Casi 3,000 vuelos fueron cancelados en todo el mundo el lunes, incluyendo casi 1,000 hacia, desde o dentro de los Estados Unidos, según el sitio web de seguimiento de aviación FlightAware. Las cancelaciones, así como las casi 11,000 demoras ese mismo día, se debieron en gran parte a la escasez de tripulaciones de vuelos y trabajadores de apoyo en tierra causada por la propagación de las infecciones por COVID-19.

A nivel mundial, las aerolíneas cancelaron más de 6.000 vuelos en Nochebuena, Navidad y el día después de Navidad. Esto incluyó al menos 2.800 vuelos en EE. UU. durante el fin de semana, ya que los pilotos, asistentes de vuelo y otros trabajadores de la aerolínea se cancelaron por enfermedad.

El gobierno de Biden les dijo que viajar en avión era seguro, a pesar de la propagación explosiva de la variante ómicron, millones de viajeros aéreos se amontonaron en aeropuertos abarrotados durante el fin de semana festivo. Esto incluyó un pico de 2,19 millones de pasajeros que pasaron por los puntos de control de seguridad de los aeropuertos de EE. UU. el 23 de diciembre solo.

Una asistente de vuelo de Southwest Airlines le dijo al World Socialist Web Site que la habían obligado a trabajar durante las vacaciones después de haber sido infectada con COVID-19. “Trabajé los días 21 y 22 de diciembre, que creo que fue cuando estuve expuesta porque había varios pasajeros que no usaban correctamente sus máscaras. Todo lo que se supone que debemos hacer ahora es hacer un anuncio [sobre el uso de máscaras] y eso es todo”, dijo.

“Estaba sintiendo síntomas la noche del 24. Fui a trabajar el 25, pero a medida que avanzaba el día, me enfermé más y más ”, continuó. La asistente de vuelo, que pidió que la identificaran con un seudónimo 'Jodi' para protegerla de las represalias de la gerencia, dijo que si no hubiera estado viajando con compañeros de trabajo que la ayudaron, 'no creo que hubiera hecho eso'.

“Hice todo lo que se suponía que debía hacer, me vacuné, me pusieron de refuerzo, me vacunaron tres veces”, dijo. Debido a su infección por COVID-19, Jodi ha sido retirada del horario para el resto de su semana, lo que significa que efectivamente ha perdido el triple pago de vacaciones del año.

“Llamé al [Sindicato de Trabajadores del Transporte] hoy, no respondieron y estuve en espera para siempre. Mañana averiguaré si recibiré el pago de mi bonus. Para mí, eso es $ 6,000 perdidos'.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron el lunes que estaban acortando el tiempo recomendado que las personas infectadas deben aislarse de 10 a cinco días si están asintomáticos. El período de cuarentena para alguien expuesto a una persona infectada también se redujo a cinco días si está vacunado, dijeron los CDC, y las personas que están completamente vacunadas y reforzadas pueden no necesitar ponerse en cuarentena en absoluto.

El CDC tomó su decisión después de solicitudes directas de las aerolíneas. Como informó CNBC, “el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, escribió al director de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky [el 21 de diciembre], instando a la agencia a reducir ese tiempo a la mitad a solo cinco días, diciendo que el tiempo de cuarentena más prolongado podría perjudicar las operaciones de la aerolínea. El director ejecutivo de JetBlue Airways, Robin Hayes, siguió con una solicitud similar a los CDC el miércoles'.

Airlines for America, un grupo comercial de aerolíneas estadounidenses, escribió a Walensky el 23 de diciembre, solicitando que la agencia 'actualice' su pauta actual de aislamiento de 10 días, informó Barron's. “Al igual que con la fuerza laboral de la atención médica, la policía, los bomberos y el transporte público, el aumento de ómicron puede exacerbar la escasez de personal y crear interrupciones significativas en nuestra fuerza laboral y operaciones”, escribió el director ejecutivo de Airlines for America, Nicholas Calio.

En NBC Nightly News el lunes, la reportera Kristen Welker le preguntó al principal asesor de COVID-19 de Biden, el Dr. Anthony Fauci, '¿Qué le dice a las personas que podrían estar preocupadas de que las pautas revisadas en cuarentena estén siendo impulsadas únicamente por la escasez de trabajadores y no necesariamente en los mejores intereses de la salud pública?' Fauci respondió: “No, en realidad creemos que es seguro hacer eso. Si observa la posibilidad de contraer una transmisión en la segunda mitad de ese período de 10 días, es considerablemente menor que en esos primeros días. Entonces, en general, si se mira la seguridad del público y la necesidad de que la sociedad no se vea perturbada, esta fue una buena opción'.

