El sindicato de la Hermandad Unida de Carpinteros y Ensambladores de América (UBC) han puesto al Consejo Regional de Carpinteros del Noroeste del Pacífico bajo tutela y han instalado a James Gleason como supervisor. El consejo regional, también conocido como el sindicato Northwest Carpenters Union (NWCU), es la unidad de negociación colectiva para 28,000 carpinteros y otros trabajadores de la construcción en Alaska, Idaho, Montana, Oregon, Washington y Wyoming.

La secretaria ejecutiva-tesorera Evelyn Shapiro, el director de organización Juan Sánchez y el director de administración de contratos Dan Hutchins renunciaron a sus cargos y al sindicato. Entre sus últimos actos oficiales estuvo emitido una declaración para 'dar la bienvenida y dar su consentimiento a la Administración Fiduciaria de la UBC'.

La decisión se tomó el 25 de octubre, solo dos semanas después de que Shapiro, Hutchins y otros funcionarios del NWCU, que trabajaban bajo la dirección del sindicato matriz nacional, la UBC, cerraran una huelga de tres semanas de carpinteros e impulsaran por poco un contrato a favor de la empresa.

Después de años de erosionar los estándares de vida y las condiciones de trabajo, supervisados por los sindicatos, los trabajadores de base rechazaron cuatro propuestas contractuales consecutivas respaldadas por el NWCU y obligaron al sindicato a convocar la primera huelga desde 2003 el 16 de septiembre. 12,000 carpinteros sindicales en Washington, el NWCU mantuvo a 10,000 en el trabajo, citando promesas de “no huelga” que firmó con los contratistas en proyectos que reciben subsidios gubernamentales y recortes de impuestos.

Después de semanas de romper la huelga por parte de los dirigentes sindicales, el NWCU impulsó un quinto acuerdo, que incluía un aumento de $10 la hora durante tres años, muy por debajo de las demandas de los trabajadores de un aumento de $15 la hora. El sindicato también acordó pagar solo $1.50 por hora por estacionamiento, lo que deja que los carpinteros paguen cientos de dólares cada semana para estacionar sus vehículos en lugares costosos del centro.

Según una carta del 3 de noviembre a los miembros del NWCU de Gleason, el supervisor del sindicato nacional, “Hay un equipo de la UBC en el terreno en la oficina de Kent que está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre el fraude electoral, las irregularidades en las inversiones de pensiones y del bienestar social, y otras áreas de mala administración'.

Un informe en el sitio web de la NWCU dijo que el presidente de la UBC, Doug McCarron, asistió a una reunión sindical el 8 de noviembre en Seattle. Entre las cuestiones que McCarron supuestamente' aclaró' estaban:

• El cuerpo delegado y la junta electrónica se disuelven mientras NWCU está bajo la administración fiduciaria de UBC. Se llevarán a cabo nuevas elecciones una vez que se complete la administración fiduciaria.
• Carpenters Trusts of Western Washington ha contratado a un nuevo asesor de inversiones.
• Se perdieron $250 millones de activos de fondos de pensiones y salud en las inversiones de los fondos de cobertura de Allianz.
• Hubo evidencia de fraude electoral durante la votación de ratificación de los miembros para el Acuerdo Tentativo (TA) 3 del Oeste y Centro de Washington, pero no se ha determinado si el TA4 o TA5 se vieron afectados.

Aún no está claro qué “irregularidades” ocurrieron con los fondos de pensiones y salud. Sin embargo, no serían nada nuevo para McCarron (salario de $519,000), quien dirige una organización que es poco más que un sindicato criminal.

Un mes antes de poner la región con sede en Seattle bajo administración fiduciaria, McCarron disolvió la región con sede en St. Louis y transfirió la supervisión a la oficina regional de Chicago. El secretario ejecutivo y tesorero Al Bond, quien dirigió la región de St. Louis desde 2015 y es un actor importante en el Partido Demócrata local, supervisó un aumento del 63 por ciento en los gastos de nómina de los funcionarios sindicalistas, hundiendo al local en una deuda de $8 millones.

En 2011, Walter Ralph Mabry, ex presidente de la junta del fondo de pensiones de carpinteros de Michigan, se declaró culpable de recibir sobornos en forma de 5,000 a $ 10,000 en reembolsos de hoteles y entretenimiento de un consultor de inversiones y uno de los administradores de inversiones del fondo.

