El descontento popular está aumentando en todo el sudeste asiático a medida que millones de personas, en su mayoría empobrecidas, sufren el impacto cada vez mayor en las vidas y los medios de subsistencia del fracaso de los gobiernos capitalistas en toda la región y en todo el mundo para proteger a la sociedad del COVID-19.

Hogar de más de 650 millones de personas, el sudeste asiático se ha convertido en un epicentro del aumento global del Delta que ha resultado de las políticas corporativas impulsadas por las ganancias por las cuales los gobiernos se han negado a imponer, o levantadas prematuramente, restricciones de seguridad, permitiendo que cepas mutantes más virulentas girar fuera de control.

En toda la región, el desastre se ha visto agravado por el casi colapso de los sistemas de atención médica crónicamente subfinanciados, la falta de acceso a las vacunas y la pérdida generalizada de empleos e ingresos.

Uno de los países más gravemente afectados, Indonesia, superó la semana pasada un hito condenatorio: 100.000 muertes confirmadas oficialmente por COVID-19.

Apenas unos días antes, el presidente Joko Widodo alivió las restricciones el 29 de julio, permitiendo la reapertura de pequeñas empresas y algunos centros comerciales. Para apaciguar a la élite financiera, Widodo levantó los ya limitados cierres, incluso en las áreas más afectadas, como Yakarta y Bali, a pesar de las advertencias de los expertos en salud de que esto conduciría a un resurgimiento de infecciones.

Los virólogos también advirtieron sobre la posibilidad de que surjan nuevas variantes, lo que ha ocurrido cuando se ha permitido que el virus se propague desenfrenadamente en países con grandes poblaciones. 'La decisión no parece estar relacionada con la pandemia, sino con la economía', dijo Pandu Riono, epidemiólogo de la Universidad de Indonesia a Reuters.

Indonesia tardó 14 meses en superar la marca de 50.000 muertes a finales de mayo, y poco más de nueve semanas en duplicarla. A pesar de una caída desde el pico de julio de más de 57.000 nuevas infecciones diarias, el Ministerio de Salud aún registra más de 1.700 nuevas muertes por COVID-19 todos los días.

Al igual que en otros países, se cree que estas cifras son una subestimación sustancial. Las bajas tasas de pruebas y la falta de rastreo de contactos significan que muchos miles de muertes no se registran.

Desde principios de junio, más de 2.800 personas han muerto en sus hogares, según LaporCOVID-19, un grupo de datos de virus no gubernamental. Algunas de esas muertes se contabilizaron en cifras oficiales, pero otras no.

'Fueron rechazados por los hospitales, por lo que regresaron a casa e hicieron el autoaislamiento en casa con acceso limitado a medicamentos, sin oxígeno y sin monitoreo de los médicos hasta que murieron', dijo Ahmad Arif, uno de los fundadores de LaporCOVID-19 a Associated Press (AP).

La Organización Mundial de la Salud dijo que los hospitales seguían necesitando salas de aislamiento, suministros de oxígeno, equipo médico y de protección personal, así como hospitales de campaña móviles y bolsas para cadáveres. La tasa de vacunación de Indonesia se mantiene por debajo del 8 por ciento.

El cuarto país más poblado del mundo ha registrado más de 3,6 millones de casos de COVID-19 desde marzo de 2020. Se está desarrollando una inmensa crisis social. La agencia de protección infantil de Java Oriental reveló la semana pasada que 5.082 niños solo en esa provincia habían perdido a uno o ambos padres a causa del virus. Algunas estimaciones sugieren que la cifra a nivel nacional podría llegar a 35.000.

Se considera oficialmente que alrededor del 30 por ciento de los 277 millones de habitantes de Indonesia viven en la pobreza como resultado de la pandemia, en comparación con menos del 10 por ciento en 2019.

En Tailandia, frente a una creciente ola de oposición a su calamitosa respuesta pandémica, el régimen militar del primer ministro Prayuth Chan-ocha está tratando de utilizar decretos de emergencia para prohibir la disidencia.

La semana pasada, cuando las infecciones y muertes confirmadas en el país alcanzaron niveles récord, el régimen se movió para bloquear los informes en línea que pueden 'instigar el miedo', incluso si son ciertos. Los presuntos delincuentes pueden ser encarcelados hasta por dos años.

El Ministerio de Salud dijo que los nuevos casos habían superado los 20.000 por día por primera vez, con muertes cercanas a las 200 diarias. Para el miércoles pasado, el total de casos había llegado a 672.385 y 5.503 muertes.

El sistema de salud pública se está derrumbando. A medida que los hospitales se llenaban, las autoridades se apresuraron a establecer salas de aislamiento ad hoc en las terminales de los aeropuertos, los almacenes y los vagones de ferrocarril desmantelados. Un hospital recurrió al alquiler de contenedores de carga para almacenar cadáveres después de que la morgue se quedara sin espacio.

Solo alrededor del 6,5 por ciento de los 70 millones de habitantes de Tailandia estaban completamente vacunados hasta el jueves. En las últimas semanas, las protestas han exigido la renuncia de Prayuth. En julio, la policía utilizó balas de goma, gases lacrimógenos y cañones de agua contra los manifestantes en Bangkok.

La semana pasada, el régimen endureció las medidas de contención parcial en la capital, Bangkok, y en varias provincias de alto riesgo, y dijo que es probable que las reglas permanezcan vigentes hasta finales de agosto.

