La administración Biden argumentó el miércoles ante la Corte Suprema de Estados Unidos que a la víctima de tortura Abu Zubaydah, cuyo nombre real es Zayn al-Abidin Muhammed Hussein, se le debe negar el derecho a obtener información adicional sobre las circunstancias en que fue torturado.

El Departamento de Justicia citó el 'privilegio de los secretos de Estado', una afirmación para todos los efectos de los intereses de la seguridad nacional que no existe en la Constitución ni en la ley, pero que fue creada por la Corte Suprema en 1953, en plena Guerra Fría, para ayudar a los militares estadounidenses a encubrir la muerte de aviadores en el accidente de un avión experimental.

Desde entonces, el privilegio se ha ampliado constantemente bajo las administraciones demócratas y republicanas, convirtiéndose en el pretexto del gobierno siempre que quiere utilizar el manto de la 'seguridad nacional' para ocultar hechos inconvenientes.

Es particularmente endeble en el caso de Abu Zubaydah, ya que los hechos que se están suprimiendo son bien conocidos y han sido reportados en los medios corporativos y ampliamente discutidos y comentados. Algunos incluso han sido documentados en el extenso informe del Senado sobre la tortura de la CIA publicado, de forma abreviada, en 2014.

Abu Zubaydah fue detenido en Pakistán en 2002. Fue presentado por la CIA como una captura de premio en las primeras etapas de la 'guerra contra el terror', supuestamente un alto ayudante de Osama bin Laden, el fundador y líder de Al Qaeda. Estuvo retenido en centros de tortura de la CIA en Tailandia y Polonia durante cuatro años y fue sometido a una serie de tratos brutales, antes de que sus interrogadores concluyeran que era un mero conductor de Al Qaeda y que no tenía ninguna información importante.

En el transcurso de un periodo de abusos particularmente salvajes, el prisionero fue sometido al submarino (un simulacro de ahogamiento) 83 veces en un mes. También fue confinado en una caja del tamaño de un ataúd durante 11 días y colgado boca abajo durante largos periodos. Cuando los interrogadores se enteraron de que tenía fobia a los insectos, se añadieron bichos a la mezcla psicopática. Durante su detención, perdió un ojo y, según algunos informes, sufrió un colapso mental. Finalmente, fue enviado a la Bahía de Guantánamo, donde, según los funcionarios federales, permanece incomunicado por el resto de su vida.

Los nombres de los contratistas de la CIA que llevaron a cabo el waterboarding y supervisaron las demás torturas, James Mitchell y John Bruce Jessen, se conocen desde hace tiempo. Se han tomado sus declaraciones y han proporcionado amplios relatos de sus acciones. Sin embargo, nunca han sido procesados en Estados Unidos.

El caso actual surge de una investigación en Polonia, donde los fiscales han intentado presentar cargos contra los cómplices polacos de la CIA, pero se han visto bloqueados por la negativa de Estados Unidos a permitir la entrega de información sobre Abu Zubaydah. Los 'secretos de Estado' incluyen el reconocimiento oficial de que el gobierno polaco fue cómplice en el establecimiento del 'sitio negro' en Stare Kiejkuty, a pesar de que el expresidente de Polonia ha confirmado que así fue, y la cuestión ha sido objeto de audiencias ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

En la audiencia del miércoles, el procurador general en funciones Brian Fletcher, en representación del gobierno federal, explicó que el gobierno de Biden apoyaba una moción presentada por primera vez por el gobierno de Trump el pasado mes de diciembre, con el fin de anular la petición de los abogados de Abu Zubaydah de que se dieran a conocer a los fiscales polacos los detalles de su confinamiento en Polonia.

Parece haber un acuerdo general entre los jueces de que el privilegio de los 'secretos de Estado' debe mantenerse, con algunas sutilezas sobre si el privilegio puede aplicarse a la información que no es secreta, sino de conocimiento público. La jueza Elena Kagan ocupó el puesto de Fletcher en el gobierno de Obama y, por lo tanto, está muy familiarizada con la afirmación del privilegio de los secretos de Estado por parte del poder ejecutivo.

Ninguno de los jueces expresó preocupación alguna por la salvaje tortura de Abu Zubaydah ni por la probabilidad de que pase el resto de su vida en el gulag estadounidense.

En lugar de ello, se centraron en cuestiones procesales estrechas, como la forma en que debe aplicarse el privilegio de los secretos de Estado en el caso de una moción de descubrimiento en la que parte del material buscado era secreto y otra parte no. El Tribunal de Apelación del 9º Circuito de EE.UU. anuló la afirmación del entonces director de la CIA, Mike Pompeo, al considerar que el centro de detención de la CIA en Polonia y la tortura de Zubaydah allí ya no eran un secreto, porque habían sido revelados en otros procedimientos judiciales y en el informe del Senado.

El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, señaló que la confirmación oficial de la existencia del centro de tortura en Polonia constituiría una 'ruptura de la fe con nuestros aliados y amigos de todo el mundo.'

Al final de la audiencia, tres jueces, Stephen Breyer, Neil Gorsuch y Sonia Sotomayor, preguntaron a Fletcher si el propio Zubaydah podría ponerse a disposición de los fiscales polacos, como testigo de su propia tortura. Fletcher prometió una respuesta a esa pregunta, así como una pregunta de seguimiento sobre por qué Zubaydah seguía encarcelado, pero no quiso responder directamente.

La principal importancia del caso y de la audiencia es la continuidad, a lo largo de cuatro administraciones, en la defensa de la tortura de la CIA y de los propios torturadores, así como de sus cómplices en todo el mundo. La administración Bush autorizó y llevó a cabo las torturas. La administración Obama se negó a castigar a los torturadores o a aquellos, como la funcionaria de la CIA Gina Haspel, que destruyeron las pruebas de la tortura. El gobierno de Trump promovió a Haspel para dirigir la CIA, y Trump se jactó abiertamente de su apoyo a la tortura. Biden, vicepresidente con Obama, sigue adelante con la misma política.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de octubre de 2021)