Hay una marea creciente de advertencias de que Estados Unidos, Europa y otras zonas del mundo se dirigen rápidamente hacia una recesión, ya que hay datos significativos que apuntan en esa dirección.
Bajo el subrayado 'No más susurros', Politico informó el lunes: 'Desde Wall Street hasta Washington, los susurros sobre una próxima recesión económica se han convertido casi en un rugido mientras la Reserva Federal intensifica su batalla contra la mayor inflación de las últimas cuatro décadas'.
El artículo citaba las subidas de precios —la inflación en EE.UU. es del 8,6% —, las agresivas subidas de los tipos de interés, que han provocado los peores resultados del S&P de Wall Street en el primer semestre desde 1970, y la caída de la confianza de los consumidores hasta un mínimo histórico.
Los economistas, continuó, no sólo están preocupados de que se produzca una desaceleración, sino de que ocurra pronto.
Dado que gran parte de la actividad económica de EE.UU., tanto del lado de las empresas como de los consumidores, depende del crédito, las subidas de los tipos de interés llevadas a cabo hasta ahora están teniendo un efecto significativo.
El Departamento de Comercio ha informado de que el PIB se contrajo a una tasa anualizada en el primer trimestre del 1,6%, y las estimaciones del crecimiento del segundo trimestre se revisan continuamente a la baja. La estimación de crecimiento calculada por la Fed de Atlanta indica que el PIB se contraerá a una tasa anualizada del 2,1 por ciento para los tres meses hasta finales de junio.
La predicción a la baja se produjo cuando el índice de gerentes de compras del Institute for Supply Management, muy vigilado, mostró que el sector manufacturero estadounidense se expandió al ritmo más lento de los últimos dos años. El empleo en el sector cayó por segundo mes consecutivo después de haber crecido durante ocho meses seguidos.
Un indicio del efecto del endurecimiento de la política monetaria sobre el gasto de los consumidores se produjo con el anuncio del fabricante de automóviles General Motors de una caída del 15% en sus ventas trimestrales.
La marcada desaceleración del sector manufacturero también es evidente en Europa. Según S&P Global, el sector manufacturero de la eurozona se encuentra en su punto más débil desde agosto de 2020, y los nuevos pedidos caen al ritmo más rápido desde mayo de 2020.
Los mercados de materias primas muestran la misma tendencia. El precio del cobre, un metal industrial clave, al que a veces se le llama Dr. Copper por la forma en que refleja las tendencias más amplias, ha estado cayendo durante el último mes. La semana pasada cayó por debajo de los 8.000 dólares la tonelada por primera vez en 18 meses, tras haber alcanzado un récord de más de $10.600 a principios de año.
Ayer, el precio del petróleo cayó con el West Texas Intermediate, el estándar estadounidense, por debajo de los 100 dólares el barril, con un descenso del 8,2%. El precio del crudo Brent, el estándar internacional, bajó un 9,5 por ciento, hasta $102,77, después de que los futuros cotizaban a $120 por barril hace un mes.
La caída del precio del petróleo y de otras materias primas industriales no es un signo de salud económica, sino de la profundización de las fuerzas recesivas en la economía mundial.
Como dijo el presidente de una empresa de asesoría petrolera, Jim Ritterbusch, al Wall Street Journal: 'La aceleración de las expectativas de recesión en la segunda mitad del año ha pesado sobre un montón de materias primas, y el petróleo se ha visto arrastrado por ello en gran medida'.
El mercado de bonos de EE.UU., que constituye uno de los fundamentos clave del sistema financiero mundial, también está en rojo por la recesión.
Ayer, la curva de rendimiento se invirtió por tercera vez este año, cuando el tipo de interés del bono del Tesoro a dos años subió por encima del de 10 años. Normalmente, la situación es la inversa.
La inversión se produce cuando los inversores creen que los tipos de interés subirán a corto plazo, pero que a largo plazo la economía se ralentizará. Esto les lleva a invertir en el extremo más largo del mercado como refugio, haciendo subir el precio de los bonos y provocando una caída de su rendimiento o tipo de interés.