En 2019, George R. Laufenberg, exgerente administrativo de los Fondos de Pensiones, Anualidad, Salud y Capacitación / Aprendizaje del Carpinteria de Nueva Jersey, fue acusado de defraudar los fondos de más de $1.5 millones. Laufenberg, quien ganaba un salario de $300,000, fue acusado de usar su autoridad para otorgarse unilateralmente una pensión de $120,000 y $180,000 en compensación anual diferida, sin jubilarse o sin dar aviso o recibir la aprobación de la junta de fideicomisarios de los fondos.

John Ballantyne, un exfuncionario de alto rango en el Consejo Regional de Carpinteros del Noreste, presentó una demanda contra el liderazgo nacional de UBC, alegando que habían puesto al consejo local bajo administración fiduciaria en mayo de 2018 como tapadera para despedir a Ballantyne por revelar la corrupción de Laufenberg, que contó con la bendición del liderazgo nacional. Los acusados en el caso incluyen a McCarron, Frank Spencer, el segundo vicepresidente general del sindicato nacional, y Michael Capelli, vicepresidente del Distrito Este.

McCarron no está interviniendo en el NWCU para 'limpiar' la región, y mucho menos para hacerla más responsable ante sus miembros. Para los ojos de la dirección de la UBC, Shapiro & Co. están demasiado desacreditados para contener la revuelta de los carpinteros, que amenaza las relaciones lucrativas y duraderas del sindicato con los jefes de la construcción y las dos grandes empresas.

Los fondos de pensiones y de salud están controlados y administrados por una “representación equitativa de la mano de obra y la administración” y forman el núcleo de los acuerdos corporativistas entre sindicatos y contratistas. Los contratos amorosos, como los Acuerdos Laborales del Proyecto, que incluyen cláusulas de no huelga y salarios y condiciones deficientes, proporcionan un flujo constante de ingresos por cuotas a la burocracia sindical, además de las contribuciones del empleador a los fondos de pensiones conjuntos. Los fondos de pensiones proporcionan flujos de ingresos tanto 'legales' como ilegales para los burócratas en todos los niveles del UBC.

Mucho antes de la pandemia, los carpinteros y otros sindicatos jugaban con los fondos de pensiones de los trabajadores y, si ocurrían pérdidas, simplemente hacían que los jubilados las pagaran. Un informe de Detroit Free Press de noviembre de 2019 señaló que el Fondo Fiduciario de Pensiones de Carpinteros de Detroit, que cubre a casi 20,000 miembros activos y jubilados, invirtió $100 millones en inversiones de riesgo y acuerdos inmobiliarios, incluyendo 'un complejo de tiempo compartido en Hawái que no obtuvo construido y una empresa de bebidas energéticas dirigidas por un delincuente condenado dos veces que se arruinó'. Añadió: 'Para estabilizar el fondo, los fideicomisarios de pensiones están buscando permiso del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos para recortar muchos de los cheques de pensiones de sus miembros en montos como 16% a 26%, a partir de julio de 2020'.

Carpenters Trusts of Western Washington (pensiones) y Carpenters Health & Security Trust (beneficios de salud para jubilados) fueron dos de varios fondos sindicales que perdieron miles de millones después de la caída del 20 por ciento en los mercados de valores en febrero y marzo de 2020. Los trabajadores de tránsito de la ciudad de Nueva York, los conductores de camiones Teamster, los trabajadores de la ciudad de Milwaukee y los maestros de Arkansas buscan actualmente $6 mil millones en daños del administrador de fondos de cobertura con sede en Alemania Allianz Global Investors, alegando que fueron engañados sobre las arriesgadas estrategias de inversión de la compañía.

La huelga de Seattle es parte de una creciente ola de luchas de los trabajadores de la construcción. En abril de 2020, 13,000 carpinteros en Massachusetts llevaron a cabo una huelga de dos semanas por la falta de protección contra la pandemia en los sitios de construcción, desafiando la declaración del gobernador republicano Charlie Baker de que los constructores eran 'trabajadores esenciales' que tenían que seguir arriesgando sus vidas. 'Hay mucha incertidumbre con todos los diferentes factores que enfrenta la construcción hoy en día, desde la escasez de mano de obra hasta los materiales', dijo a Construction Dive Charles Krugel, un abogado laboral para la administración en Chicago. 'Así que seguramente verá más acciones laborales, ya sea en forma de piquetes o huelgas en los sitios de construcción'.

