La más importante de una creciente ola de huelgas en Gran Bretaña se llevará a cabo el domingo en el puerto de Felixstowe en Suffolk, Inglaterra.

Casi 2000 miembros del sindicato Unite votaron a favor de la huelga a fines de julio por mayoría del 92 por ciento que contó con la participación 81 por sus miembros. Rechazando una oferta salarial de solo el 5 por ciento, muy por debajo de la inflación. En el momento del resultado de la votación, la medida de inflación RPI era del 11,8 por ciento. Ahora es del 12,1 por ciento y se prevé que aumente a más del 17 por ciento este año. El pago se ha mantenido bajo durante años y los trabajadores portuarios recibieron otro acuerdo por debajo de la inflación, 1,4 por ciento, en 2021.

Felixstowe Dock and Railway Company es propiedad de CK Hutchison Holding Ltd., con sede en Hong Kong, uno de los mayores inversores extranjeros en Gran Bretaña. Es uno de los principales operadores de terminales de contenedores del mundo y líder mundial en servicios portuarios, con participaciones en 52 puertos en 26 países. Su operación en Felixstowe reportó £61 millones de libras esterlinas en ganancias antes de impuestos en 2020, prodigando millones en pagos de dividendos a sus accionistas.

La huelga de ocho días tendría un gran impacto inmediato en la economía del Reino Unido y el comercio marítimo mundial.

Felixstowe es responsable de alrededor de la mitad (48 por ciento) de todo el transporte de contenedores del Reino Unido. Cuando Unite autorizó la huelga, el Departamento de Transporte se preocupó: “Esta acción del sindicato corre el riesgo de interrumpir la entrega de suministros vitales y carga, e instamos al sindicato y al puerto a permanecer en la mesa y llegar a un acuerdo”.

Felixstowe y los otros puertos de Gran Bretaña también son fundamentales para la agenda del gobierno conservador de aumentar la explotación de la clase trabajadora a través de sus puertos francos recién creados, donde las grandes empresas pueden operar prácticamente sin obstáculos para la acumulación de ganancias. Rishi Sunak, uno de los candidatos para suceder a Boris Johnson como líder conservador y primer ministro, anunció en marzo en su cargo de canciller que Felixstowe y Harwich recibirían el estatus de puerto libre.

Un análisis realizado por el sitio web de Strategic Risk Europe indicó: 'Más allá del Reino Unido, Felixstowe desempeña un papel crucial en el comercio mundial, alimentando las exportaciones del Reino Unido a puertos europeos más grandes, incluidos Rotterdam ($108 millones) y Hamburgo ($138 millones)'. El análisis realizado por Russell Group advirtió sobre la interrupción de más de $800 millones en el comercio en general. Según los flujos comerciales anteriores en el puerto durante agosto, la ropa ($82,8 millones) y los componentes electrónicos ($32,3 millones) son los productos básicos que se verían más afectados por la huelga.

El director gerente de Russell Group, Suki Basi, predijo que los efectos repercutirían en 'las próximas semanas y meses' debido a las continuas tensiones en la cadena de suministro global.

Estos se han visto exacerbados por el impacto del cambio climático en todo el continente europeo. Strategic Risk señaló: 'Muchos expertos creen que debido a la interrupción en Felixstowe, el comercio se desviará a puertos más pequeños en el Reino Unido, pero también a otros puertos internacionales, incluido Wilhelmshaven, Alemania'. Pero la huelga “se produce cuando los bajos niveles de agua en el río Rin provocan más interrupciones en el comercio dentro de Europa Central y, en particular, en Alemania”.

Tras el resultado de la votación del 28 de julio, Unite hizo todo lo posible para evitar tener que convocar una huelga, buscando conversaciones en el cementerio de todas las luchas de los trabajadores, el organismo gubernamental de conciliación ACAS. Se vio obligado a anunciar la huelga el 5 de agosto después de que sus 'conversaciones de paz' 'no lograron producir una oferta razonable', es decir, una que el sindicato sintió que podía imponer a sus miembros, más allá de un 7 por ciento ligeramente mejorado. Unite permaneció en conversaciones desesperada y se reunió con ACAS el 8 de agosto, pero no pudo llegar a un acuerdo. La empresa señaló con decepción que los sindicatos habían mantenido el lugar de trabajo libre de huelgas “desde 1989”.

Que Unite haya fallado esta vez es una indicación del sentimiento militante que se apodera de la clase obrera en Gran Bretaña. El principal temor de la burocracia sindical, compartida con la empresa y el gobierno conservador, es que la huelga se extienda rápidamente, movilizando a uno de los sectores de trabajadores más poderosos del país e internacionalmente. Esto se debe especialmente a la serie de huelgas salvajes recientes en las centrales eléctricas, las refinerías y los centros logísticos de Amazon, que son críticos para el funcionamiento de la economía.

