Después de que los contratos nacionales de 30.000 trabajadores de las refinerías de petróleo de Estados Unidos expiraran el 1 de febrero, el sindicato United Steelworkers ha mantenido a los trabajadores de base en la oscuridad sobre las negociaciones con Marathon Petroleum Corp, el principal negociador de la empresa en esta ronda de conversaciones contractuales. La empresa exige a los trabajadores que acepten aumentos salariales de sólo el 2 o el 3 por ciento, lo que supone un importante recorte salarial si se tiene en cuenta que la tasa de inflación media es del 7,5 por ciento en todo Estados Unidos.

Los trabajadores deben conocer al enemigo al que se enfrentan. Marathon (MPC), con sede en Findlay (Ohio), es la mayor refinería independiente por valor de mercado en Estados Unidos. Explota 16 refinerías con una producción de crudo de 2.913.900 barriles de media todos los días del año. Ha visto cómo sus márgenes de refino aumentan más del doble que el año pasado y sus ingresos han superado las estimaciones de los analistas en un 37%, según Bloomberg. Sus beneficios del cuarto trimestre de 2021 superaron las expectativas en más del doble.

Miles de millones en dinero de rescate, despidos masivos de trabajadores

Marathon informó de $6,61 mil millones en ganancias en 2021, superando ampliamente las ganancias de 2020 de $671 millones y acercándose a los niveles de ganancias de 2018. Dos factores importantes que contribuyeron al aumento de sus beneficios muy por encima de los reportados en 2020 fueron la inyección de dinero de rescate de la ley federal estadounidense CARES y la estrategia de la corporación de aumentar la explotación de la clase trabajadora para pagar esta deuda a través de despidos masivos.

Según The Guardian, Marathon recortó el 9% de los puestos de trabajo en las refinerías de petróleo de EE.UU. en 2020, despidiendo a 1.920 trabajadores y arrojando a sus familias a la incertidumbre financiera tras una pandemia mortal. Los recortes se anunciaron mientras Marathon aceptaba una devolución de impuestos de $1.100 millones en virtud de la Ley CARES, que 'otorgaba a las empresas beneficios fiscales basados en las pérdidas operativas netas'. Marathon también gastó $2.6 millones en hacer lobby ante el gobierno de los Estados Unidos para aumentar las deducciones fiscales bajo la Ley CARES en 2020.

Marathon recibió un total de $2.100 millones en dinero de rescate federal, incluyendo un otro mil millones en beneficios fiscales de programas federales destinados a proteger a las empresas de la recesión económica inducida por la pandemia. El sitio web Bailout Watch estimó que, en total, Marathon recibió alrededor de $1,1 millones en dinero federal por cada trabajador que fue recortado de su nómina ese año.

Marathon también dejó de operar dos refinerías en 2020 en Gallup (Nuevo México) y Martínez (California). La compañía citó la caída de los precios del petróleo y la demanda de gasolina como el factor decisivo detrás de los recortes de empleo, aunque la corporación había amasado más de $18 mil millones en ganancias brutas durante los años 2018 y 2019 combinados.

El sindicato United Steelworkers (USW), que supuestamente representa a los trabajadores pero actúa como un brazo de la dirección en las refinerías estadounidenses de Marathon, no hizo nada para evitar los despidos que afectaron a cientos de trabajadores en Texas, Luisiana, Kentucky, Ohio, Minnesota, California e Illinois. Tampoco impidió el despido de casi 60.000 trabajadores en otras 77 empresas de petróleo y gas en EEUU, entre ellas los principales productores Royal Dutch Shell, Chevron y ExxonMobil, después de que la industria recibiera un total de $8.400 millones en devoluciones de impuestos de la Ley CARES.

En 2019, el USW también evitó una huelga nacional e impulsó un conjunto de contratos de concesiones a espaldas de los trabajadores que no incluían protecciones sustanciales para la seguridad de los trabajadores ni demandas de medidas como el mantenimiento preventivo, por las que los trabajadores habrían luchado para evitar explosiones e incendios mortales. En 2016, un incendio en la refinería Galveston Bay de Marathon en Texas City, Texas, hirió a tres trabajadores contratados. Marathon resolvió las demandas por los daños por un total de $86 millones, una gota de agua teniendo en cuenta sus beneficios. La refinería de Galveston Bay es su operación más productiva, donde los trabajadores producen 585.000 barriles al día.

