Arrancados de sus brazos, que se emitió recientemente en el canal de televisión por cable Lifetime, se basa en la historia real de una madre y una hija que huyen de la violencia de las pandillas en El Salvador, brutalmente separadas en la frontera de Estados Unidos por funcionarios de inmigración en 2018.

El canal, orientado a dramas hechos mecánicamente y sin habilidad real para un auditorio femenino, se tomó un tiempo fuera de su concentración en acosadores, porristas mortales, ladrones de bebés y otros terrores de la clase media, para exponer uno de los crímenes más atroces del gobierno estadounidense.

Dirigida por el cineasta nacido en México Alan Jonsson Gavica, con guión de Tawnya Bhattacharya y Ali Laventhol, los creadores deben ser elogiados por producir una de las pocas obras que representan vergonzosamente esta política verdaderamente inhumana. Otras películas que tratan la difícil situación de los niños en la frontera o de los refugiados de Centroamérica incluyen Nona (Michael Polish, 2017), Icebox (Daniel Sawka, 2018), Frontline's Separated: Children at the Border (producida por Marcela Gaviria y Martine Smith, 2018). y el anterior The Infinite Border (Juan Manuel Sepúlveda, 2007).

En Arrancada de sus brazos, Cindy Madrid (Fátima Molina) y su hija de seis años, Ximena (Camila Nuñez), que han huido de condiciones que amenazan su vida en su país natal, El Salvador, buscan asilo en los Estados Unidos, solo para ser separadas en la frontera como parte de la notoria “Política de tolerancia cero” de la administración Trump.

En un centro de detención en Brownsville, Texas, guardias armados arrebatan a los niños traumatizados de sus padres y los llevan a un lugar no revelado. Sin el conocimiento de sus padres desesperados, los niños —muchos menores que Ximena— son transportados al Centro de Detención de Niños en Phoenix, Arizona. Allí, a los jóvenes se les dan mantas delgadas de “espacio”, dos comidas al día y solo se les permite una hora al aire libre. Un niño recluso se queja de que “la comida no es buena y los guardias nos maltratan”. Con algunas honrosas excepciones, los guardias tratan a sus jóvenes acusados como infractores infrahumanos.

Para Cindy y otros padres, así como para su aterrorizada descendencia, el costo emocional es extremo. Sus hijos han sido “adoptados por agradables familias estadounidenses”, uno de los guardias se burla de Cindy con crueldad. Ahora se encuentra en el centro de detención de Port Isabel en Los Fresnos, Texas. La prisión de gestión privada, de hecho, ha sido escenario de numerosas huelgas de hambre, lo que el gobierno describe como “ayuno voluntario”, para protestar por presuntos abusos, falta de atención médica y prácticamente sin acceso a recursos legales. Los encarcelados se ven obligados a usar un traje de prisión de color naranja.

“Es una tortura no decirles [a los padres] dónde están sus hijos”, afirma con enojo Thelma García (Judy Reyes), una abogada de inmigración de Texas, que toma el caso de Cindy y Ximena pro bono. Thelma, una activista dedicada, se ve reforzada por una familia que la apoya, incluido un hermano adinerado ('Yo ayudo a los ricos a hacerse más ricos y tú haces el trabajo de Dios') que le compra un automóvil de lujo, que finalmente cambia por el dinero de la fianza de Cindy. Como indicativo del clima político retrógrado, un presentador de noticias de televisión parlotea sobre “padres [que] son delincuentes, inmigrantes ilegales que ponen en riesgo a sus hijos”. Mientras tanto, Cindy debe aprobar una “Entrevista de miedo creíble” (!) para evitar la deportación. Sin Thelma presente, le explica a un oficial poco comprensivo que en El Salvador, los pandilleros son “los mejores amigos de la policía”.

Gloria Reuben interpreta a la periodista ganadora del premio Pulitzer, reportera de ProPublica , Ginger Thompson, quien da a conocer la historia. Obtiene una grabación de los niños detenidos llorando por sus padres. En la cinta, Ximena le ruega a los guardias que llamen a una tía que vive en Estados Unidos, cuyo número de teléfono ha memorizado: “¿Vas a llamar a mi tía para que cuando termine de comer, me recoja?” pregunta lastimeramente.

