En una señal ominosa de las medidas represivas que se preparan, el Parlamento de Sri Lanka votó ayer a favor de prolongar un mes más el estado de emergencia vigente. El estado de emergencia otorga amplios poderes a los militares para prohibir las protestas y las huelgas, detener y encarcelar arbitrariamente a cualquier persona, registrar propiedades y vehículos y censurar a los medios de comunicación.

Tras ser investido antidemocráticamente como presidente por una votación parlamentaria la semana pasada, el primer acto de Wickremesinghe fue autorizar a las fuerzas de seguridad a dispersar violentamente a los manifestantes antigubernamentales en Galle Face Green, en el centro de Colombo. El lugar de la protesta ha sido un foco central de los tres meses de huelgas y protestas alimentadas por la crisis económica y social sin precedentes del país, que ha provocado una escasez crónica y una enorme subida de los precios de los alimentos esenciales, el combustible y los medicamentos.

Wickremesinghe decretó el estado de emergencia tras ser nombrado presidente en funciones por el expresidente Gotabhaya Rajapakse, que huyó del país el 13 de julio ante la masiva oposición popular. La semana pasada, Wickremesinghe, un veterano político, títere del imperialismo estadounidense y defensor de la reestructuración promercado, fue investido antidemocráticamente mediante una votación en el Parlamento, a pesar de la abrumadora oposición popular.

Wickremesinghe, el único parlamentario de su Partido Nacional Unido (UNP), depende completamente del Podujana Peramuna de Sri Lanka (SLPP) de Rajapakse, que utilizó su mayoría parlamentaria para hacer aprobar la extensión del estado de emergencia. La votación fue de 120 a 63 en el parlamento de 225 miembros, con la abstención de unos 40 diputados.

Wickremesinghe se ha instalado para imponer las exigencias de austeridad del Fondo Monetario Internacional (FMI) a cambio de financiación de emergencia y para reprimir la amplia oposición de los trabajadores y los jornaleros rurales. Las medidas del FMI supondrán una nueva aceleración de los precios al eliminarse los subsidios, la pérdida generalizada de puestos de trabajo en el sector público, el aumento de los impuestos a los que menos pueden pagarlos y una serie de privatizaciones. Todo esto se suma a unas condiciones de vida ya intolerables, con amplios sectores de la población hambrientos y enfrentados a la inanición.

Como presidente ejecutivo, Wickremesinghe tiene amplios poderes, entre ellos el de llamar al ejército, destituir y nombrar arbitrariamente a ministros y gobiernos, y asumir él mismo los ministerios. Ha vuelto a nombrar prácticamente sin cambios el odiado gabinete de su predecesor, pero ha mantenido una franja de ministerios para sí mismo, incluyendo las carteras claves de Finanzas y Defensa, así como las de Tecnología, Mujeres, Asuntos de la Infancia y Empoderamiento Social, Puertos, Navegación y Aviación, y Promoción de Inversiones.

Como ministro de Defensa, Wickremesinghe tiene el mando general del aparato represivo del Estado, incluyendo al ejército, y no dudará en utilizarlo para reprimir la oposición. Como secretario de Defensa, el más alto burócrata del Ministerio de Defensa, Wickremesinghe ha reinstalado al general ya jubilado de división Kamal Gunaratne, candidato de Rajapakse.

Ayer, mientras el Parlamento prolongaba el estado de emergencia, la policía anunció la detención de dos activistas antigubernamentales, Kusal Sandaruwan y Weranga Pushpika, acusados falsamente de reunión ilegal. Un tercero, el líder estudiantil Dhaniz Ali, fue detenido el martes por la noche en el aeropuerto internacional de Colombo cuando intentaba salir en un vuelo con destino a Dubai.

Aunque Wickremesinghe depende de la mayoría parlamentaria del SLPP, cuenta con el apoyo de la élite empresarial del país, de los inversores y acreedores internacionales y de las principales potencias, incluyendo el imperialismo norteamericano, como figura política para imponer la agenda de austeridad y represión.