Las operaciones globales de Marathon

En toda la industria petrolera, las refinerías han recurrido cada vez más al uso de mano de obra contratada más barata. Los contratistas ganan salarios más bajos por término medio y tienen menos prestaciones y protecciones laborales que los empleados de las empresas, lo que aumenta la rentabilidad de éstas. El USW ha permitido a las empresas continuar con esta práctica de explotación con sucesivos contratos.

Marathon invirtió gran parte del dinero de la ayuda federal en agresivos programas de recompra de acciones. A principios de este mes, Bloomberg informó de que Marathon había completado el 55% de un programa de recompra de acciones de $10 mil millones y estaba 'autorizada a comprar otros $5 mil millones en acciones' este año.

En 2021, Marathon vendió sus tiendas de conveniencia Speedway por $21 mil millones a la japonesa Seven & i Holdings Co. Ltd., que también posee la mayoría de las acciones de la cadena de tiendas de conveniencia 7-11. Antes de la venta, el director general de Speedway, Timothy Griffith, recibió una compensación total de 5,8 millones de dólares en 2020.

Marathon se abastece de la mayor parte del petróleo de EE.UU. en operaciones que se extienden desde la formación rocosa del grupo Eagle Ford en Texas hasta la formación Bakken en Dakota del Norte. Un suministro significativo, alrededor del 20% a partir de 2020, procede de Guinea Ecuatorial, un país situado en la costa occidental de África central que es un importante centro para la emergente industria petrolera del continente.

Guinea Ecuatorial es el país más desigual del mundo, con una pequeña élite que se ha enriquecido gracias a la riqueza petrolera del país, mientras que gran parte de la población lleva un estilo de vida de subsistencia. El presidente del país, Teodoro Obiang, llegó al poder en 1979 tras deponer la presidencia de su tío en un golpe de estado en el que murieron hasta 400 personas, y es ampliamente sospechoso de despojarse de la riqueza petrolera del país para aumentar su fortuna personal de unos 600 millones de dólares.

Operaciones globales de Marathon

El Consejo de Administración de Marathon es una lista de ejecutivos corporativos súper ricos y fieles servidores del imperialismo estadounidense y de los intereses de las corporaciones energéticas de Estados Unidos.

La remuneración total del presidente y consejero delegado de Marathon, Michael Hennigan, fue de $15,5 millones en 2020, más del doble de su remuneración en 2019, de $7,7 millones, antes de asumir el cargo de consejero delegado de Marathon. Antes de eso, fue director general de la filial de logística, almacenamiento y procesamiento de gas natural de Marathon, MPLX.

En 2018, Marathon adquirió Andeavor por $23 mil millones, una refinería independiente y compañía petrolera con sede en San Antonio, Texas, con operaciones en el oeste de Estados Unidos. Tras la adquisición, Marathon se convirtió en el mayor operador de refinerías de petróleo de Estados Unidos. Kim Rucker, antigua vicepresidenta ejecutiva, consejera general y secretaria de Andeavor, ocupa ahora un puesto en el consejo de administración de Marathon.

También forma parte del consejo de Marathon el lobista y político de carrera del Partido Demócrata Evan Bayh, senador de Indiana de 1999 a 2011, gobernador de Indiana de 1989 a 1997 y ex secretario de Estado de Indiana. Cuando dejó la política para dedicarse al lobby empresarial, la riqueza de Bayh se disparó hasta alcanzar entre $13,9 y $48 millones.

Durante su estancia en el Congreso, formó parte de varios comités, como el de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos, el de Servicios Armados, el de Energía y Recursos Naturales y el Comité Selecto de Inteligencia. Bayh es ahora un cómplice de los bancos y las corporaciones energéticas, presionando en favor de los intereses de los altos ejecutivos para obtener exenciones fiscales y flexibilizar las regulaciones ambientales y financieras.

