Más de 100.000 personas murieron por sobredosis de drogas en Estados Unidos durante el período de 12 meses que finalizó en abril de 2021, según nuevos datos provisionales publicados el miércoles por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.

Este número asombroso, un lamentable récord de miseria humana, coincide aproximadamente con el primer año de la pandemia de coronavirus. COVID-19 mató a unas 509.000 personas durante ese mismo período de tiempo, desde mayo de 2020 hasta abril de 2021.

El número de muertes por sobredosis de drogas aumentó un 29,5 por ciento con respecto al mismo período del año anterior y casi se ha duplicado en los últimos cinco años. Los opioides sintéticos, principalmente el fentanilo, causaron el 64 por ciento de estas muertes por sobredosis, casi un 50 por ciento más que el año anterior, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC.

El fentanilo se introdujo en la década de 1960 como anestésico intravenoso. El fentanilo más barato, producido legal o ilegalmente, a menudo es mezclado con otras drogas como heroína, cocaína o marihuana por traficantes de drogas y vendido a usuarios que pueden no ser conscientes de su presencia.

Los aumentos en los recuentos de muertes por sobredosis fueron casi universales en todos los estados, aunque variaron en magnitud. Se observaron aumentos interanuales del 50 por ciento en California, Tennessee, Luisiana, Mississippi, West Virginia y Kentucky. Se observaron aumentos en las muertes en el rango del 40 por ciento en los estados de Washington, Oregon, Nevada, Colorado, Minnesota, Alaska, Nebraska, Virginia y las Carolinas.

Aunque las cifras fueron pequeñas, los casos en Vermont aumentaron en un 85 por ciento durante el año estudiado. Solo en Nuevo Hampshire, Nueva Jersey y Dakota del Sur se redujeron las muertes por sobredosis.

Las muertes por sobredosis de metanfetamina y otros psicoestimulantes también aumentaron drásticamente, un 48 por ciento más en el año que finalizó en abril de 2021 en comparación con el año anterior, lo que representa más de una cuarta parte de todas las muertes por sobredosis en el período de 12 meses estudiado. Si bien anteriormente el fentanilo se había utilizado más ampliamente en la costa este y las metanfetaminas en la costa oeste, ambas drogas ahora están proliferando en todo el país. Las muertes por cocaína y analgésicos recetados también han aumentado, aunque no tan drásticamente.

Los últimos datos de los CDC sugieren que las muertes por sobredosis de drogas ahora matan un poco menos que la enfermedad de Alzheimer, que se cobró unas 121.000 vidas en 2019, y un poco más que la diabetes, unas 88.000 vidas. Las enfermedades cardíacas fueron la principal causa de muerte en 2019, matando a casi 660.000 personas, mientras que el cáncer mató a casi 600.000.

Refiriéndose a la unión de la pandemia de COVID-19 y las muertes por sobredosis de drogas, la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, le dijo a CNN: “En una crisis de esta magnitud, aquellos que ya toman drogas pueden tomar cantidades más altas y aquellos en recuperación pueden recaer. Es un fenómeno que hemos visto y quizás podríamos haber predicho'. El aumento del opioide sintético fentanilo, que es hasta 100 veces más poderoso que la morfina, ha exacerbado esta explosión mortal de muertes por opioides.

La cifra de muertos de 100.000 estadounidenses por sobredosis fue mayor que las muertes por accidentes automovilísticos y armas de fuego combinados. Este número aumentó casi un 30 por ciento con respecto a las 78.000 muertes del año anterior y más del doble desde 2015. La mayoría de estas muertes ocurrieron entre personas de 25 a 55 años, el llamado mejor momento de la vida.

Por el contrario, según Worldometer, de los más de 787,500 que han muerto por COVID-19 hasta la fecha en los EE.UU., tres cuartas partes han tenido más de 65 años. Es probable que entre los adultos estadounidenses menores de 50 años, más murieron. de opioides el año pasado que de la peor pandemia que el mundo haya visto en un siglo.

La pandemia de COVID-19 ha creado una tormenta perfecta para la proliferación de muertes por sobredosis. En las primeras etapas de la pandemia, cuando se implementaron confinamientos, cierres de escuelas y negocios y mandatos de mascarillas en muchos estados, se redujeron los recursos para tratar el abuso de sustancias. Muchos que sufrían de adicción, especialmente los adultos jóvenes, fueron aislados de sus sistemas de apoyo y no pudieron acceder al tratamiento. Muchos se quedaron solos con una sobredosis sin nadie con ellos para administrar Narcan (naloxona) o pedir ayuda.

