En una conferencia de prensa celebrada el miércoles, en medio de la última oleada mundial de infecciones por COVID-19, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que 'nuestra capacidad para seguir el rastro del virus está amenazada, ya que las notificaciones y las secuencias genómicas están disminuyendo, lo que significa que es más difícil seguir el rastro de la ómicron y analizar las futuras amenazas emergentes'. Esta advertencia se hizo en un momento en el que las subvariantes BA.4 y BA.5 de ómicron, altamente infecciosas e inmunorresistentes, se han convertido en dominantes a nivel mundial y representan el 55% de todas las muestras internacionales.
Según Our World in Data, la media mundial de siete días de nuevos casos diarios se acerca a los 750.000, casi un 60% por encima de los mínimos observados en la primera semana de junio. Los casos están aumentando en cuatro de las seis regiones del mundo de la OMS: Europa, las Américas (incluido un aumento del 24,6% en Sudamérica), el Sudeste Asiático y el Mediterráneo Oriental, y Europa, que está experimentando el crecimiento más rápido en este periodo.
En la semana que terminó el 20 de junio se registraron oficialmente 4,5 millones de nuevos casos, lo que supone un aumento del 23% respecto a la semana anterior. Las muertes por COVID-19 en la misma semana aumentaron en más de 9.000, lo que supone un incremento de más del 8% y el primer aumento sustancial desde los máximos alcanzados a principios de febrero.
El nuevo aumento de casos debe considerarse en el contexto del desmantelamiento sistémico y casi universal de toda la vigilancia y notificación de datos sobre el COVID-19, lo que significa que estas cifras representan un importante subregistro. En todos los países en los que están aumentando las infecciones por COVID-19, las tasas de positividad de las pruebas también se están disparando. A mediados de junio, más del 41% de todas las pruebas de COVID-19 en Alemania fueron positivas, mientras que en Francia esa cifra supera el 22%. En toda Europa se observa un aumento similar de las tasas de positividad en las pruebas.
Se espera que el aumento se profundice en las próximas semanas y persista durante todo el verano, ya que la temporada turística está en pleno apogeo. En declaraciones a la Agence France-Presse (AFP), el Dr. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, declaró esta semana: 'Dado que los países de la región europea han levantado las medidas sociales que estaban en vigor, el virus se transmitirá a niveles elevados durante el verano. Este virus no desaparecerá sólo porque los países dejen de buscarlo. Sigue propagándose, sigue cambiando y sigue cobrándose vidas'.
Estos comentarios suponen un giro de 180 grados para Kluge, que acogió la primera oleada de ómicron en enero como un supuesto presagio de inmunidad permanente para la población. El 24 de enero de 2022, dijo: 'Es plausible que la región esté avanzando hacia una especie de final de pandemia. Anticipamos que habrá un periodo de tranquilidad antes de que COVID-19 pueda volver hacia finales de año, pero no necesariamente la pandemia volverá'.
Los 53 países que representan a la región europea de la OMS registran ahora una media de casi 500.000 nuevos casos diarios oficiales, lo que supone una mayoría significativa de las infecciones actuales a nivel mundial, frente a las 150.000 infecciones diarias de finales de mayo. Alemania, Austria, Chipre, Francia, Grecia, Luxemburgo y Portugal han registrado recientemente las mayores tasas de casos. Las muertes semanales por COVID-19 en toda Europa ascienden ahora a unas 2.500, cifras comparables a las registradas en el verano de 2020, antes de que las vacunas estuvieran disponibles.
Los acontecimientos actuales en Grecia ejemplifican crudamente lo que está ocurriendo en toda Europa y que pronto ocurrirá en todos los demás países que han permitido la propagación incontrolada del virus. El pasado lunes, la Organización Nacional de Salud Pública (EODY por sus siglas en griego) informó de casi 7.700 casos de COVID-19, el doble de los casos diarios registrados a principios de junio. Al día siguiente, EODY dijo que los casos se habían disparado con más de 20.000 infecciones, y que la media móvil de siete días superaba los 13.000. De ellos, aproximadamente el 15% representan reinfecciones.
El EODY también señaló que había 16 muertes más relacionadas con el COVID, con 95 pacientes en unidades de cuidados intensivos. Se trata en su mayoría de ancianos de más de 70 años, y muchos de ellos tienen múltiples condiciones médicas subyacentes que los predisponen a manifestaciones graves. La tendencia de las muertes en toda Grecia vuelve a aumentar, a pesar de que más del 71% de la población está totalmente vacunada. Los ancianos y las personas debilitadas serán los que más sufran estos repuntes y reinfecciones, ya que su menguante inmunidad al virus los pone en mayor riesgo que otros grupos demográficos.
Asimismo, el Reino Unido está experimentando otra oleada de infecciones y hospitalizaciones. Los nuevos casos oficiales han aumentado un 34% respecto a la semana anterior. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), una de cada 30 personas está ahora infectada por el COVID-19. Sus datos estiman que alrededor de 1,8 millones de personas están infectadas, a pesar de que el 98% de la población tiene anticuerpos, ya sea por la vacunación previa o por la infección. Escocia ha sido el país más afectado por la actual oleada.
La media de siete días de personas hospitalizadas por COVID en el Reino Unido ha alcanzado cerca de 7.400, lo que supone un aumento del 45% respecto a los mínimos alcanzados a principios de junio. La tendencia actual de los ingresos pronto se acercará a los máximos observados durante la oleada delta.
