De los 80,7 mil millones de dosis administradas de las distintas vacunas disponibles contra el COVID, la mayoría han ido a los países ricos.

Si bien alrededor del 60-70 por ciento de los adultos se han vacunado por completo en América del Norte y Europa occidental y muchos están recibiendo ahora su tercera vacuna, solo el 6 por ciento de las personas en los países de bajos ingresos han recibido siquiera una dosis. Más de 3.500 millones de personas, casi la mitad de la población mundial, esperan su primera dosis.

Los países ricos han recibido más de 16 veces más vacunas COVID-19 por persona que las naciones más pobres que dependen del programa COVAX de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según el análisis realizado por el Financial Times, solo se han entregado 9,3 vacunas a países de bajos ingresos por cada 100 personas, de las cuales 7,1 se han entregado a través de COVAX. Esto se compara con 155 por cada 100 personas en países de altos ingresos, de los cuales 115 fueron recibidos a través de acuerdos bilaterales y multilaterales conocidos. En muchos países de bajos ingresos, incluso los trabajadores de la salud aún no han sido vacunados.

Algunos de los países más ricos del mundo tendrán 1.900 millones de dosis más de las que necesitan, lo que llevó a la OMS a emitir otro llamamiento patético para las donaciones y el intercambio de dosis.

Nada de esto fue accidental. En su entrevista con el Financial Times, el director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, respondiendo a quienes habían criticado a Moderna por no hacer lo suficiente para distribuir la vacuna a nivel mundial, dejaron salir al gato de la bolsa. 'Esta fue principalmente una decisión política de los países ricos', dijo. 'En los EE. UU., nos dijeron que no teníamos más remedio que dar el 60 por ciento de nuestra producción al gobierno de EE. UU.'

Estos mismos países, en nombre de “Gran Pharma” (las grandes farmacéuticas) y otras corporaciones e instituciones financieras, rechazaron las exenciones de derechos de propiedad intelectual sobre la fabricación de vacunas, mientras se estancaban en otorgar capacidad de fabricación adicional en países de ingresos bajos y medianos y un mayor acceso a las vacunas a través de un mayor suministro a través de COVAX —la iniciativa público-privada respaldada por las Naciones Unidas diseñada para compartir vacunas a nivel mundial a un costo menor.

Las consecuencias son devastadoras tanto para los países pobres como para los ricos. Sin la gama completa de medidas globales de eliminación de virus, incluida la vacunación generalizada, el distanciamiento social, el cierre de lugares de trabajo, escuelas y universidades no esenciales, las infecciones aumentarán, lo que permitirá la aparición de ómicron y otras cepas más virulentas.

Sin medidas para contener el virus y proteger vidas, las Naciones Unidas han estimado que los países de ingresos bajos y medianos sufrirán pérdidas económicas de $12 billones de dólares hasta 2025.

Esta situación surge inexorablemente del funcionamiento del modo capitalista de producción y distribución, basado en la maximización de beneficios por parte de las grandes corporaciones y sus financistas.

En la Organización Mundial del Comercio (OMC), los países capitalistas avanzados que albergan un puñado de compañías farmacéuticas gigantes que poseen patentes de vacunas, cuyo desarrollo fue financiado en gran parte con fondos públicos, actuaron para reforzar su ya obsceno lucro. Rechazaron las llamadas de India y Sudáfrica, respaldadas por más de 100 países, 100 premios Nobel y destacados grupos de derechos humanos, incluidos Médicos sin Fronteras, Human Rights Watch y Oxfam, para renunciar a los derechos de propiedad intelectual (PI) y permitirles fabricar o importar versiones genéricas más baratas. Si bien el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, respaldó públicamente el llamado a renunciar a los derechos de patente, esto fue para consumo público. Washington no hizo nada para abordar los tecnicismos involucrados o confrontar a las compañías farmacéuticas.

Como señaló el director general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, exministro de finanzas nigeriano y número dos del Banco Mundial, “el trabajo de la OMC no se define solo por la exención de propiedad intelectual. Si obtiene la exención, pero no tiene capacidad de fabricación, no puede usarla. Si tiene capacidad de fabricación, pero no transferencia de tecnología, no puede utilizarla'.

Las grandes farmacéuticas no tienen interés en impulsar la capacidad de fabricación de vacunas que empujaría a la baja los precios, ni en erradicar un virus que ha demostrado ser una mina de oro para ellas. Solo siete países de África tienen instalaciones de fabricación de vacunas a las que en gran medida se les ha negado el derecho a producir vacunas occidentales bajo licencia. Marruecos y Egipto han anunciado planes para comenzar a producir las vacunas Sinopharm y Sinovac de China. Ruanda firmó un acuerdo con la Unión Europea para reforzar sus capacidades de fabricación de vacunas, y Sudáfrica firmó recientemente un acuerdo de 700 millones de dólares con EE. UU. y Europa para producir 500 millones de dosis de la vacuna Johnson & Johnson para fines de 2022.