La inversión de la curva de rendimiento no significa una recesión inmediata, pero este acontecimiento ha tenido lugar en todas las recesiones de Estados Unidos de los últimos 50 años.
La semana pasada, la casa financiera japonesa Nomura emitió un pronóstico según el cual muchas de las principales economías entrarían en recesión en los próximos 12 meses. Advirtió de que el endurecimiento de la política monetaria por parte de los bancos centrales haría caer el crecimiento.
'Los crecientes indicios de que la economía mundial está entrando en una ralentización sincronizada del crecimiento, lo que significa que los países ya no pueden confiar en el repunte de las exportaciones para crecer, también nos ha llevado a pronosticar múltiples recesiones', dijo.
Nomura dijo que esperaba que las economías de Estados Unidos y de la zona del euro se contrajeran un 1% en 2023. La contracción de las economías medianas, como Australia, Canadá y Corea del Sur, podría ser mayor si las subidas de los tipos de interés provocaran un estallido de los mercados inmobiliarios inflados. El informe prevé una contracción del 2,2% en la economía surcoreana, altamente industrializada, en el tercer trimestre de este año.
El empeoramiento de la situación económica mundial también se manifiesta en otro país altamente industrializado, Alemania, ya que los líderes empresariales advierten de la mayor crisis económica en décadas. La economía alemana, dependiente de las exportaciones, registró en mayo un déficit comercial de bienes de 1.000 millones de dólares, el primer resultado de este tipo desde 1991.
Tras una reunión con el canciller alemán Olaf Scholz, que había advertido que Alemania se enfrenta a un 'reto histórico', Rainer Dulger, jefe de una confederación de empresarios, habló de 'años difíciles por delante'.
En una indicación de las fuerzas más amplias que actúan en la economía global, dijo: 'Ya no podemos dar por sentado el crecimiento económico continuo que experimentábamos antes de la pandemia del COVID-19 y la guerra de Ucrania'.
Carsten Brzeski, jefe de investigación macroeconómica de la empresa financiera ING, dijo que en el pasado Alemania siempre podía confiar en la fortaleza de las exportaciones para reactivar la economía, pero ese no será el caso durante al menos los próximos dos años.
'Existe una alta probabilidad de que Alemania y el resto de la zona euro entren en recesión este año', dijo.
Los nubarrones de la recesión apuntan a la necesidad de que la clase trabajadora internacional haga un balance de los acontecimientos económicos de la última década y media.
Tras el colapso financiero de 2008, desencadenado por la especulación financiera, los bancos centrales inyectaron dinero ultra barato, lo que llevó a la escalada de los mercados bursátiles a máximos históricos mientras la desigualdad social aumentaba.
Esto significó que, cuando la pandemia golpeó a principios de 2020, los gobiernos capitalistas de todo el mundo se negaron a tomar las medidas de salud pública necesarias para eliminarla, para que no colapsara la burbuja financiera. En su lugar, repartieron cientos de miles de millones a las corporaciones mientras los bancos centrales inyectaban aún más billones de dólares en el sistema financiero.
Combinadas con la negativa a actuar sobre el COVID-19, que condujo a una crisis de la cadena de suministro, estas medidas desencadenaron la espiral inflacionaria más rápida de las últimas cuatro décadas, agravada por la guerra de la OTAN dirigida por Estados Unidos contra Rusia en Ucrania.
Hoy, mientras los trabajadores presionan con sus demandas salariales para preservar su posición social, los bancos centrales están subiendo los tipos para intentar aplastar este movimiento mediante una recesión.
Estos acontecimientos significan que lo que la clase obrera enfrenta no es una serie de desarrollos económicos coyunturales, sino una crisis sistémica de todo el orden capitalista mundial que sólo puede resolverse en su interés a través de la lucha por un programa socialista internacional.
(Publicado originalmente en inglés el 5 de julio de 2022)