En un momento, Thelma critica a las autoridades: “Crees que los niños pequeños y los niños en edad escolar son gánsteres y matones”. Para colmo de males, Cindy debe hacerse una prueba de ADN para demostrar que es la madre de Ximena.

Arrancada de sus brazos es una película conmovedora con un elenco y un equipo comprometidos. Su posdata informa al espectador que 2.000 niños siguen desaparecidos. Sin embargo, en realidad, se desconoce el número total de niños aún separados de sus padres.

La película de Lifetime pone un rostro humano a una devastadora investigación de 2020 de Physicians for Human Rights (PHR) [Médicos por los Derechos Humanos] titulada “Nunca volverás a ver a tu hijo: los efectos psicológicos persistentes de la separación familiar”. El informe reveló que las evaluaciones de “padres e hijos solicitantes de asilo que fueron separados por el gobierno de los EE.UU. en 2018, encontraron síntomas y comportamientos generalizados consistentes con el trauma; la mayoría cumplió con los criterios de diagnóstico para al menos una afección de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático, el trastorno depresivo mayor o el trastorno de ansiedad generalizada consistente y probablemente relacionado con el trauma de la separación familiar”.

El estudio sostiene abiertamente que el trato del gobierno de Estados Unidos a los solicitantes de asilo a través de su política de separación familiar “constituye un trato cruel, inhumano y degradante y, en todos los casos evaluados por expertos en PHR, se eleva al nivel de tortura”.

“En el año fiscal 2018”, prosigue el exposé, “el año en que se implementó la política de separación familiar, un número récord de 107,212 familias fueron aprehendidas en la frontera sur”. El PHR enumeró “violencia indiscriminada, violencia física y sexual contra mujeres y niños, reclutamiento forzado en pandillas y extorsión” como algunos de los horrores de los que escapaban los solicitantes de asilo.

“En lugar de reconocer estas tendencias regionales de desplazamiento”, afirma el informe de los médicos, los funcionarios del gobierno de EE. UU., incluido Trump, describieron a los “solicitantes de asilo como ‘hombres malos’, 'contrabandistas y traficantes, miembros de la MS-13, delincuentes y abusadores’”, que caracterizan a los padres que huyen con sus hijos como traficantes y pandilleros que migran fraudulentamente con niños para obtener acceso a los Estados Unidos”.

Más de 5.500 familias migrantes fueron separadas en la frontera suroeste a partir de 2017, escribió el New York Times en un artículo de julio de 2021. Incluso las familias que se presentaban legalmente en los puertos de entrada siguieron estando separadas.

Además, encarcelar inmigrantes es un negocio lucrativo. “Durante las últimas cuatro décadas, una serie de medidas provisionales de emergencia y acuerdos bipartidistas han creado una nueva industria multimillonaria basada en el encarcelamiento de inmigrantes”, según The Guardian en septiembre de 2019.

Continúan la brutalidad y el maltrato. En un artículo de agosto de 2021, titulado “Las familias todavía están separadas en la frontera entre Arizona y México”, Joanna Williams le dijo al Phoenix New Times que “las personas buscan asilo porque han experimentado un trauma significativo en sus comunidades de origen. La separación y detención familiar es otro nivel de trauma que su familia experimenta, por lo cual, a cambio de que Estados Unidos sea un palacio de seguridad y curación, es un lugar de mayor ansiedad y sufrimiento”.

Williams es la directora ejecutiva de Kino Border Initiative, una organización binominal de ayuda que sirve a los migrantes en la frontera entre Arizona y México. “Lo que es profundamente hipócrita es que si la administración Biden hizo campaña sobre algo fue sobre inmigración y su oposición a la política de Trump de la separación familiar. Pero aquí están, de una manera diferente, continuando separando familias”.

Arrancada de sus brazos expone la realidad de los centros de detención de migrantes de Estados Unidos que deberían describirse con mayor precisión como campos de concentración.

Además, el colapso social, la pobreza y la violencia de las pandillas que llevan a millones, como Cindy y Ximena, a huir de sus países de origen son el resultado directo de más de un siglo de dominación económica imperialista estadounidense e intervención militar de la CIA. En países como el empobrecido El Salvador, Washington ha practicado lo que solo puede describirse con precisión como sociocidio, apuntalando gobiernos dictatoriales de las grandes empresas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de noviembre de 2021)