El Servicio Nacional de Salud (NHS) está más cerca del colapso que nunca en medio siglo. Esta es la advertencia que lanzan Kamran Abbasi, redactor jefe del BMJ, y Alastair McLellan, del Health Service Journal (HSJ), en un editorial conjunto.

El editorial se publicó antes del 19 de julio, fecha en que el primer ministro Boris Johnson proclamó el 'Día de la Libertad', cuando se eliminaron todas las protecciones que quedaban contra la propagación del COVID-19. En él se detalla el desastre al que ha conducido esta decisión asesina.

Los autores advierten de que el gobierno conservador 'no reconoce que la pandemia está lejos de haber terminado y que es necesario retomar algunas de las medidas adoptadas en los dos últimos años'.

Tras señalar las dificultades que la ola de calor plantea al NHS, el BMJ y el HSJ señalan que 'esta brutal situación es la culminación de muchos factores', entre ellos décadas de infrafinanciación del NHS y de la asistencia social. Pero 'ahora es el momento de enfrentarse al hecho de que el intento de la nación de 'vivir con el Covid’; es la paja que está rompiendo la espalda del NHS'.

El NHS se enfrenta a los efectos a largo plazo de los dos primeros años de la pandemia, durante los cuales hizo frente a los picos de infección deteniendo o ralentizando gran parte de su trabajo rutinario. 2022 debía ser un año de recuperación. Pero este objetivo se basaba en una mentira, 'que el Covid-19 no sería más que un irritante durante la mayor parte del año, con quizás una ola invernal en diciembre'.

En lugar de ello, el Reino Unido ha sufrido la oleada inicial de ómicron, que alcanzó su punto máximo en enero, y 'otras dos oleadas de Covid, con intervalos de algo menos de tres meses entre los picos' relacionados con las nuevas variantes BA.4 y BA.5. Otras variantes 'estarán listas para su distribución global en breve'.

Lejos de retroceder, los ingresos hospitalarios con COVID-19 están alcanzando nuevos máximos, con una media de algo más de 9.000 en los primeros seis meses y medio de 2022, frente a los menos de 6.000 de 2021, concentrados sobre todo en enero y febrero, y los menos de 7.000 de 2020.

La variante ómicron es menos grave, y algo menos del 40% de los pacientes hospitalizados infectados reciben tratamiento 'primario' por la enfermedad. 'Pero un diagnóstico de Covid-19 es un factor de complicación para muchas condiciones, empeorando los resultados y alargando los tiempos de recuperación' y dando lugar a enfermedades y ausencias del personal. Además, 'lo que las cifras de ingresos hospitalarios ocultan es una marea creciente de personas con covid largo, que ya asciende a dos millones y que probablemente será una carga importante para el servicio sanitario y la productividad de la nación durante una generación'.

La respuesta del gobierno es afirmar que todo está bajo control porque supuestamente se ha roto el vínculo entre infecciones y hospitalizaciones y hospitalizaciones y muerte. Los autores replican: 'Pero es evidente que no se ha roto el vínculo entre las infecciones y los ingresos hospitalarios, incluso si sólo se tiene en cuenta a los que reciben tratamiento 'primario' por la enfermedad'.

'En cuanto a las muertes, las últimas cifras de la ONS indican algo menos de 24.000 fallecimientos 'involucrando Covid' en los primeros seis meses de 2022', más que las 21.000 personas que murieron en los últimos seis meses de 2021. 'El exceso de muertes por todas las causas también sigue estando por encima de las medias de cinco años antes de la pandemia'.

El editorial señala que las únicas referencias a la crisis del SNS y a la política de COVID del Gobierno durante la contienda por el liderazgo tory son 'las conversaciones sobre traer al ejército para sacudir el SNS' de Tom Tugenhadt o las críticas al gasto sanitario 'insostenible' del excanciller Rishi Sunak.

Concluye con un llamamiento a la vuelta de las medidas limitadas de mitigación, como el uso de mascarillas en los centros sanitarios, en el transporte público y en lugares concurridos, asegurar una buena ventilación, trabajar desde casa, acabar con las grandes reuniones y volver a las pruebas gratuitas, junto con una vacunación renovada y ampliada.

A pesar de la advertencia vital lanzada por Abbasi y McLellan, el enfoque de 'vacunación más algunas mitigaciones' que defienden no detendrá la aceleración de la propagación de la pandemia.

Según los últimos datos del Estudio de Salud ZOE, uno de cada 15 habitantes del Reino Unido padece ahora COVID.

