Macbeth (1606) de William Shakespeare es una inquietante tragedia de ambición, conspiración y sangrienta guerra civil. La versión dirigida por el veterano cineasta estadounidense Joel Coen (famoso por los hermanos Coen) como La tragedia de Macbeth es una evocadora producción de una de las mayores tragedias de Shakespeare, rodada íntegramente en blanco y negro en un estudio de sonido.

Con Denzel Washington como Macbeth y Frances McDormand como Lady Macbeth, el nuevo trabajo de Coen (codirector de Fargo, O Brother, Where Art Thou?, Intolerable Cruelty, A Serious Man) contiene ecos de la descarnada y de bajo presupuesto del versión de Orión Welles de 1948. Si bien ciertas escenas se reorganizan y algunos pasajes se cortan, la versión de Coen se mantiene fiel al espíritu de la obra, con urgencia y seriedad para nuestro tiempo. Es difícil no pensar en la trama golpista fascista del 6 de enero de 2021 y el auge general del autoritarismo en todo el mundo.

El Macbeth de Coen es atmosférico y preocupante desde el principio. La película está filmada con cuidado y elegancia, con toques de expresionismo alemán. Además, se pretenda o no, la producción es una fuerte reprimenda no solo al ataque de la industria de la política de identidad contra Shakespeare, sino, en general, a todas las tonterías reaccionarias sobre la 'apropiación cultural' y 'mantenerse en su propio carril'. En medio de la campaña antiartística derechista a favor de la “autenticidad en el reparto” y tras, por ejemplo, las sucias afirmaciones de figuras como Sarah Silverman y Maureen Lipman de que “quizás los papeles judíos deberían ser interpretados por “actores judíos”, la decisión del judío estadounidense Coen de incluir al afroestadounidense Washington en una obra de teatro de un dramaturgo inglés ambientada en la Escocia del siglo XI es una bofetada muy necesaria. La película es una prueba más de que el arte importante trasciende y también desacredita la implacable obsesión con la raza y la identidad.

En esta línea, en una discusión sobre esta versión de Macbeth, Denzel Washington comentó que “en mi humilde opinión, deberíamos estar en un lugar donde la diversidad ni siquiera debería mencionarse, como si fuera algo especial. Estos niños pequeños, negros, blancos, azules, verdes o lo que sea, son muy talentosos y calificados. Así que por eso están allí”.

Por su parte, McDormand le dijo a Deadline en una entrevista que “somos una empresa muy mixta. Algunos de nosotros somos hablantes de inglés estadounidense, algunos de nosotros somos hablantes de inglés británico, algunos de nosotros somos hablantes de inglés irlandés, algunos de nosotros somos actores de Shakespeare entrenados, otros como Denzel y yo hemos hecho algo pero no mucho. … Había mucha variación en nuestra experiencia, pero cuando se trataba de nuestra compañía, creamos un estilo y un lenguaje para trabajar juntos durante casi un mes de ensayo juntos, así que ese tiempo lo tuvimos en una especie de espacio de ensayo clásico realmente creo que marcó la pauta”.

El director y los actores, independientemente de su etnia o género, se han tomado en serio el material de Shakespeare, insistiendo en su relevancia para una amplia audiencia. “[Shakespeare] no era un dramaturgo de élite”, dijo Coen. “Era un dramaturgo que escribió para las masas y eso fue, en su día, entretenimiento popular. Aunque también resulta ser una gran literatura”.

En Macbeth, Shakespeare explora con gran profundidad y maestría los estragos y la barbarie generados por un general escocés que busca asesinar su camino hacia el trono de Escocia, desencadenando 'una combustión terrible y eventos confusos / Nueva eclosión en el tiempo lamentable'. El lenguaje es hermoso e inquietante, y uno encuentra nuevos significados con cada encuentro con la obra.

“Lo justo es asqueroso y lo asqueroso es justo”, entonan tres brujas (todas interpretadas enigmáticamente como una sola por la asombrosa Kathyrn Hunter) desde el principio. Los límites entre lo justo y lo asqueroso, lo humano y lo inhumano, la luz y la oscuridad, el presente y el futuro, la razón y la sinrazón mantienen la obra y la película de Coen en un estado de tensión creciente y, en última instancia, aterradora.

Las brujas se encuentran con Macbeth y Banquo (Bertie Carvel) en el “aire sucio” después de una sangrienta batalla. Los guerreros emergen del campo tras liderar la derrota de un ejército rebelde, encabezado por el traicionero Thane de Cawdor en alianza con el rey de Noruega, con el objetivo de derrocar al rey escocés Duncan (Brendan Gleeson). Las brujas afirman que Macbeth sin hijos se convertirá en rey, pero Banquo dará lugar a una nueva línea de monarcas.

La victoria de Macbeth es recompensada por Duncan, y es ungido Thane de Cawdor. Pero Macbeth tiene ambiciones aún mayores. Bajo un cielo nocturno, entona: “Estrellas, esconden sus fuegos: / Que la luz no vea mis negros y profundos deseos”.

Lady Macbeth, mientras tanto, recibe los pensamientos de Macbeth en una carta. Sin hijos pero profundamente conectada con Macbeth, espera estimular las ambiciones de su marido. Ella teme que esté 'demasiado lleno de la leche de la bondad humana' para asesinar a Duncan, quien visita su castillo para celebrar la victoria.

