Esta semana, el Centro de Modelización de Escenarios COVID-19, codirigido por la profesora Katriona Shea de la Universidad Estatal de Pensilvania, proyectó que para el 12 de marzo de 2022, Estados Unidos podría ver entre 409.000 y 2.380.000 hospitalizaciones acumuladas y entre 54.000 y 304.000 muertes adicionales relacionadas con el COVID antes de que la oleada de ómicron disminuya. El centro de modelización de Penn State utiliza múltiples conjuntos de datos para pronosticar sus proyecciones, que luego comparte con la Casa Blanca.

Un pronóstico tan sombrío exige la movilización inmediata de todas las medidas de salud pública para frenar la marea de infecciones y evitar una pérdida de vidas adicional tan masiva.

En su lugar, la administración Biden está ofreciendo al país cientos de millones de respiradores N95 no quirúrgicos para adultos procedentes de la Reserva Nacional Estratégica del gobierno. Según los funcionarios de la Casa Blanca, estarán disponibles en las farmacias y centros de salud locales a principios de febrero. Apenas bastarán para uno o dos días y llegan en un momento en que las previsiones de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que el pico de infecciones habrá pasado.

Además, cada hogar estadounidense recibirá cuatro kits de pruebas gratuitos, que se enviarán en un plazo de siete a doce días una vez que se hayan solicitado a través de un portal en línea, covidtests.com, o bien su compañía de seguros les reembolsará las pruebas adquiridas una vez que hayan rellenado, impreso y enviado por correo o fax un formulario de tres páginas. Y lo que es peor, algunas de estas pruebas rápidas de antígenos son sensibles a la temperatura y, si se exponen al frío durante demasiado tiempo, pueden afectar a los resultados de la prueba.

En pocas palabras, las últimas medidas adoptadas por la Casa Blanca —que ha descartado cualquier acción para detener la propagación del virus, incluidos los cierres de las escuelas— son en gran medida performativas y un insulto a la población, lo que demuestra la criminal indiferencia de la administración Biden ante el sufrimiento y la muerte masivos.

Actualmente hay más de 156.000 personas ingresadas en los hospitales de todo Estados Unidos, un nivel máximo de pandemia, ya que la variante sigue aumentando, adentrándose en las regiones más rurales. Con la escasez de personal y los enfermos, el aumento de los ingresos está llevando a los hospitales a un exceso de capacidad, lo que inevitablemente significa que pueden morir aún más personas.

Marc Lipsitch, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, que también es director científico del centro de previsión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), explicó a Associated Press (AP): 'En los lugares con una escasez extrema de personal y una sobrecarga de pacientes, como nos han dicho los profesionales médicos, la calidad de la atención empieza a deteriorarse. Eso también puede conducir a mayores tasas de mortalidad, pero eso no está en ninguno de los modelos que conozco'.

Como señaló recientemente la Dra. Raina MacIntyre, especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga de renombre internacional, que dirige el programa de bioseguridad del Instituto Kirby de Sidney (Australia), ómicron podría ser la mitad de grave que Delta. Sin embargo, Delta era dos veces más grave que la variante ancestral.

Incluso si ómicron tiene una predisposición a las vías respiratorias superiores y una predilección por la enfermedad menos grave, el aumento exponencial de casos está teniendo consecuencias incalculables en los Estados Unidos. Se siguen notificando nuevos casos de COVID-19 a un ritmo vertiginoso de más de 730.000 al día. Además, lleva a más niños a los hospitales y mata a más de ellos que cualquier otra cepa anterior. El epidemiólogo de la Universidad del Sur de Florida Jason Salemi, en declaraciones a AP, advirtió que 'mucha gente va a seguir muriendo por lo transmisible que ha sido la ómicron'.

Según el Dr. Shea, para el periodo comprendido entre mediados de diciembre y mediados de marzo, las estimaciones centrales previstas por el modelo son que 1,5 millones de personas serán ingresadas en hospitales y 191.000 perecerán. El número de muertos acumulado por la pandemia ya ha superado los 850.000, con una media diaria de muertes de COVID-19 superior a los 1.800, ya que continúa su tendencia ascendente y se espera que supere el pico de la variante delta.