Otro miembro del consejo de administración de Marathon con intereses ligados al imperialismo estadounidense y sus guerras en el extranjero es Abdulaziz Alkhayyal, vicepresidente senior retirado de relaciones industriales de Saudi Aramco que trabajó para la empresa desde 1981 hasta 2014. Saudi Aramco es una empresa pública saudí de petróleo y gas natural que es una de las mayores empresas del mundo por ingresos y posee las segundas mayores reservas probadas de crudo del mundo. Los intereses comerciales de la empresa se vieron favorecidos por la ofensiva liderada por Estados Unidos en la Operación Escudo del Desierto en Irak de 1990-91, durante la cual comenzó a expandirse en el mercado asiático.

Alkhayyal también ocupa un puesto en el consejo de administración de Halliburton, una importante empresa de servicios petroleros. La empresa se hizo tristemente célebre por sus vínculos nepotistas y altamente rentables con la administración Bush a través de su antiguo director general convertido en vicepresidente de EE.UU., Dick Cheney. En 2013, Business Insider informó de que Halliburton recibió un total de $39.500 millones en contratos relacionados con la invasión de Irak por parte de EE.UU. a lo largo de la guerra.

La geopolítica de la industria del petróleo y el gas

El control de los recursos mundiales de petróleo y gas no es menos un objetivo central del imperialismo estadounidense hoy en día que lo fue en la decisión de lanzar la guerra en Irak en 2003. Al igual que las alegaciones de 'armas de destrucción masiva' sirvieron de pantalla para apoderarse de las riquezas petrolíferas de Irak, un factor importante en la campaña de Estados Unidos contra Rusia no es su inexistente respeto por la soberanía nacional de Ucrania o de cualquier otro país, sino el control de los inmensos recursos de petróleo y gas de Rusia, el mayor exportador de gas natural del mundo.

En particular, Estados Unidos está decidido a sabotear el gasoducto Nord Stream 2 que conecta a Rusia con Alemania, que proporcionaría capacidad para casi duplicar las exportaciones de gas ruso a Europa. Esto es inaceptable para Estados Unidos no sólo porque socavaría la competencia estadounidense, sino porque también amenazaría el dominio de Estados Unidos en Europa.

Una guerra en Ucrania podría interrumpir prácticamente el suministro de gas ruso a Europa, provocando una escasez masiva. Biden ha intentado tranquilizar a Europa afirmando que los proveedores estadounidenses podrían ayudar a compensar la diferencia. En un discurso pronunciado la semana pasada, Biden declaró que su administración estaba 'tomando medidas activas para aliviar la presión sobre nuestros propios mercados energéticos y compensar el aumento de los precios'. Continuó: 'Estamos coordinando con los principales productores de energía. Estamos preparados para desplegar todas las herramientas y la autoridad a nuestra disposición para proporcionar alivio en el surtidor de gasolina'.

Esta declaración debe ser tomada como una advertencia por los trabajadores de las refinerías de que la administración Biden está preparada para intervenir en nombre de Marathon y de las otras compañías petroleras para mantener la producción, incluso actuando contra una huelga. No cabe duda de que no sólo la Casa Blanca, sino también el Pentágono, están siguiendo con suma atención las conversaciones sobre el contrato entre el USW y Marathon.

Conclusión

A esto se enfrentan los trabajadores. Marathon es una empresa poderosa, pero los trabajadores del petróleo son más poderosos. La escala global de las operaciones de la industria petrolera significa que tienen aliados en todo el planeta entre la clase obrera internacional. Al igual que Marathon tiene su propia estrategia internacional, los trabajadores deben desarrollar su propia estrategia internacional basada en la unidad de la clase obrera en todo el mundo.

Pero para hacer realidad este poder, los trabajadores no pueden permitir que las negociaciones sigan bajo el control del USW. El siguiente paso es la lucha por construir comités de base que unan a los trabajadores de todo Estados Unidos y del mundo para exigir la supervisión de las negociaciones contractuales y formular y luchar por sus demandas como clase contra los intereses de las empresas, los bancos y Wall Street.

(Publicado originalmente en inglés el 21 de febrero de 2022)