McDormand presenta poderosamente su escalofriante soliloquio. Dentro de los macabros muros del castillo, ella apela a los 'espíritus' para que la llenen 'desde la coronilla hasta los pies, llena / De la crueldad más terrible'. El crítico A.C. Bradley argumentó una vez que, al menos en el acto de apertura, Lady Macbeth “es la figura más dominante y quizás la más impresionante que dibujó Shakespeare”. Se distingue de su esposo, escribió Bradley, “por una inflexibilidad de voluntad, que parece controlar completamente la imaginación, los sentimientos y la conciencia”.

Cuando Macbeth luego vacila, temiendo que no puede ir demasiado lejos sin perder su humanidad ('Me atrevo a todo lo que pueda convertirse en un hombre: / Quien se atreve a hacer más es ninguno'), su esposa lo castiga devastadoramente como un cobarde.

El asesinato se lleva a cabo, pero sus consecuencias sociales y psicológicas son de largo alcance. Mientras que Lady Macbeth primero pensó que “un poco de agua nos limpia de este hecho”, finalmente se da cuenta de que “ni todos los perfumes de Arabia endulzarán esta pequeña mano”. Atormentada por la culpa, se encuentra con un final trágico.

La agitación emocional de Macbeth después de que mata a Duncan y se convierte en rey en su lugar es profundamente inquietante. A corto plazo, Macbeth es capaz de enviar o forzar al exilio como 'traidores' a sus oponentes, incluyendo a Banquo, los hijos de Duncan y el noble Macduff (Corey Hawkins). El asesinato de la esposa y los hijos de Macduff es una de las escenas más espantosas de Shakespeare, y no se elude aquí. El siniestro y omnipresente Ross (interpretado interesantemente por Alex Haswell) visita a la familia antes de que los maten y les dice: 'Crueles son los tiempos en que somos traidores... [y] flotamos en un mar salvaje y violento'.

En última instancia, Washington-Macbeth pronuncia uno de los discursos más sombríos de Shakespeare, en el que afirma que la vida “es un cuento / Contado por un idiota, lleno de ruido y furia, / Sin significado alguno”. Pero estas son las palabras de un tirano, que demuestran la podredumbre de sus propias acciones y conducta. Su vida plagada de crímenes y tormentos psicológicos, como la existencia de todo déspota, ha demostrado ser vacía, dolorosa y sin valor. Malcolm y Macduff ofrecen una alternativa más animada y saludable.

La película se precipita hacia adelante con consecuencias devastadoras. Hay escenas notables en todo momento, y el fascinante lenguaje de Shakespeare se le da su merecido.

Las secuencias especialmente llamativas incluyen el encuentro entre el omnipresente y siniestro Ross y un anciano sin hogar, ambientado en ruinas rotas en un paisaje sombrío y oscuro. El actor de carácter Stephen Root hace un buen papel como el borracho y obsceno Porter en el único y famoso momento de sombrío alivio cómico de la obra. Coen organiza bien las acciones, la cinematografía y el diseño del escenario, incluso durante la escena del asesinato de Banquo y la fuga de su hijo Fleance (Lucas Barker). Washington y McDormand son efectivos en todo momento.

Está bien documentado que Shakespeare, en una medida u otra, escribió Macbeth, ambientado en Escocia, con el rey James I, de Escocia y obsesionado con la brujería, en mente. Durante el gobierno de James, la traición política y la conspiración fueron temas centrales. El protestante James, que ascendió al trono después de la muerte de Isabel I en una época de ascenso de la burguesía, enfrentó varios complots contrarrevolucionarios que buscaban hacer que Inglaterra volviera al orden feudal dominado por la Iglesia Católica. Uno de ellos fue el complot de la pólvora de 1605, en el que los conspiradores esperaban hacer estallar el Parlamento y el rey y poner en su lugar a un monarca títere.

Ross le cuenta a Macduff la horrible noticia de la masacre de su familia en un discurso que merece ser citado en su totalidad y que se pronuncia con fuerza en la película:

¡Ay, pobre país!

Casi miedo a conocerse a sí mismo. No puede

llámese madre nuestra, pero sepulcro nuestro, donde nada,

Pero quien no sabe nada, una vez se le ve sonreír;

Donde suspiros y gemidos y gritos que desgarran el aire

Están hechos, no marcados; donde el dolor violento parece

Un éxtasis moderno.

El trágico ascenso y caída de Macbeth es, en muchos sentidos, una tragedia social. Un orden social en crisis, guerra civil, turbulencia, cambio de régimen, tiranía e inestabilidad: estos son elementos que claramente resuenan en nuestros días. Por qué alguien como Coen, con una filmografía muy variada, aparentemente de la nada elige dirigir un clásico tan devastador sin duda tiene diferentes lados, incluyendo los accidentales.

Pero algunas preocupaciones apremiantes, incluso si sólo se perciben vagamente, nacidas de la crisis actual de la sociedad estadounidense, en particular, se han abierto paso valiosamente en su obra.

Esta última versión cinematográfica de Macbeth es una producción para tiempos tumultuosos que merece una amplia audiencia.

(Publicado originalmente en inglés el 20 de enero de 2022)