El Partido Liberal Democrático (PLD), en el poder, eligió el miércoles a Fumio Kishida, ex ministro de Asuntos Exteriores y de Defensa, como líder del partido en sustitución de Yoshihide Suga. Suga dimitió a principios de septiembre en medio de las críticas generalizadas por su gestión de la pandemia del COVID-19 y la oposición pública a la decisión de su gobierno de seguir adelante con los Juegos Olímpicos.

Kishida ganó la segunda vuelta contra Taro Kono, también ex ministro de Asuntos Exteriores y de Defensa, después de que ninguno de los cuatro candidatos de la primera ronda obtuviera la mayoría. Contó con el apoyo de las facciones y los parlamentarios del PLD para derrotar a Kono, que al parecer es más popular entre las bases del PLD. Es casi seguro que Kishida será confirmado como nuevo primer ministro de Japón en una sesión especial de la Dieta parlamentaria el lunes.

Los medios de comunicación internacionales describen a Kishida como 'un moderado', 'la opción del establishment' o, como dijo el Financial Times, 'el señor Status Quo'. El PLD, sin embargo, es un partido de derechas que se desplazó aún más a la derecha bajo los ocho años de primer ministro de Shinzo Abe, que dimitió por motivos de salud en 2020.

Como ministro de Asuntos Exteriores bajo el mandato de Abe de 2012 a 2017, Kishida está estrechamente identificado con la acumulación militarista de Abe y la postura cada vez más confrontacional contra China, alentada por el presidente estadounidense Obama como parte de su 'pivote hacia Asia.' El gobierno de Abe socavó aún más el llamado artículo 9 de la Constitución japonesa que prohíbe al país tener fuerzas armadas y renuncia a la guerra como derecho soberano. En 2015 aprobó una ley que permite la 'autodefensa colectiva', es decir, participar en las guerras con Estados Unidos y sus aliados.

Los sucesivos gobiernos japoneses han tratado de defender de boquilla el artículo 9, afirmando que las fuerzas militares del país están destinadas exclusivamente a la autodefensa y que sólo cuentan con armas defensivas. En una entrevista concedida este mes al Wall Street Journal, Kishida abogó por la ampliación de las fuerzas militares japonesas para incluir misiles capaces de atacar a enemigos potenciales como China y Corea del Norte.

Kishida apoya el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad —una alianza casi militar entre Estados Unidos, Japón, India y Australia— que celebró su primera reunión de líderes en Washington la semana pasada. Sus comentarios al Wall Street Journal reflejan la propaganda de la administración de Biden de que Asia es 'la primera línea del choque entre el autoritarismo y la democracia', aunque los cuatro gobiernos pisoteen los derechos y las normas democráticas.

Al igual que sus homólogos en Estados Unidos, las élites gobernantes japonesas temen que el ascenso económico de China socave sus intereses económicos y estratégicos. Japón perdió su posición como segunda economía del mundo en 2010, cuando fue superado por China en términos de PIB. Al sumarse a la agresiva confrontación y al incremento militar de la administración Biden en Asia, el gobierno del PLD pretende revertir su histórico declive.

Al igual que Biden, Kishida aboga provocativamente por el fortalecimiento de los lazos con Taiwán, una isla que tanto Estados Unidos como Japón reconocen de facto como parte de China. Al hacerlo, está socavando las relaciones diplomáticas con Beijing, que se basan en la política de 'una sola China', y avivando deliberadamente las tensiones en torno a este explosivo punto de inflamación.

Kishida puede ser considerado un 'moderado' sólo en comparación con las capas fascistoides dentro de la dirección del PLD, ejemplificadas por uno de los otros aspirantes al liderazgo del partido: Sanae Takaichi. Ex ministra de Asuntos Internos y de Comunicaciones, Takaichi es una admiradora de Margaret Thatcher y adquirió notoriedad por su apoyo a un libro de 1994 que alababa las tácticas electorales de Adolf Hitler. Visita regularmente el tristemente célebre santuario de Yasukuni, símbolo del militarismo japonés.

Abe, que conserva una considerable influencia dentro del PLD, pidió a sus partidarios que apoyaran a Kishida o a Takaichi. Cuando Takaichi se vio obligado a retirarse tras la primera ronda, las fuerzas de Abe aseguraron la victoria de Kishida. Al igual que Abe, Takaichi y muchas otras figuras destacadas del PLD, Kishida pertenece a la agrupación parlamentaria ultranacionalista Nippon Kaigi, que hace campaña a favor de una nueva constitución, promueve el militarismo y el patriotismo, y trata de blanquear los crímenes del militarismo japonés en las décadas de 1930 y 1940.

Kishida tendrá que liderar en breve el PLD en las elecciones a la cámara baja que se celebrarán antes del 28 de noviembre. Aunque es poco probable que el partido pierda las elecciones, la posición de Kishida se resentiría si presidiera unas pérdidas significativas. Por eso, sin duda, sus declaraciones sobre cuestiones internas en la antesala de la contienda por el liderazgo de esta semana han tenido un tinte populista.

Kishida es muy consciente de la hostilidad generalizada de la opinión pública hacia el gobierno por su fracaso a la hora de frenar el aumento de infecciones y muertes por COVID-19, y su decisión de seguir adelante con los Juegos Olímpicos. Ha prometido decenas de billones de yenes en subvenciones económicas y ha pedido un 'nuevo capitalismo de estilo japonés' que aborde la creciente desigualdad social.

En su entrevista con el Wall Street Journal, Kishida declaró: 'Si los beneficios del crecimiento son acaparados por unos pocos, la brecha se ampliará aún más. No se trata sólo de crecimiento, sino de distribución. La distribución es igual a los ingresos'.

El creciente abismo entre ricos y pobres se ha convertido en una cuestión cada vez más pública, ya que los sucesivos gobiernos han socavado el sistema de empleo de por vida que garantizaba puestos de trabajo permanentes a importantes sectores de trabajadores. Alrededor del 40% de los trabajadores tienen ahora empleos 'no fijos' inciertos, con salarios más bajos y peores condiciones.

Más de 10 millones de personas viven con menos de 19.000 dólares al año, mientras que una de cada seis vive en la pobreza relativa con ingresos inferiores a la mitad de la media nacional. El año pasado, bajo el impacto de la pandemia, más de medio millón de trabajadores perdieron su empleo. Al mismo tiempo, Forbes Asia informó en abril de que la riqueza colectiva de las 50 personas más ricas del país había aumentado casi un 50% en comparación con el año anterior.

Los llamamientos de Kishida a una nueva economía capitalista japonesa no son más que una postura electoral vacía. Fue un ministro leal en el gobierno de Abe que impulsó la reestructuración pro mercado que exacerbó la desigualdad social. Promete decenas de billones de yenes en estímulos económicos -la mayoría de los cuales irán directamente a los bolsillos de las grandes empresas-, al tiempo que aboga por la disciplina fiscal, lo que significa una mayor reducción del gasto social.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de septiembre de 2021)