El Dr. Stephen Griffin, virólogo y profesor asociado de medicina en la Universidad de Leeds, declaró al Financial Times: 'Las vacunas reducen la gravedad de la enfermedad, y olas como ésta no causan los mismos picos de hospitalizaciones que vimos, por ejemplo, con las variantes Alfa. Sin embargo, el bombardeo constante de olas que estamos viendo sí provoca un impacto clínico que no debe subestimarse'.
En efecto, el impacto clínico de la COVID persistente, o de las secuelas postagudas de la COVID-19 (PASC), está aumentando con cada nueva oleada de infecciones. Esto tendrá consecuencias incalculables en la salud general de la población, ya que se acumulará la compleja interacción entre el virus y los distintos sistemas orgánicos, incluidos el cerebral y el neurológico.
El repetido mantra de que el coronavirus sólo causa enfermedades leves queda cada vez más desmentido por la realidad objetiva, en la que las infecciones masivas y el debilitamiento a largo plazo han desestabilizado profundamente la economía mundial y han provocado una creciente escasez de mano de obra a nivel internacional. La manifestación más visible de esto en la actualidad es el enorme número de cancelaciones de vuelos debido a la escasez de personal en los aeropuertos y las compañías aéreas. La consultora de aviación Cirium informó de que en junio, inicio de la temporada de verano en Europa, se cancelaron 7.870 vuelos con salida desde el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y España solamente.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron el miércoles que las variantes BA.4 (15,7%) y BA.5 (36,6%) dominan ahora el resto de variantes en todo el país. Es probable que esto provoque un nuevo aumento de las infecciones en las próximas semanas, ya que la media de siete días de nuevos casos diarios se ha estabilizado en algo más de 100.000. La tasa de positividad en EE.UU. ha alcanzado casi el 14%, mientras que desde mediados de abril las hospitalizaciones se han duplicado con creces hasta alcanzar una media de 33.600 ingresos. En las últimas dos semanas, las muertes relacionadas con el COVID-19 han aumentado en casi un 50%, hasta alcanzar las 380 diarias, mientras que las estimaciones de exceso de muertes diarias atribuibles a la pandemia se sitúan ahora en 660 al día en EE.UU.
El martes, un comité de expertos aconsejó a la FDA que las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 deberían actualizarse para reflejar las subvariantes circulantes. Como dijo cuidadosamente el New York Times, 'el voto del panel allana el camino para que la FDA presione a los fabricantes para que hagan refuerzos reformulados a tiempo para que el gobierno de Biden los ofrezca a finales de este año, antes de una esperada oleada de invierno', que coincide con las elecciones de mitad de mandato.
Los ejecutivos de Moderna dijeron al panel de la FDA que el fabricante de vacunas no podría producir vacunas específicas contra el ómicron hasta finales de octubre o principios de noviembre, mientras que Pfizer se compromete a tener esas vacunas listas a principios de octubre. Los reguladores de la FDA compartieron su preocupación por el hecho de que para cuando se desarrolle una vacuna de este tipo específicamente adaptada a BA.4 y BA.5, ya estará obsoleta. Esto subraya el hecho de que perseguir el virus mediante una estrategia exclusivamente vacunal es un juego inútil.
El Dr. Mark Sawyer, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, declaró al Times: 'Todos estamos preocupados por la constante erosión de la protección inmunitaria. Vamos a estar detrás de la bola ocho si esperamos más tiempo'. Añadió que 'en este momento, lo más importante es que los fabricantes necesitan saber qué poner en su vacuna. En los próximos meses, creo que nos haremos una idea, y habrá mucho tiempo para debatir sobre quién es el más adecuado para los refuerzos'.
Sin embargo, los posibles refuerzos específicos para la BA.4/BA.5 y las terapias de nueva generación requieren financiación para que la administración Biden pueda licitar con los proveedores. El coordinador de la respuesta COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, dijo el miércoles: 'Hay nuevas generaciones de tratamientos que están saliendo a la luz, empresas que los están fabricando con algunos datos muy prometedores. [Sin embargo,] el gobierno de EE.UU. y nadie en EE.UU. está negociando con estas empresas para estos tratamientos porque no tenemos los recursos'. Sin embargo, hay recursos de sobra para financiar la representación de EE.UU. y la OTAN en Ucrania contra la Rusia con armas nucleares, y como reiteró el jueves el presidente Joe Biden, para hacerlo durante 'todo el tiempo que sea necesario'.
Además, se necesita urgentemente la financiación y la investigación de vacunas pancoronavirales e intranasales. Sin embargo, éstas deben coordinarse a través de una estrategia que también garantice la adopción de medidas no farmacéuticas para acabar con la transmisión comunitaria perpetua del virus y prevenir el desarrollo de nuevas cepas de coronavirus. Estos tratamientos deben ser prioritarios para los trabajadores de la salud y los pacientes de los centros de atención de larga duración, los ancianos y los trabajadores esenciales, mientras que las infraestructuras para la calidad del aire y la ventilación deben ser emprendidas con urgencia.
No hay ninguna tendencia política fuera del Comité Internacional de la Cuarta Internacional (CITI) que pida una estrategia coordinada para eliminar el coronavirus a nivel mundial, lo que evitaría la muerte y el debilitamiento innecesarios de millones de personas más.
En un vídeo crítico publicado esta semana, Evan Blake, escritor del WSWS y coordinador de la Investigación Global de los Trabajadores sobre la Pandemia de COVID-19, ofrece un resumen claro y conciso del actual aumento de la pandemia y de lo que debe hacerse para detenerla. Instamos a todos nuestros lectores a que compartan este vídeo lo más ampliamente posible en sus lugares de trabajo y en las redes sociales, y a que hagan suyo su llamamiento para construir un movimiento internacional masivo que ponga fin a la pandemia.
(Publicado originalmente en inglés el 1 de julio de 2022)