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La devastación de los incendios forestales en Grecia amenaza con disturbios sociales y políticos

Más de 100.000 hectáreas de bosques y tierras agrícolas se incendiaron en Grecia entre el 29 de julio y el 12 de agosto, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS, por sus siglas en inglés).

El informe del EFFIS pone al descubierto la magnitud de la destrucción desatada por los incendios forestales que asolan partes de Grecia desde principios del mes. La cifra representa el 90 por ciento de toda la tierra destruida por los incendios desde principios del año y eclipsa el promedio de 2.750 hectáreas que se quemaron durante el mismo período cada año entre 2008 y 2020.

La peor parte de la destrucción ha recaído en la parte norte de la isla de Evia, frente a la costa noreste de Ática, que abarca Atenas. Al menos 50.000 hectáreas se han quemado desde principios de agosto, según un estudio de imágenes de satélite realizadas por Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea. El incendio de Evia ha sido descrito como el más grande de la historia griega moderna.

Un hombre corre mientras el fuego quema árboles en la aldea de Kirinthos en la isla de Evia, a unos 135 kilómetros al norte de Atenas, Grecia, el viernes 6 de agosto de 2021 (AP Photo/Thodoris Nikolaou).

La ferocidad de los incendios fue impulsada por temperaturas récord en Grecia durante la semana anterior, ya que el país sufrió su peor ola de calor en 30 años con temperaturas que se mantuvieron por encima de los 40 grados centígrados durante períodos prolongados.

En su discurso a la nación la semana pasada, el primer ministro Kyriakos Mitsotakis buscó absolver a su Gobierno de cualquier responsabilidad por el desastre. Fingiendo simpatía por los miles de personas que han perdido sus hogares y propiedades, insistió en que el país “enfrenta un desastre natural de dimensiones sin precedentes” y los bomberos se encuentran en una batalla con “poderes sobrenaturales que a menudo superan su fuerza”.

No cabe duda de que el cambio climático es la principal causa de los incendios. Pero los acontecimientos no han tenido lugar en un vacío. Tanto el cambio climático como la incapacidad de los servicios esenciales para responder a sus efectos mortales son consecuencia del modo de producción capitalista anárquico, que considera la destrucción del medio ambiente como uno de los costos de negocios.

No fueron los “poderes sobrenaturales” los que obstaculizaron la respuesta de los bomberos, sino una década de austeridad que ha diezmado el servicio de bomberos. Entre 2020 y 2010 se recortó en 1.100 millones de euros el presupuesto para la protección forestal y el servicio de incendios forestales debido a los sucesivos paquetes de rescate firmados por el Gobierno griego a instancias de la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional. La tendencia ha continuado, después de que las agencias de protección forestal solo obtuvieran la miserable cantidad de 1,7 millones de euros anuales a pesar de haber solicitado 17 millones de euros.

Los resultados son devastadores. Las estaciones de guardaparques en Grecia carecen lamentablemente de personal suficiente, como la del monte Parnitha, cerca de Atenas, donde se produjo un incendio este mes, sin un solo guardabosques a tiempo completo en el lugar. Según los informes, el servicio de bomberos no cuenta con siquiera 4.000 empleados y depende excesivamente de los bomberos voluntarios y estacionales, mientras que la edad promedio de los bomberos a tiempo completo es de 45 años.

La falta de bomberos fue denunciada por los residentes en la televisión en vivo, muchos de los cuales se vieron obligados a evacuar o se vieron obligados a combatir las llamas por su cuenta. El teniente de alcalde del pueblo de Afidnes, a 27 kilómetros al norte de Atenas, donde se produjo un incendio en la primera semana del mes, exclamó enojado en Open TV: “No ha habido un solo camión de bomberos aquí en tres horas. ¡Llevamos tres horas suplicando! El fuego está fuera de control y no tenemos los medios para controlarlo. Las únicas personas que luchan contra el fuego son [unidades de bomberos voluntarios]. ¡Nos han enviado 1.000 policías que no están haciendo nada! Quiero que los bomberos salven el pueblo, lo que se pueda salvar, porque el fuego ha entrado en el pueblo”.

Otro indicio de insuficiencia crónica de fondos son los vehículos de extinción de incendios obsoletos, y solo el 15 por ciento tiene 10 años o menos. El ejemplo más sorprendente son los 18 aviones de bomberos Canadair en la flota de Grecia, la mayoría de los cuales son de 1979, sin nuevos modelos comprados después de 2000. Debido a las frecuentes averías y reparaciones, un número significativo de aviones no puede despegar en un momento dado. Un expiloto de Canadair dijo al sitio de noticias en línea news247.gr: “Los aviones Canadair pueden, en teoría, volar desde el amanecer hasta el atardecer, pero los que tenemos en Grecia son muy antiguos y no tienen esa capacidad. Piensa en el hecho de que hubo problemas con ellos cuando los pilotaba en los años 90 y desde entonces han pasado 30 años”.

Otro problema que limita la efectividad de los aviones Canadair más antiguos es el hecho de que sus motores no están diseñados para operar en temperaturas superiores a los 38 grados, lo que dificulta su capacidad para volar durante las olas de calor que provocan incendios.