El exdirector ejecutivo de Pfizer jugó un papel clave en el desarrollo del acuerdo de patentes global de la OMC, conocido como TRIPS, que respalda las ganancias de Gran Pharma, y Pfizer también lideró el impulso para eludir el CTAP del Grupo de Acceso a la Tecnología COVID-19 de la OMS, calificándolo de 'tonterías'. El esquema CTAP se estableció en mayo de 2020 para impulsar el suministro de productos terapéuticos, diagnósticos, vacunas y otros productos para la salud de COVID-19 y permitir un acceso oportuno, equitativo y asequible a través de licencias voluntarias, no exclusivas y transparentes impulsadas por la salud pública.

Las potencias imperialistas han apoyado a las corporaciones farmacéuticas hasta la empuñadura en su negativa a compartir su tecnología y conocimientos y a evitar que sus vacunas sean donadas a ciertos países. Incluso cuando las dosis se llenan y terminan, la etapa final de la producción de la vacuna, en países más pobres como Sudáfrica, como en el caso de la vacuna Johnson & Johnson de inyección única, se exportan a países ricos. Los EE. UU. y la Unión Europea han limitado aún más la producción al restringir no solo las exportaciones de vacunas, sino también las materias primas necesarias para la producción de vacunas.

El esquema COVAX no ha cumplido con todos sus objetivos, a pesar de rogar a los países ricos que compartan sus vacunas, como resultado del nacionalismo de las vacunas y la extorsión de las ganancias. Con los países ricos apresurándose a firmar acuerdos con los fabricantes, COVAX quedó al margen, sin poder para obligar a los fabricantes a cumplir sus contratos a través de demandas, lo que los obligó a depender de donaciones.

Esto obligó a los países más pobres a cerrar sus propios acuerdos con los fabricantes, debilitando aún más el poder de negociación del plan, ya que se dejó que COVAX negociara en nombre de menos naciones. Con la gran mayoría de los 10,9 mil millones de vacunas que se espera que se fabriquen este año ya vendidas, la mayor parte del suministro restante de 950 millones incluye vacunas chinas y una vacuna india, Covaxin.

Como resultado, COVAX hasta ahora solo ha entregado alrededor de 582 millones de dosis de un objetivo anual ya muy reducido de 1.400 millones y ahora enfrenta la tarea imposible de entregar el resto para fin de año. Los funcionarios de la Unión Africana estiman que el plan entregará solo 470 millones de dosis a los países africanos para fines de diciembre, menos de una cuarta parte de los 2 mil millones necesarios para administrar dos inyecciones a toda su población adulta. El director regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti, dijo: 'A este ritmo, es posible que el continente solo alcance el objetivo del 40 por ciento para fines de marzo de 2022'.

Si bien el costo de las vacunas y las limitaciones de suministro han sido problemas importantes, los países de bajos ingresos enfrentan costos adicionales, mucho más altos y a menudo insuperables del almacenamiento en frío, la distribución y la administración sin la infraestructura ni el personal de atención médica para hacerlo. La República Democrática del Congo tuvo que regalar 1,3 millones de las 1,7 millones de dosis de AstraZeneca suministradas por COVAX porque no pudo administrarlas antes de que expiraran. Dado que solo el 28 por ciento de las instalaciones de atención médica en África subsahariana tienen electricidad confiable, GAVI, la asociación público-privada que trabaja con COVAX, busca adquirir miles de cajas frigoríficas, porta vacunas, refrigeradores y congeladores para 71 naciones de bajos ingresos.

Las grandes potencias están utilizando las vacunas como instrumento de 'poder blando' en pos de sus intereses geoestratégicos. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció en una conferencia de COVID celebrada al margen de la sesión inaugural de la Asamblea General de la ONU en septiembre que Estados Unidos donaría 500 millones más de las vacunas de Pfizer a los países de ingresos bajos y medios, con lo que la donación mundial de Estados Unidos ascendería a más de 1.100 millones de dosis. Esta medida se consideró un esfuerzo para reforzar la posición de Washington tras el anuncio de China la semana anterior de que había entregado 1.100 millones de dosis de vacunas a más de un centenar de países. Europa ha anunciado que entregará 70 millones de sus vacunas a COVAX.

Como muestra toda la evidencia, cualquier llamado a las élites gobernantes para combatir la desigualdad de vacunas, y mucho menos eliminar el virus, está condenado al fracaso.

Una política de coronavirus basada en la ciencia que antepone las vidas a las ganancias requiere la incautación de los activos de la farmacéutica y otras corporaciones importantes y sus financistas para pagar las medidas necesarias para eliminar el virus que incluyen: la abolición de los derechos de propiedad intelectual en poder de la compañías farmacéuticas gigantes, la colaboración global en la producción y distribución de vacunas por parte de todos aquellos países que tienen las instalaciones para hacerlo, y la provisión de fondos masivos para que cada país implemente un programa integral de vacunación a través de funcionarios de salud pública y sistemas de salud para garantizar su seguridad y distribución y administración efectivas.

Esto solo será posible cuando la clase trabajadora tome la lucha en sus propias manos. Para lograrlo, es necesario construir el Comité Internacional de la Cuarta Internacional para liderar esa lucha y dar a conocer su iniciativa, la Alianza Internacional Obrero de Comités de Base (AIO-CB).

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de noviembre de 2021)