Si las proyecciones actuales se mantienen, los Estados Unidos registrarán más de un millón de muertes por COVID en los dos años de la pandemia. Y, mientras Biden celebra su primer año en el cargo, cabe destacar que apenas hay distinción en el manejo de esta crisis de salud pública por parte de su administración en comparación con la de Trump. Cuando uno sigue la trayectoria acumulativa de muertes, un ascenso sin fisuras subraya la política maligna llevada a cabo por la élite gobernante.

Hablando con AP, la profesora Shea advirtió: 'En general, vas a ver más gente enferma aunque tú, como individuo, tengas menos posibilidades de estarlo.' Además, señaló que 'esto es impulsado por la ómicron', refutando las repetidas afirmaciones de que la variante actual sólo causa enfermedades leves.

El intento de caracterizar la oleada de ómicron como benigna y sólo un virus respiratorio más forma parte del intento de reabrir las escuelas y obligar a los trabajadores a volver al trabajo. El domingo, durante una sesión informativa sobre la tormenta invernal, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, informó de que 'las nubes de COVID se están separando'. Esto es en referencia a la caída de los índices de positividad en todo el estado de Nueva York. 'En general, el pronóstico, la previsión, para el COVID es mucho más brillante que antes'.

A pesar de que el número de casos tiende a la baja, las muertes en Nueva York siguen subiendo, con una media diaria que iguala la del pico del invierno pasado de 205 muertes diarias. El 18 de enero de 2022, el estado de Nueva York informó de 404 muertes. La última vez que se vio una cifra así fue a mediados de mayo de 2020.

Curiosamente, muchos en los medios de comunicación social, incluido el epidemiólogo Dr. Eric Feigl-Ding, han señalado que las muertes y el exceso de muertes por COVID-19 en Sudáfrica siguen aumentando a pesar de que los casos diarios confirmados han disminuido y los líderes del país han puesto la pandemia en su espejo retrovisor. El periodista Chris Turnbull señaló en Twitter que las muertes por COVID-19 se han multiplicado casi por diez con respecto a noviembre, con 130 muertes diarias. Al menos 7.700 siguen ingresados en los hospitales, de los cuales 1.025 siguen con oxígeno y 1.169 están en cuidados intensivos.

El descenso de los nuevos casos de COVID en el país donde se registró por primera vez la ómicron se está estabilizando, y la media móvil de siete días sigue siendo superior a 4.000 infecciones diarias. Para situar los acontecimientos en su contexto, las escuelas de Sudáfrica cerraron sus puertas el 12 de diciembre, y una semana después, los casos en todo el país comenzaron a disminuir. El 12 de enero, cuando se reanudaron los cursos de primaria y secundaria en todo el país, el descenso empezó a estancarse. La semana siguiente se espera que los estudiantes universitarios vuelvan a las aulas.

La evolución de las escuelas en Sudáfrica es análoga a la de Estados Unidos y a la de todos los demás países que se enfrentan a la ómicron. La revuelta y la resistencia actuales, tanto de los estudiantes como de los profesores, son una respuesta a las repetidas infecciones que han devastado sus comunidades. Está comprobado que las escuelas son las impulsoras de la pandemia. Los trabajadores de todos los sectores deben seguir a los estudiantes y a los profesores y tomar medidas para poner fin a la pandemia. La clase política que sirve a los mercados financieros no se preocupa ni un ápice por su bienestar o seguridad.

En cuanto a las afirmaciones de que la pandemia se extinguirá por sí sola después de causar una infección masiva este invierno, durante la conferencia de prensa COVID de la Organización Mundial de la Salud del martes, el Director General, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que la pandemia está lejos de terminar.

'La ómicron puede ser menos grave, en promedio, por supuesto. El relato de que es una enfermedad leve es engañoso. Perjudica la respuesta global y cuesta más vidas', señaló el Dr. Tedros. 'No nos equivoquemos, la ómicron está causando hospitalizaciones y muertes, e incluso los casos menos graves están inundando las instalaciones sanitarias. El virus está circulando con demasiada intensidad y todavía hay demasiadas personas vulnerables. Para muchos países, las próximas semanas siguen siendo críticas para el personal sanitario y los sistemas de salud... Ahora no es el momento de rendirse y ondear la bandera blanca... Esta pandemia no está ni mucho menos acabada y con el increíble crecimiento de ómicron a nivel mundial, es probable que surjan nuevas variantes'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de enero de 2022)