Cabe destacar que la embajadora de Estados Unidos en Colombo, Julie Chung, se reunió ayer con Wickremesinghe para asegurarle el apoyo de Washington. En lo que fue descrito por el periódico estatal Daily News como 'una conversación amistosa', Chung tuiteó que se había discutido la crisis económica y política de Sri Lanka y que ella había asegurado al presidente de Sri Lanka que los dos países 'trabajarían juntos para navegar hacia un futuro más brillante para todos'. No se mencionó la simbólica 'preocupación' de Chung por la feroz represión militar-policial en el lugar de la protesta de Galle Face Green.

Wickremesinghe fue primer ministro en el gobierno de 'unidad nacional' instalado en una operación de cambio de régimen orquestada por Estados Unidos que derrocó al presidente Mahinda Rajapakse, hermano de Gotabhaya, en las elecciones de 2015. Washington era hostil a la dependencia de Mahinda Rajapakse y al fortalecimiento de sus vínculos con Pekín. Wickremesinghe contribuyó a que la política exterior de Sri Lanka se inclinara hacia el campo de Estados Unidos y a que el país se integrara más estrechamente en la creciente confrontación con China liderada por Estados Unidos.

Aunque el partido de la oposición Samagi Jana Balawegaya (SJB) criticó al gobierno y votó en contra de prolongar el estado de emergencia, no se opone a la agenda antiobrera de Wickremesinghe. De hecho, hasta 2020, todos los dirigentes del SJB formaban parte del UNP dirigido por Wickremesinghe y su ruptura no se debió a ninguna diferencia política fundamental. De hecho, al igual que Wickremesinghe, la crítica del SJB al gobierno de Rajapakse era que no había solicitado antes un rescate de emergencia del FMI, con sus duras exigencias de austeridad.

Desesperado por apuntalar el gobierno burgués, el SJB, junto con otros partidos de la oposición --el Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) y la Alianza Nacional Tamil (TNA)-- han estado desesperados por acorralar a la oposición popular de masas tras la demanda de un gobierno interino de todos los partidos. Un régimen así aplicaría políticas idénticas a las de Wickremesinghe.

El parlamentario del SJB Sarath Fonseka declaró ayer que él y su partido se unirían a la batalla final para deshacerse del Gobierno actual corrupto y designó el 9 de agosto para un enfrentamiento con el Gobierno. La causa fundamental de la crisis actual no es la corrupción como tal, sino el sistema de beneficios, que subordina todo a las ganancias de unos pocos ricos. Fonseka simplemente propone otra remodelación de políticos capitalistas venales, sustituyendo a Wickremesinghe como presidente por el actual primer ministro, Dinesh Gunawardena.

El mariscal de campo Fonseka fue anteriormente jefe del ejército en el que colaboró con Mahinda y Gotabhaya Rajapakse en las sangrientas ofensivas finales de la prolongada guerra comunal de Colombo contra los separatistas Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE). Los tres son responsables de crímenes de guerra, incluyendo la matanza de decenas de miles de civiles tamiles en los últimos meses de la guerra en 2009.

El Partido Socialista por la Igualdad (PSI o SEP por sus siglas en inglés) es el único partido que está trazando un rumbo político independiente de la clase obrera y los trabajadores del campo para resolver la inmensa crisis social y económica a la que se enfrentan. Ha instado a los trabajadores y campesinos a crear sus propios comités de acción, independientes de los sindicatos y los partidos de la oposición, para luchar por sus derechos sociales y democráticos.

En su declaración del 20 de julio, el PSI lanzó un Congreso Democrático y Socialista de Trabajadores y Masas Rurales para proporcionar los medios para oponerse políticamente a la agenda de la clase dominante. Dicho congreso, declaró, 'proporciona una estrategia política para que la clase obrera consolide sus fuerzas, gane el apoyo activo de las masas rurales y siente las bases para su propio gobierno a través de un gobierno obrero y campesino comprometido con la reestructuración de la sociedad en líneas socialistas. Cuanto más rápido asuman los obreros y las masas rurales la lucha política para construir comités de acción, antes se podrá convocar un congreso de obreros y trabajadores rurales para oponerse al desastre que preparan las clases dominantes. Ofrecemos toda la ayuda política a los que quieran emprender esta lucha'.

(Publicado originalmente en inglés el 27 de julio de 2022)