A medida que aumentan los casos de la nueva y peligrosa variante ómicron de COVID-19 en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el martes de un “tsunami” de casos de COVID-19.

'Setenta y siete países han notificado casos de ómicron, y la realidad es que es probable que ómicron se encuentre en la mayoría de los países, incluso si aún no se ha detectado', dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. 'Ómicron se está extendiendo a un ritmo que no hemos visto con ninguna variante anterior'.

Añadió: “Nos preocupa que la gente esté tachando a ómicron de suave. Seguramente, hemos aprendido a estas alturas que subestimamos este virus bajo nuestro propio riesgo. Incluso si ómicron causa una enfermedad menos grave, la gran cantidad de casos podría abrumar una vez más a los sistemas de salud que no están preparados. Necesito ser muy claro. Las vacunas por sí solas no sacarán a ningún país de esta crisis. Los países pueden y deben prevenir la propagación de Omicron con medidas que funcionan hoy'. [Énfasis añadido]

La Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica sobre COVID-19 en la OMS, haciéndose eco de los comentarios del director general, también advirtió: “Creo que nos enfrentamos a un tsunami de infecciones en el mundo, tanto delta como ómicron… La vacunación por sí sola no es suficiente. La vacunación previene enfermedades graves y la muerte, pero no previene por completo la infección'.

Estas evaluaciones se basan en la capacidad de ómicron para escapar, hasta cierto punto, de la respuesta inmune establecida por las actuales vacunas COVID-19. Datos recientes de Sudáfrica sugieren que las personas completamente vacunadas con dos dosis tendrán una protección del 33 por ciento contra la infección sintomática y una protección del 70 por ciento contra la admisión por enfermedad grave. Sin embargo, el aumento exponencial de casos superará estos márgenes estadísticos e inundará los sistemas de salud.

La semana anterior, el 8 de diciembre de 2021, en una entrevista publicada en New Scientist, el Dr. Van Kerkhove dijo: “Hemos visto el espectro completo de gravedad con la variante y la gente morirá a causa de ella. Decir ‘solo es leve’ es muy peligroso. Si es más transmisible que delta [que se ha determinado que es el caso], habrá más casos, más hospitalizaciones y más muertes”.

Ayer, Sudáfrica informó casi 24.000 casos con una tasa de positividad del 35 por ciento. Las admisiones aumentaron en 697 en 24 horas, con lo que el total se acercó a las 6,900. Se agregaron cuarenta y nueve personas más a las UCI y murieron 24 más. Sin embargo, cuando se analiza el exceso de muertes diarias, estas estadísticas se han multiplicado por seis desde la segunda quincena de noviembre. Habiendo llegado a 520 el 13 de diciembre de 2021 desde un mínimo de 85 el 22 de noviembre de 2021, esto sugiere una situación mucho más grave de la que admiten los medios de comunicación estadounidenses. El aumento del exceso de muertes es el predictor más preciso de la situación.

Fuera de Sudáfrica, Dinamarca y el Reino Unido se enfrentan a un rápido aumento de las infecciones por ómicron. El lunes, Sajid Javid, secretario de Sanidad y Asistencia Social del Reino Unido, estimó que aproximadamente 200.000 personas al día se estaban infectando de omicrón. Estas estimaciones se basaban en las previsiones de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido (ONS), según las cuales el 7 de diciembre de 2021 se produjeron alrededor de 78.000 infecciones por Delta.

Ese día, aproximadamente el 20% de todas las infecciones secuenciadas eran ómicron, lo que implica 23.000 infecciones diarias adicionales de ómicron. Y bajo su suposición de que ómicron se duplica cada dos días, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido situó la estimación de infecciones por ómicron el 13 de diciembre de 2021 en 207.000. Además, advirtieron que si ómicron sigue su trayectoria actual, el Reino Unido podría esperar ver más de un millón de infecciones diarias por ómicron.

Incluso el primer ministro Boris Johnson, que se ha burlado de cualquier medida serias que se ocupe de la pandemia, tuvo que reconocer su preocupación por la propagación de ómicron y le dijo a la BBC que estas infecciones estaban provocando un aumento en las admisiones hospitalarias.