Ante la ira que arde entre los trabajadores griegos, el partido de oposición pseudoizquierdista Syriza ha intervenido para contenerla. En una conferencia de prensa esta semana, el líder de Syriza, Alexis Tsipras, afirmó que el Gobierno tiene “responsabilidad penal” por el desastre, pero se negó a pedir su destitución, afirmando que no seguiría el “camino trillado” de pedir “dimisiones”. En cambio, pidió la unidad y el establecimiento de un plan nacional entre partidos para combatir el cambio climático, así como la adopción de las propuestas de Syriza para revisar, modernizar y coordinar mejor la respuesta al desastre del país. Tal postura no le cuesta nada a Tsipras y está en marcado contraste con su propio historial en el Gobierno.

Tras desperdiciar su mandato popular masivo para poner fin a la austeridad en el verano de 2015, después de ser elevado al poder a principios de ese año, el Gobierno de Tsipras firmó un tercer paquete de rescate de la UE, el FMI y el Banco Central Europeo que dependía de hacer recortes aún más profundos al presupuesto del país.

Además, Tsipras y su partido, que durante mucho tiempo se ha presentado como fervientes defensores del medio ambiente, tienen su propia “responsabilidad penal” por el incendio forestal del verano de 2018 en Mati, una pequeña ciudad costera a pocos kilómetros de Atenas en el que más de 100 personas perdieron la vida. Su única acción fue convocar una investigación independiente sobre el desastre, cuyos hallazgos se publicaron a principios de 2019, unos meses antes de las elecciones que Tsipras sabía que perdería.

El Gobierno de Nueva Democracia sin duda postergará cualquier solución mediante una investigación. Mitsotakis afirmó vagamente que “cualquier falla [en la respuesta del Gobierno] será identificada”. Incluso su compromiso de que todas las tierras forestales quemadas se destinarán a la reforestación no sería creíble. Gran parte de las tierras forestales de Grecia no se definen formalmente como tales, lo que ha provocado que su situación se haya cuestionado a lo largo de los años. El 6 de agosto, un día después de que Mitsotakis proclamara su compromiso con la reforestación, se revocó el estado de protección de un bosque que se quemó en 2012 cerca de la ciudad de Kastri en la isla de Creta, anulando un compromiso de la autoridad local de reforestar el área.

Buscando desviar la atención lejos del Gobierno, el prefecto de Attica, Giorgos Patoulis, miembro de ND, fue uno de los muchos políticos locales que plantearon la posibilidad de un plan organizado contra los que provoquen incendios. Además, en un editorial de Estia, el diario más antiguo de Grecia, dio crédito a la teoría conspirativa nacionalista de que el Servicio Secreto turco podría estar detrás de los incendios.

El Gobierno ha declarado su compromiso de convertir la provocación de incendios en un delito grave, mientras que el fiscal de la Corte Suprema, Vassilis Pliotas, ha ordenado una investigación sobre la posibilidad de que haya habido un ataque incendiario organizado.

Esta campaña ha ido acompañada de informes de los medios de comunicación sobre personas detenidas por incendios presuntamente provocados, muchas de las cuales fueron puestas en libertad por falta de pruebas. Muchos informes se centraron en el caso de una refugiada afgana que intentó quemar árboles en la arboleda alrededor del parque Pedion Tou Areos en el centro de Atenas el 6 de agosto. La idea de que ella era parte de una conspiración criminal es refutada por sus problemas de salud mental. El fuego se extinguió rápidamente y no fue un evento, en comparación con los infiernos que arrasaron el país.

El intento del Gobierno de atribuir los incendios a pirómanos debe tomarse como una advertencia. Un editorial en Estia declaró que el país había “entrado en aguas desconocidas que pueden resultar en malestar social”. El editorial reveló que algunos funcionarios del Gobierno habían aconsejado al primer ministro que invocara el artículo 48 de la Constitución que proclama oficialmente un “estado de excepción”, dándole el poder de suspender partes de la Constitución y gobernar por decreto en lo que Estia llamó un régimen de “dictadura democrática”.

Mientras el portavoz de ND, Tassos Gaitanis, desestimó tales afirmaciones como “una farsa”, están en línea con el impulso del Gobierno hacia el autoritarismo, como lo demuestra la draconiana legislación contra las protestas aprobado por el Gobierno el año pasado.

Un informe reciente de Amnistía Internacional documentó un aumento de la brutalidad policial a raíz de la nueva legislación y bajo el disfraz de un segundo confinamiento para frenar la propagación del COVID-19. Según el informe, “En noviembre y diciembre de 2020, las autoridades griegas sancionaron a manifestantes pacíficos o personas que llamaban a participar en protestas pacíficas. Varios abogados de derechos humanos, defensores de los derechos de las mujeres, sindicalistas y miembros de partidos políticos fueron arrestados arbitrariamente y criminalizados por supuestamente violar las normas de salud pública y se les impusieron multas administrativas injustificadas”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de agosto de 2021)

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