Los hospitales en Túnez y en gran parte de África están abrumados según la variante Delta impulsa un aumento de COVID-19 en julio a niveles en África sin precedentes desde el comienzo de la pandemia.

Túnez, con 575.002 casos y 18.968 muertes registrados, tiene la tasa más alta de casos confirmados y muertes de cualquier país de África continental. Ha visto 48.116 casos y 1.587 muertes por COVID-19 por 1 millón de habitantes. Sin embargo, la variante Delta ha llevado el número de casos y la presión sobre los sistemas de atención médica inadecuados a niveles sin precedentes en países de todo el Magreb, África occidental y, de hecho, todo el continente africano.

Mientras casi la mitad de los casos confirmados y las muertes en Túnez han ocurrido sólo desde mayo de 2021, los casos aumentaron a 5.494 en Marruecos el 24 de julio, acercándose a los peores días de noviembre de 2020; a 1.505 el 26 de julio en Argelia, el más alto de la historia; y 1.722 el 18 de julio en Senegal, también un récord nuevo.

Ayer, el director nacional de instituciones de salud pública de Senegal, Ousmane Dia, dijo a la AFP: 'Estamos abrumados y cerca de la saturación, con el 99 por ciento de las camas de hospitales ocupados en Dakar', la capital. 'Es difícil mantenerse al día si recibimos de 600 a 700 nuevos pacientes cada día', agregó, y señaló que el personal de salud está 'extremadamente cansada y agotada'. Dia dijo que la situación era solo algo mejor fuera de la capital, con el 45 por ciento de las camas de hospital ya ocupados. Solo 640.000 de los 17 millones de habitantes de Senegal están vacunados contra COVID-19.

Los hospitales tunecinos han sufrido condiciones como las de Dakar durante varias semanas. El 8 de julio, el portavoz del Ministerio de Salud, Nissaf Ben Alaya, declaró sin rodeos: “La situación sanitaria actual es desastrosa. … La tasa de casos nuevos ha aumentado enormemente. El sistema de salud, lamentablemente, se ha derrumbado”. Alaya señaló una aguda escasez de camas y especialmente de oxígeno médico para tratar a los enfermos graves, y agregó: 'Si no unimos nuestros esfuerzos, la catástrofe sanitaria solo empeorará'.

Desde estas declaraciones, Túnez tomó medidas de emergencia y recibió asistencia internacional que ha reducido el ritmo de las infecciones registradas, aunque, en línea con la política de los países imperialistas de América del Norte y Europa, todavía se opone a un cierre estricto para permitir que los trabajadores no esenciales se refugien en casa.

El día después de que Alaya hablara, Túnez anunció un toque de queda nocturno en seis de las regiones más afectadas de Túnez. También recibió cientos de miles de dosis de vacunas COVID-19 de China, Francia, Italia y Portugal; envíos de equipos médicos desde Alemania; y envíos de oxígeno médico desde Argelia. Durante la última semana, el número de infecciones cayó un 47 por ciento con respecto a la semana anterior, a 24.641.

No obstante, la situación en Túnez sigue siendo extremadamente grave y las muertes siguen aumentando entre el gran número de personas que ahora reciben soporte vital de emergencia. Más del 90 por ciento de las camas de hospital siguen ocupadas en grandes áreas del país, no solo en la capital, Túnez, sino especialmente en las áreas más pobres con sistemas de salud más débiles.

Kairouan, una ciudad de 600.000 habitantes en el centro de Túnez, ha visto decenas de muertes, incluso de niños, con tasas de positividad de las pruebas en la ciudad que se dispararon hasta entre el 45 y el 50 por ciento a medida que el contagio estalló fuera de control. En el hospital Ibn Jazzar de Kairouan, la afluencia de nuevos pacientes fue tan rápida que los pacientes COVID positivos se mezclaron con otros pacientes.

Imen Fteiti, enfermera del hospital Ibn Jazzar, dijo a la AFP que había tantos pacientes que “algunos murieron sin que nos diéramos cuenta de que había sucedido”. La sala tenía solo 3 enfermeras para 35 pacientes con COVID. Ella agregó: “Hay una falta de equipo de oxígeno y hemos llegado a un punto en el que no sabemos a quién ayudar primero. ... Comenzamos temprano en la mañana y nunca sabemos cuándo terminaremos '.