Walensky repitió los puntos de conversación de la administración y dijo: 'Queremos asegurarnos de que exista un mecanismo mediante el cual podamos seguir manteniendo el funcionamiento de la sociedad de manera segura mientras siguiendo la ciencia'.

Los cambios en las pautas de los CDC, que siguen medidas similares para el personal de hospitales con escasez crónica de personal, no tienen nada que ver con consideraciones de salud pública. Por el contrario, solo aumentarán el peligro de infecciones masivas, debilidad física y mental a largo plazo y muerte. Salvar vidas, en lugar de 'mantener la sociedad en funcionamiento' —un eufemismo para mantener la economía abierta y producir ganancias para Wall Street— requeriría la suspensión temporal de los viajes no esenciales, la actividad comercial y la escolarización presencial para cortar la transmisión del virus como parte de una estrategia para finalmente eliminarlo y erradicarlo.

Lo que le preocupa a la Casa Blanca es mantener la generación de ganancias, independientemente del costo de vidas. La acción de los CDC tiene como objetivo apuntalar las posiciones de American, United y otras aerolíneas estadounidenses cuyas acciones continuaron cayendo el lunes junto con la cantidad de vuelos que se vieron obligados a cancelar.

La escasez de trabajo en las aerolíneas, como en otras industrias, ha sido impulsada en gran parte por jubilaciones masivas alentadas por las grandes empresas para reducir costos y aumentar las ganancias. Millones de enfermeras, maestros, trabajadores de tránsito y trabajadores de aerolíneas y otros decidieron renunciar en lugar de arriesgar sus vidas y las vidas de sus seres queridos trabajando en lugares de trabajo inseguros.

Desde que comenzó la pandemia, el Congreso de los Estados Unidos ha entregado más de $54 mil millones a las aerolíneas estadounidenses, más que a cualquier otra industria. Esto incluyó un rescate de $25 mil millones a través de la Ley CARES de marzo de 2020, $15 mil millones en el proyecto de ley de ayuda de diciembre de 2020 y otros $14 mil millones en el Plan de Rescate Estadounidense 2021. Se pagaron otros $5 mil millones a los contratistas que realizan el servicio de alimentos, trabajos de limpieza, mantenimiento y otros trabajos para las aerolíneas.

Mientras gran parte del dinero se pagó a través del Payroll Support Program (Programa de apoyo a la nómina, PSP), aparentemente diseñado para evitar despidos, las aerolíneas obligaron a decenas de miles de trabajadores a realizar adquisiciones 'voluntarias' y jubilaciones anticipadas. Más de 80,000 trabajadores de las aerolíneas fueron despedidos o perdieron sus puestos de trabajo y, desde noviembre, las aerolíneas tienen 24,000 trabajadores menos que en 2019.

Lejos de oponerse al ataque a los trabajadores, los sindicatos de las aerolíneas han bloqueado cualquier lucha unificada para cerrar la industria y proteger vidas. Después de la decisión de los CDC, Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo y miembro destacada de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA), dijo que 'no era nada tranquilizador' que el cambio de pautas de los CDC 'se alineará con la cantidad de días presionados por la América corporativa ...'.

Sin embargo, elogió a los CDC por agregar advertencias que 'reconocen las preocupaciones planteadas por nuestro sindicato', señalando la reducción de la cuarentena a cinco días 'solo si es asintomático y con el uso continuo de la máscara durante cinco días adicionales'. Sabiendo que esto no impresionaría a ningún trabajador de la aerolínea, Nelson prosiguió: 'Si alguna empresa presiona a un trabajador para que regrese al trabajo antes de que se sienta mejor, dejaremos en claro que se trata de un entorno de trabajo inseguro, que provocará una interrupción mucho mayor que cualquier otra ‘escasez de personal’”.

Esta es una fanfarronada vacía. La AFA, la TWU y otros sindicatos de aerolíneas se han coludido en el ataque a los puestos de trabajo, la acumulación de más tareas para los trabajadores y las continuas condiciones de trabajo que amenazan la vida en la industria. Es por eso que los trabajadores de las aerolíneas deben unirse a la creciente red de comités de base nacionales e internacionales para sacar la conducción de la lucha de las manos de los sindicatos proempresa y luchar para poner fin al continuo sacrificio de las vidas y los medios de subsistencia de los trabajadores para el beneficio empresarial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de diciembre de 2021)