En el centro de esta aceleración está la mayor infectividad de ómicron y sus subvariantes. El pasado mes de diciembre, ómicron multiplicó por 15 las reinfecciones debido a las extensas mutaciones que anulan en gran parte la inmunidad adquirida a través de la infección o las vacunas anteriores. Danny Altmann, profesor de inmunología del Imperial College de Londres, declaró a The Guardian que ómicron y BA.4 y BA.5 son 'poco inmunogénicos, lo que significa que contraerlo ofrece poca protección adicional para no volver a contraerlo'.

Las vacunas siguen mejorando los efectos de las infecciones, mientras que las reinfecciones han tendido a ser más leves debido a la inmunidad residual, pero esta protección se ha debilitado a medida que han evolucionado las nuevas variantes. Además, una investigación de la Universidad de Tokio ha descubierto que las nuevas subvariantes pueden haber evolucionado para favorecer la infección de las células pulmonares, en lugar del tejido del tracto respiratorio superior, con un impacto peligroso.

El profesor Tim Spector, que dirige el estudio ZOE, también declaró a The Guardian: 'Definitivamente, hay muchas personas que se contagiaron de COVID a principios de año y que se están contagiando de nuevo, incluyendo algunas con BA.4/5 que tenían BA.1/2 hace apenas cuatro meses, que pensaban que estarían protegidas'. Advirtió que el perfil sintomático del virus ha sufrido un nuevo cambio, lo que significa que cualquier persona que experimente síntomas similares a los del resfriado tiene ahora 'el doble de probabilidades' de tener Covid que cualquier otro tipo de virus. Esto 'no se había visto nunca'.

El doctor David Nabarro, enviado especial de la Organización Mundial de la Salud para el Covid, declaró a Sky News: 'Este virus es capaz de evolucionar y cambiar constantemente... y se ha vuelto demasiado inteligente para nosotros. Puede superar nuestras defensas inmunitarias, y por eso las cifras están aumentando'.

Esta semana, la OMS ha informado de que los casos de coronavirus se han triplicado en toda Europa en las últimas seis semanas, lo que supone casi la mitad de todas las infecciones a nivel mundial. Las tasas de hospitalización se han duplicado.

Sin embargo, los asesores científicos del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) sólo han pedido una vacuna adicional antes del invierno para todos los mayores de 50 años, los residentes y el personal de las residencias de ancianos y los trabajadores sanitarios y sociales de primera línea. En el Daily Mail, el secretario de Sanidad, Steve Barclay, volvió a afirmar que 'la protección colectiva de un jab Covid... significa que ahora podemos protegernos a través de la ciencia y no de las restricciones'.

No hay ninguna diferencia entre los tories y los laboristas en cuanto a dejar que el virus se extienda entre la población. La última vez que los laboristas hicieron alguna declaración sobre la pandemia fue en enero, cuando acuñaron la obscena variación del propio eslogan político del gobierno, 'Aprender a vivir bien con Covid'. Su objetivo declarado era 'evitar la necesidad de aplicar duras restricciones para hacer frente a la propagación del virus', con lo que quería decir 'no hacer nada'.

El Comité Internacional de la Cuarta Internacional y sus afiliados, los Partidos Socialistas por la Igualdad (SEP), están liderando la lucha para construir un movimiento internacional de la clase trabajadora para detener la pandemia. En el Reino Unido, el SEP ha colocado la lucha por una estrategia de cero-COVID en el centro de su llamamiento a las elecciones generales, como un medio para permitir a la clase obrera romper con el dominio del Partido Laborista y los sindicatos e intervenir con sus propios intereses en la crisis de dominio que rodea al gobierno tory.

Explicamos: 'Millones de trabajadores celebraron la caída de Johnson, cuya respuesta criminal a la pandemia ha cobrado más de 200.000 vidas. Sin embargo, a pesar de la destitución del hombre que declaró: 'No más encierros, dejemos que los cadáveres se amontonen por los miles', sus políticas continúan'.

Hacemos un llamamiento a los trabajadores para que exijan el restablecimiento de todas las medidas de salud pública necesarias para suprimir el virus, incluyendo el cierre de los lugares de trabajo no esenciales con una compensación total a los trabajadores y a las pequeñas empresas, y el restablecimiento de los protocolos de prueba, rastreo y cuarentena, incluyendo el enmascaramiento y los confinamientos cuando sea necesario. Esto debe pagarse mediante la expropiación de las grandes empresas, los bancos y los especuladores de la pandemia.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de julio de 2022)