'Lamentablemente, sí, ómicron está produciendo hospitalizaciones, y lamentablemente se ha confirmado que al menos un paciente murió con ómicron', dijo el lunes en el Centro de Vacunación Stowe Health. Ayer, 65 niños fueron hospitalizados en Inglaterra durante 24 horas, la peor cifra durante la pandemia.

En un anuncio televisado a la nación el lunes por la noche, Johnson dijo: 'Necesito hablar con usted esta noche porque me temo que ahora estamos enfrentando una emergencia en nuestra batalla con la nueva variante, ómicron ... Lo sabemos por amarga experiencia cómo se desarrollan estas curvas exponenciales. Nadie debería tener ninguna duda de que se avecina un maremoto de ómicron'. Incluso dijo: 'No cometa el error de pensar que ómicron no puede lastimarlo, que no puede enfermarlo a usted ni a sus seres queridos'.

Johnson, sin embargo, se negó a cerrar escuelas o negocios no esenciales, y en cambio redobló el enfoque de “solo vacunas” condenado como inadecuado por la OMS

Javid advirtió: “El lapso entre las infecciones y las hospitalizaciones es de alrededor de dos semanas. Dado que las infecciones aumentan tan rápidamente, es probable que veamos un aumento sustancial de las hospitalizaciones antes de que cualquier medida comience a tener un impacto. Entonces, realmente no hay tiempo que perder”.

Dinamarca y Noruega han reconocido que esperan que las infecciones diarias superen todos los récords anteriores, ya que ómicron se combinará con delta para impulsar el aumento en curso. En respuesta a la amenaza que representa la nueva variante, Dinamarca al menos ha pedido el cierre temprano de las escuelas, pero no ha hecho más que limitar las horas de vida nocturna y promover el trabajo a distancia, que hará poco para detener la marea de infecciones.

Los funcionarios de salud noruegos advirtieron que ómicron podría infectar a entre 90.000 y 300.000 personas cada día al comienzo del Año Nuevo si las medidas resultan ineficaces. El número de infecciones ya es tres veces mayor que en cualquier otro momento de la pandemia. A medida que aumentan las admisiones hospitalarias, Jonas Gahr, primer ministro de Noruega, advirtió que la situación se agrava rápidamente.

En los Estados Unidos, que ha reconocido oficialmente más de 50 millones de infecciones reportadas y 800,000 muertes y donde delta continúa golpeando el noreste y el medio oeste superior, 35 estados han reportado infecciones por ómicron en las tres semanas desde que la OMS lo declaró una variante de preocupación. El mayor número informado de casos de este tipo se ha secuenciado en Texas y Nueva York, cada uno con 38 confirmaciones. Y en cada estado, las infecciones están aumentando.

Nueva York, en particular, se enfrenta a una catástrofe. El estado ha experimentado un aumento masivo de casos, con un promedio de siete días de nuevas infecciones que ahora superan las 10.000 por día. Según CNN, en la Universidad de Cornell se han reportado 903 casos de COVID-19 entre estudiantes entre el 6 y el 13 de diciembre. Joel Malina, vicepresidente de Relaciones Universitarias, señaló en su comunicado que un 'porcentaje muy alto' de estos se debían a la variante ómicron. 'Prácticamente todos los casos de la variante ómicron hasta la fecha se han encontrado en estudiantes completamente vacunados, una parte de los cuales también había recibido una vacuna de refuerzo'.

El Dr. Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, que había pronosticado el dominio de delta en abril de 2021, dijo a Intelligencer la semana pasada: “Creo que ómicron será notable por la rapidez acepta. Si nos fijamos en lo que hicieron falta para que alpha y delta prevalecieran, en realidad pasaron dos meses antes de que se convirtieran en las variantes dominantes en todo el mundo, algunos países antes que otros. Creo que veremos que esta se convertirá en una variante dominante en solo unas semanas'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de diciembre de 2021)