Señaló el terrible estrés psicológico de ver morir a tantos de sus pacientes. AFP informó que “todavía estaba atormentada por una joven que le suplicó que le brindara atención de emergencia a su padre, porque acababa de perder a su madre a causa del COVID-19. 'Desafortunadamente, él también murió', dijo Fteiti.

El personal del hospital Mongi-Slim en los suburbios de Túnez habló con Le Monde para compartir historias similares de tragedia y estrés laboral insoportable durante la pandemia. “Lo que es aterrador es que no podemos ver el final del túnel. Todos los días llegan nuevos pacientes, y cada vez debemos tomar decisiones difíciles para determinar quién tendrá acceso a soporte vital de emergencia”, declaró un anestesiólogo que quiso permanecer en el anonimato. “La edad promediada con soporte vital es entre 40 y 50 años, principalmente debido a la variante Delta. Tan pronto como una cama quede libre, llega un nuevo paciente'.

Dijo que estaba particularmente angustiada por las diez jóvenes embarazadas que ingresaron en su hospital con COVID-19. “Solo pudimos salvar a uno de ellos”, dijo.

Agregó que estaba enojada por los ataques del gobierno tunecino al salario y las condiciones de los trabajadores de la salud: “Recientemente, nos dijeron que tendríamos que renunciar a nuestras vacaciones, mientras que en Francia, el personal de salud recibió un pago adicional por su trabajo durante la crisis. Es imposible entender esto'.

Estos informes subrayan el fracaso político-criminal de las potencias capitalistas más ricas para coordinar de manera oportuna el envío de equipos médicos críticos y vacunas al continente más pobre del mundo. Han surgido informes de que más de 4 millones de personas han muerto durante la pandemia en la India, lo que no figura en las cifras oficiales de salud. Es evidente que se necesitan medidas urgentes para evitar pérdidas verdaderamente espantosas entre los 1.200 millones de habitantes de África.

En medio de la nueva ola de la pandemia impulsada por la variante Delta, apenas el 1 por ciento de la población de África ha sido vacunada. Mientras África ha registrado 6,6 millones de casos y 166.000 muertes, el director regional de la Cruz Roja para África, Mohammed Mukhier, advirtió que se trataba de un subregistro drástico de casos y muertes, lo que ha dificultado la organización de la cooperación internacional para tratar el virus en África.

Dijo: “Desde el comienzo de la pandemia, no se ha prestado suficiente atención a la evolución de este virus en el continente africano. Los niveles más bajos de transmisión de datos han creado la percepción de que esta región no se ha visto tan afectada por la pandemia. La tendencia al alza en el número de infecciones que estamos viendo ahora se debe en parte a la financiación insuficiente para abordar varias brechas en la respuesta. Estos incluyen mecanismos de vigilancia débiles; capacidad de prueba débil; equipo de protección y equipo médico insuficientes, incluyendo camas de hospitales, oxígeno y servicios de ambulancia'.

El funcionario de la Cruz Roja, Rui Alberto Oliveira, hizo hincapié en los obstáculos para el tratamiento eficaz del COVID-19 que plantean las guerras civiles en curso y también las infecciones masivas de sida en el África subsahariano. Con el SIDA debilitando gravemente el sistema inmunológico de millones de personas, esto crea una gran población que es vulnerable no solo a tener casos muy graves de COVID-19, sino también a crear nuevas variantes del coronavirus potencialmente más peligrosas.

Oliveira dijo: “Responder al COVID-19 en países que enfrentan múltiples crisis, como la República Democrática del Congo, Sahel, el lago Chad, Mozambique, Etiopía, Sudán o Somalia es extremadamente desafiante, lo que significa que la enfermedad puede continuar circulando sin control. No podemos esperar a que la situación se deteriore aún más antes de tomar medidas. Debemos asegurarnos de que se disponga suficientes recursos, ahora, para detener el progreso de la inminente y potencialmente catastrófica tercera ola de COVID-19 en África”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de julio de 2021)