Hay una crisis política en Malasia, que reportó 20.889 nuevos casos de COVID-19 el viernes pasado, rompiendo su récord de infecciones diarias por tercer día consecutivo. El número total acumulado de infecciones ahora es de 1.224.595, según el Ministerio de Salud.

Esta cifra también está muy por debajo de la realidad. El subdirector general de salud, Chong Chee Kheong, dijo que el 80 por ciento de los casos de COVID-19 que fueron 'traídos muertos' nunca fueron diagnosticados con la enfermedad. De las 1.000 muertes que se informan semanalmente, entre 80 y 100 fueron “traídas muertas” y el número de casos de este tipo ha ido en aumento durante las últimas semanas.

Miles de médicos contratados realizaron una huelga el 23 de julio, exigiendo puestos permanentes y una mejor paga. 'Casi 150 miembros del personal médico han dimitido este año porque están fatigados con el sistema actual', dijo un médico a Reuters en una protesta en la capital, Kuala Lumpur. Los médicos dijeron que una oferta del primer ministro Muhyiddin Yassin para extender sus contratos no fue lo suficientemente lejos.

Frente a los crecientes disturbios, el gobierno dijo la semana pasada que ya no usaría la cantidad de infecciones diarias registradas como una métrica para aliviar las restricciones de seguridad para los estados una vez que ingresen a la segunda fase de un 'plan nacional de recuperación'.

Muhyiddin se ha negado a renunciar, a pesar de perder el apoyo de algunos miembros de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO), el bloque más grande de su inestable alianza gobernante, y enfrenta un voto de censura en el parlamento el próximo mes.

La variante Delta también está devastando Myanmar. Los casos diarios, tomados como promedio durante siete días, han aumentado de alrededor de 5.000 a 6.000 durante el último mes, y las muertes han alcanzado alrededor de 350 por día, pero las pruebas limitadas indican que se trata de una subestimación enorme. La proporción de pruebas que arrojan resultados positivos ha superado el 35 por ciento desde mediados de julio, lo que sugiere una transmisión descontrolada y generalizada.

Oficialmente, poco más de 7.500 personas han muerto por COVID-19 desde el golpe militar del 1 de febrero, pero pocas personas son tratadas en hospitales públicos, por lo que se desconoce el número real de muertos. En las últimas semanas, las funerarias y los crematorios se han visto desbordados.

La incapacidad de muchas personas para trabajar de forma segura, junto con la escasez de oxígeno, medicamentos y un sistema hospitalario que funcione correctamente, está alimentando la crisis de salud. Lo que lo agrava es el arresto de más de 150 médicos y enfermeras, que han estado a la vanguardia de un movimiento de desobediencia civil. Se estima que otros 600 médicos dejaron de trabajar después de que la junta emitiera órdenes de arresto.

Después de haber contenido el virus durante gran parte de la pandemia, Vietnam se enfrenta a su peor brote, y la ciudad de Ho Chi Minh y las provincias circundantes representan la mayoría de las nuevas infecciones.

El gobierno informó de 8.324 nuevas infecciones el viernes pasado, frente a los 7.244 casos del jueves, lo que eleva el total de la pandemia a más de 193.000. Informó 296 muertes adicionales por coronavirus el mismo día, elevando el número de muertos en el país a 3.016.

Solo 820.000 personas han sido completamente vacunadas, o menos del 1 por ciento de los 98 millones de habitantes del país, según datos oficiales.

Aproximadamente un tercio de las 63 ciudades y provincias de Vietnam están sujetas a restricciones por coronavirus. La capital, Hanoi, los extenderá hasta el 22 de agosto, dijo el viernes pasado su ministerio de Salud, advirtiendo de nuevos clústeres de infecciones detectadas en la ciudad de más de 8 millones de personas.

En Filipinas, los casos promedian ahora alrededor de 8.000 por día, con muertes que aumentan a alrededor de 200 por día. El caos se apoderó de varios sitios de vacunación COVID-19 en Manila el jueves pasado cuando miles de personas intentaron recibir una inyección antes de que la capital regresara a un bloqueo parcial durante dos semanas.

Con alrededor de 1,6 millones de casos de COVID-19 y más de 28.000 muertes, el país tiene el segundo peor récord en el sudeste asiático después de Indonesia. Solo el 9,3 por ciento de los 110 millones de habitantes están completamente vacunados. En un intento por desviar la culpa de su gobierno, el presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, ha amenazado con arrestar a las personas que no se vacunen.

Muchas personas están desempleadas, no pueden comprar alimentos y otros artículos esenciales para sobrevivir, pero el gobierno solo ha ofrecido pagos de apoyo insignificantes de 20 a 80 dólares por quincena a los hogares de bajos ingresos.

La total indiferencia y el programa nacionalista de los gobiernos en los centros imperialistas han sido personificados por la oferta del gobierno australiano de asistencia limitada a la vecina Indonesia. Canberra ha prometido solo 2,5 millones de dosis de vacunas y ventiladores, cilindros de oxígeno y kits de prueba por valor de 12 millones de dólares australianos. Durante los últimos cinco años, el presupuesto de desarrollo de Australia para Indonesia se ha reducido a más de la mitad, de alrededor de $600 millones en 2014-15 a menos de $300 millones este año.

La catástrofe en todo el sudeste asiático subraya el carácter mundial de la crisis de salud pública y la necesidad de que los trabajadores en todas partes unan sus luchas, a través de las fronteras nacionales, y tomen el control de las manos de las clases capitalistas dominantes que han permitido que este desastre se extienda por todo el mundo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de agosto de 2021)