contra el COVID-19 del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, declaró el jueves a healthline.com que en Estados Unidos se han producido 4.087.916 casos de COVID-19 en niños y un total de 10.628 muertes. Patel también señaló que el número de casos de COVID-19 pediátrico está aumentando. Dado que entre el 10% y el 15% de todos los niños que contraen el virus padecen COVID-19, esto también significa que es probable que entre 408.000 y 613.000 niños padezcan COVID-19 sólo en Estados Unidos.

Para añadir una dimensión más a esta tragedia mundial, un estudio publicado la semana pasada en The Lancet informaba de que 1,5 millones de niños de todo el mundo han perdido a uno de sus padres, abuelos o cuidadores a causa del COVID-19.

Las cifras son asombrosas y criminales, dado el hecho de que las clases dirigentes de todo el mundo han perpetuado la mentira de que los niños no se ven afectados por el COVID-19. En todo el mundo, el número de niños que sufren COVID largo es de millones. Las implicaciones a largo plazo para los cuerpos y las mentes en desarrollo de toda una generación de jóvenes siguen siendo desconocidas, pero lo que está claro es que existen todos los recursos, la ciencia y la tecnología para detener el virus. Esto sólo puede lograrse sobre la base de una lucha de la clase obrera en todo el mundo por una reorganización socialista de la sociedad.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de julio de 2021)