Sin embargo, la flexibilización de las restricciones, que ha permitido que el coronavirus se propague y mate, no ha dado como resultado una mejora en el acceso a la atención por abuso de sustancias. “Incluso si COVID desapareciera mañana, todavía tendríamos un problema. Lo que tendrá un impacto es una mejora dramática en el acceso al tratamiento”, dijo a CNN el Dr. Andrew Kolodny, director médico de investigación de políticas de opioides en la Escuela Heller de Política y Gestión Social de la Universidad de Brandeis. 'Estas son muertes en personas con una condición tratable y prevenible', dijo. 'Estados Unidos sigue fracasando en ambos frentes, tanto en la prevención de la adicción a los opioides como en el tratamiento de la adicción'.

Debido al carácter caótico y no planificado del sistema de atención médica con fines de lucro y la falta de recursos, tampoco existe un programa coordinado para distribuir naloxona (Narcan) ampliamente y sin costo para los departamentos de salud en todo el país. Este también es el caso de las tiras reactivas de fentanilo, que pueden indicarle al usuario si el opioide letal está presente.

El abuso de sustancias sigue estando estigmatizado en Estados Unidos. Los que sufren de adicción son castigados por la derecha y los que tienen autoridad por sus fallas morales, mientras que los programas y tratamientos carecen de dinero en efectivo. El candidato presidencial Biden se comprometió a 'responsabilizar a las grandes compañías farmacéuticas, ejecutivos y otros por su papel en el desencadenamiento de la crisis de los opioides', pero esto fue solo aire caliente.

Las demandas contra esos traficantes de drogas legales han dado como resultado una palmada en la muñeca o algo menor. A principios de este mes, un juez de California dijo que fallaría en contra de varios condados grandes del estado que acusaron a cuatro fabricantes de medicamentos, Johnson & Johnson, Teva, Endo International y AbbVie, de alimentar la epidemia de opioides en EE. UU., Diciendo que no pudieron probar sus $ 59 mil millones. caso.

En agosto, un juez de bancarrotas aprobó un acuerdo del fabricante de OxyContin Purdue Pharma y la familia Sackler que la empresa valora en más de $10 mil millones: una gota en el balde para los propietarios de compañías farmacéuticas megáricos y un frío consuelo para los millones de estadounidenses que han sufrido debido a la comercialización de opioides mortales.

En los últimos tres años, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, a través de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, ha invertido la miserable cantidad de $384 millones en subvenciones comunitarias y asistencia técnica en servicios de prevención, tratamiento y recuperación en comunidades rurales para combatir el uso de opioides. y otros trastornos por abuso de sustancias.

Hablando sobre la publicación de las nuevas cifras de muertes por sobredosis, el presidente Biden afirmó: “Estamos fortaleciendo la prevención, promoviendo la reducción de daños, ampliando el tratamiento y apoyando a las personas en recuperación, así como reduciendo el suministro de sustancias nocivas en nuestras comunidades. Y no nos detendremos'. Añadió: 'Juntos cambiaremos el rumbo de esta epidemia'.

Las declaraciones falsas y cínicas de Biden no pueden ocultar la realidad. Estados Unidos no “cambiará el rumbo” en las muertes por opioides más que en las muertes por COVID-19, aunque en ambos casos, hay soluciones prácticas a la mano, si se proporcionaran los recursos necesarios.

En cambio, la Casa Blanca hace la vista gorda ante la enormidad de la crisis. Anne Milgram, directora de la Drug Enforcement Administration, dijo: 'Solo este año, la DEA ha visto suficiente fentanilo para proporcionar a cada miembro de la población de Estados Unidos una dosis letal y todavía estamos incautando más fentanilo todos los días'.

En una llamada con los periodistas el miércoles, en apoyo de su campaña contra China, Biden intentó trasladar la culpa de la crisis de los opioides de Estados Unidos a los carteles de la droga mexicanos que se abastecían de sustancias químicas para la fabricación de drogas en China.

Contrariamente a las sugerencias de que el aumento de las muertes por sobredosis se debe a que los recursos de atención médica se han desviado del tratamiento por abuso de sustancias a la pandemia, la élite gobernante de EE.UU. y el sistema de atención médica basado en las ganancias son responsables de ambas catástrofes. Los que mueren por sobredosis de drogas y los reducidos por COVID-19 son víctimas de las políticas homicidas de las corporaciones estadounidenses y sus representantes políticos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de noviembre de 2021)