El liderazgo nacional del UBC busca fortalecer su control sobre los consejos regionales y prevenir futuros trastornos. Los cargos de 'manipulación de votos' en los acuerdos provisionales cuarto y quinto, que fueron rotundamente rechazados por los carpinteros, sugieren que el UBC espera imponer un control más estricto sobre los votos de ratificación, no para evitar la manipulación de votos en el futuro, sino para asegurarlo.

Como advirtió el WSWS desde el principio, no se puede presionar a la burocracia sindical para que adopte tácticas más militantes o se reforme. Esta fue y sigue siendo la perspectiva de los llamados disidentes sindicales que lideran el grupo de Facebook Peter J. McGuire. En una declaración del 28 de octubre, el presidente de McGuire, Art Francisco Esparza, dijo que la renuncia del 'criminal Shapiro' y la 'disolución de la Junta Ejecutiva del consejo criminal involucrado en un fraude electoral masivo sobre el contrato muestra' que la 'visión, táctica y la estrategia estaba en el lado correcto de la historia '. Continúa diciendo: '¡Es hora de que los carpinteros que trabajan en el noroeste del Pacífico controlen el noroeste del Pacífico de abajo hacia arriba!'

De hecho, la 'visión, táctica y estratégica' del grupo de reformar los sindicatos procapitalistas está irremediablemente desactualizado. El destino de los esfuerzos anteriores de Teamsters for a Democratic Union (TDU), Miners for Democracy, la facción New Directions en el sindicato United Auto Workers (UAW) y muchos otros demuestra la bancarrota de tal perspectiva. Al final, estos antiguos reformadores se incorporaron inevitablemente con las burocracias, que siguen siendo tan corruptas como siempre. No cabe duda de que el UBC está trabajando actualmente para reclutar miembros del grupo McGuire para proporcionar al nuevo consejo regional una cobertura 'democrática'.

Tampoco se puede confiar en figuras como la concejal de Seattle y el líder de la Alternativa Socialista Kshama Sawant, quien instó repetidamente a los carpinteros a apelar a la “hermana Shapiro” para que adopte tácticas de huelga más militantes. En una declaración sobre las lecciones de la huelga publicado en su sitio web el 4 de noviembre, Alternativa Socialista minimizó explícitamente las revelaciones de corrupción grotesca porque socava sus esfuerzos por mantener a los trabajadores atados a estas organizaciones podridas.

La “corrupción más prevalente e insidiosa no es robar fondos sindicales o sobornos a los patrones”, escribe el autor Logan Swan. En cambio, “es ideológico, una corrupción de los principios sindicales. Sin ninguna confianza en la clase trabajadora organizada para luchar y ganar, sin estar políticamente equipados para rechazar los 'derechos' de los patrones a la propiedad privada y las ganancias, los dirigentes sindicales aceptan los términos de los empleadores y su trabajo es entonces forzar los malos contratos y trabajadores disidentes de la policía”. En otras palabras, si se pueden cambiar las ideas equivocadas en las cabezas de los dirigentes sindicales, ¡todo irá bien!

Sawant también insta a los trabajadores a presionar a los 'funcionarios electos progresistas', es decir, a los políticos capitalistas del Partido Demócrata, para proteger sus intereses. Pero los demócratas controlados por las corporaciones no van a renunciar a sus intereses materiales más que a la burocracia sindical.

Los eventos ocurridos desde el final de la huelga confirman todo lo que dijo el World Socialist Web Site sobre la necesidad de que los carpinteros saquen su lucha fuera de las manos del UBC. Los trabajadores deben crear un comité de huelga de base, completamente independiente del UBC y otros sindicatos favorables a la empresa, que no se doblegaran ante su autoridad. Estos comités, controlados democráticamente por las bases y comprometidos a luchar por lo que los trabajadores necesitan, establecerán líneas de comunicación para unir a todos los trabajadores de la construcción y sectores cada vez más amplios de la clase trabajadora en los Estados Unidos e internacionalmente. Al mismo tiempo, las crecientes luchas industriales de la clase trabajadora deben fusionarse con una perspectiva socialista dirigida a poner fin a la explotación capitalista y la desigualdad social de una vez por todas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de noviembre de 2021)