Mientras crece desenfrenadamente la pandemia de coronavirus, se saturan los hospitales y miles de personas mueren de COVID-19 todos los días, las exportaciones de armas aumentan vertiginosamente en todo el mundo, según el informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés) publicado en diciembre. Según el informe, las 100 compañías de armas más grandes vendieron armas por valor de $531 mil millones en 2020, un aumento del 1,3 por ciento en las ventas en comparación con 2019.

La industria de defensa ha sido en gran parte inmune al impacto económico de la pandemia. Mientras que la economía mundial se contrajo un 3,1 por ciento en 2020, la mayoría de las 100 empresas de defensa más grandes aumentaron sus ventas. Solo 15 de las 100 mayores empresas vieron disminuir sus ventas caer en pocos puntos porcentuales. “Los gigantes industriales se vieron protegidos de las pérdidas por la demanda estatal sostenida de bienes y servicios militares”, señaló Alexandra Marksteiner, investigadora del SIPRI. “En gran parte del mundo, el gasto militar ha aumentado y algunos gobiernos han acelerado los pagos a la industria de armamentos para amortiguar el impacto de la crisis”.

A la cabeza de las ventas de armas está Estados Unidos, que representa 41 de los 100 mayores productores de armas, que aumentaron sus exportaciones en un 1,9 por ciento y lograron ventas totales de 285.000 millones de dólares el año pasado. Esto corresponde al 54 por ciento del total mundial. A partir de 2018, las cinco principales empresas de armas tienen su sede en los EE. UU.

La industria de armamentos en china está muy por detrás de Estados Unidos en el segundo lugar, vendiendo bienes de defensa por el valor de $66,8 mil millones. Desde que las empresas de armamento chinas se incluyeron por primera vez en la clasificación SIPRI en 2015, sus ventas de armas han aumentado un 17 por ciento.

Las 26 empresas de armamentos europeas representan el 21 por ciento de las ventas, o $109 mil millones, según SIPRI. Solo el Reino Unido reportó ventas récord de $37,5 mil millones, un aumento del 6,2 por ciento. El fabricante de armas más grande del Reino Unido, BAE Systems, el único fabricante de armas europeo entre los 10 primeros del ranking SIPRI, aumentó sus exportaciones de armas en un 6,6 por ciento a $24 mil millones.

Las exportaciones de las empresas francesas cayeron un 7,7 por ciento, principalmente debido a la caída de las entregas de Dassault. Esta no será una tendencia continua, enfatizó un portavoz del Ministerio de Defensa a la agencia de noticias francesa AFP. Con exportaciones de $24,7 mil millones, las empresas de armas francesas todavía representan el 4,7 por ciento de la facturación de las 100 principales, lo que significa que Francia sigue siendo una de las cinco naciones exportadoras de armas más grande del mundo.

El volumen de exportación de los principales grupos de armas de Italia aumentó un 2,4 por ciento entre 2019 y 2020. Juntas, las dos corporaciones de armas más grandes de Italia, Leonardo SpA y Ficantieri, representan el 2,6 por ciento de las ventas totales de las 100 principales, con ventas de exportación de $13,8 mil millones.

Los cuatro mayores exportadores de armas de Alemania aumentaron sus ventas de 2020 en un 1,3 por ciento a $8,9 mil millones. La empresa de defensa alemana Rheinmetall (27) aumentó sus ventas en un 5,2 por ciento en comparación con el año anterior, en parte debido a mayores ventas de vehículos de combate blindados y de transporte.

Las ventas en defensa de Hensoldt (puesto 78), que se especializa en electrónica militar, crecieron un 7,9 por ciento en 2020. En general, la participación de las empresas de defensa alemanas en el total de las 100 principales es del 1,7 por ciento.

Gran parte de las armas exportadas desde Alemania se destina a monarquías reaccionarias y dictaduras militares. Solo en 2020, el Gobierno alemán aprobó entregas de armas por el valor de alrededor de mil millones de euros a Estados como Egipto (752 millones de euros), Qatar (305 millones de euros), Emiratos Árabes Unidos (51 millones de euros) y Kuwait (23 millones de euros).

La tendencia continuó el año pasado. Del 1 de enero al 3 de noviembre de 2021, el Gobierno alemán aprobó exportaciones de armas y otros equipos militares por el valor de 3,78 mil millones de euros. El 27 por ciento de las exportaciones van a países fuera de la UE y la OTAN. Se enviaron armas por el valor de 181,1 millones de euros a la sangrienta dictadura de Sisi en Egipto, y material militar por el valor de 134,1 millones de euros al Gobierno del presidente ultraderechista brasileño Jair Bolsonaro.

La facturación total de las empresas transeuropeas de armas en la categoría también aumentó, alcanzando los $16 mil millones en 2020, o el tres por ciento del total de las 100 principales. Solo Airbus Group (puesto 11) registró ventas de armas por el valor de $12 mil millones en 2020, un 5,7 por ciento más que en 2019. MBDA (puesto 30), una empresa conjunta especializada en misiles, registró ventas por $4,05 mil millones en 2020.

Las ventas de defensa rusa, que representan el cinco por ciento de las ventas mundiales, cayeron por tercer año consecutivo. Más recientemente, cayó un 6,5 por ciento, de $28,2 mil millones en 2019 a $26,4 mil millones en 2020. Según SIPRI, esto se debe principalmente a la diversificación de carteras de productos del Gobierno ruso, según la cual la participación de productos civiles debe ser del 30 por ciento de la producción total para 2025 y 50 por ciento para 2050.

La caída en las ventas de armas rusas contradice la propaganda de los Gobiernos y medios imperialistas, que consistentemente retratan a Rusia como el agresor. De hecho, son las potencias de la OTAN las que se están armando masivamente y escalando el conflicto contra el régimen de Putin.

El aumento de la venta de armas durante la pandemia subraya las prioridades de la clase dominante capitalista. Mientras que supuestamente no hay recursos para luchar contra el COVID-19, se están invirtiendo cientos de miles de millones en armamentos y guerra. Los presupuestos de defensa de las principales potencias imperialistas también han seguido disparándose en los últimos dos años.

A mediados de diciembre, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el mayor presupuesto militar de la historia, de $770 mil millones. En Alemania, la coalición “semáforo” de los socialdemócratas (SPD), los verdes y los liberales demócratas (FDP) están planeando otro aumento masivo en el presupuesto militar. Como ministro de Finanzas de la gran coalición saliente de los demócratas cristianos y el SPD, el ahora canciller Olaf Scholz aumentó el gasto de Defensa en los dos últimos años de la pandemia en más de 10 mil millones de euros, hasta superar oficialmente los 50 mil millones de euros.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de enero de 2021)