El lunes, sus temores se hicieron realidad cuando más de 500 operarios portuarios en los muelles de Liverpool votaron el 99 por ciento sobre una participación del 88 por ciento para ir a la huelga en oposición a la oferta salarial del siete por ciento de Mersey Docks and Harbour Company (MDHC). La compañía rechaza un acuerdo salarial cercano a la inflación a pesar de ser propiedad del vasto Grupo Peel y MDHC reportó más de £30 millones en ganancias en 2021.

Unite informó que los trabajadores también se declararán en huelga porque “la empresa no realizó una revisión salarial prometida [en 2021], que ocurrió por última vez en 1995, y no cumplió con un acuerdo para mejorar la rotación de turnos”.

Una boleta de Unite de 60 ingenieros en el mismo muelle cierra el 24 de agosto.

Si los estibadores en Felixstowe y Liverpool tomaran medidas industriales al mismo tiempo, alrededor del 60 por ciento del tráfico de contenedores de Gran Bretaña se vería afectado.

Unite intervino nuevamente para apelar a los empleadores para ayudarlos a evitar la huelga. Bobby Morton, oficial nacional de muelles de Unite, pidió de inmediato nuevas negociaciones y advirtió: “La huelga causará una gran interrupción y generará ondas de choque masivas en toda la cadena de suministro del Reino Unido, pero esta disputa es totalmente obra de la empresa... Felixstowe debe detenerse. prevaricando y hacer una oferta de pago que cumpla con las expectativas de nuestros miembros”.

Como prueba de su buena voluntad, el sindicato no se pronunció inmediatamente en el conflicto de Liverpool a pesar del mandato abrumador entregado por los trabajadores, sin nombrar ninguna fecha de huelga. El coordinador nacional Steven Gerrard dijo: 'La responsabilidad de que los muelles de contenedores de Liverpool se detengan recaerá firmemente en MDHC'. Abogó por que la compañía 'necesita volver con un trato'.

Una huelga portuaria, centrada en un cuello de botella crítico de la economía del Reino Unido y Europa, se enfrentaría con toda la fuerza del estado. El gobierno Tory está preparando una batería de legislación contra las huelgas, incluida la aplicación de leyes de servicio mínimo en las 'industrias críticas'. Tiene listos los planes de la Operación Yellowhammer para un Brexit duro, incluido el despliegue de la policía y el ejército para romper huelgas importantes y controlar los “disturbios civiles”. Los documentos hacían referencia específica a la sensibilidad de la infraestructura del Reino Unido, como las refinerías.

Salvo críticas simbólicas, el Partido Laborista apoya plenamente la agenda de guerra de clases de los tories.

Los trabajadores portuarios y de otras infraestructuras clave no pueden montar una contraofensiva exitosa mientras Unite y los otros sindicatos los restringen. Para movilizar su fuerza industrial masiva, deben recurrir a la construcción de comités de base dirigidos por trabajadores de confianza que puedan vincular la lucha en los puertos con los millones de otros trabajadores en disputa contra los patrones y el gobierno y hacer los preparativos para una huelga general.

Sus aliados más poderosos son sus hermanos y hermanas de clase a nivel internacional que enfrentan los mismos ataques. Los puertos son centros críticos de producción globalizada, que conectan a trabajadores de todo el mundo.

Los observadores de negocios más astutos son muy conscientes de este potencial. El Loadstar, leído por “miles de profesionales del transporte y transportistas”, publicó un artículo el miércoles en el que informaba de un contacto de la agencia Felixstowe que dijo que “el ‘estado de ánimo era menos optimista cada día’ de que el puerto volvería a la normalidad después de la huelga. Nuestros propietarios están preocupados de que la huelga sea seguida por amenazas de más acciones industriales…”

El artículo señaló que 'las dos principales agrupaciones de líneas navieras mantienen sus cartas cerca de su pecho en sus estrategias de contingencia, pero The Loadstar entiende que Ocean Alliance puede descargar carga del Reino Unido en Piraeus, mientras que los socios de 2M Maersk y MSC están investigando las opciones para el exceso de importaciones del Reino Unido a Wilhelmshaven y Amberes.

“Sin embargo, sus opciones son limitadas, las negociaciones sobre las huelgas en los puertos alemanes para apoyar las negociaciones salariales entre el sindicato ver.di y la Asociación Central de Empresas Portuarias Alemanas no están más cerca de su resolución.

“Y una moratoria impuesta por un tribunal sobre más acciones laborales en los puertos alemanes vence el 26 de agosto, y la próxima ronda de conversaciones, prevista para el 22, se considera 'crítica'. Además, Hapag-Lloyd informó que el conflicto salarial estaba “afectando gravemente la disposición de los estibadores a realizar turnos adicionales y trabajo voluntario, especialmente los fines de semana”.

Una lucha conjunta de los estibadores británicos y alemanes sería un gran golpe para la clase trabajadora internacional contra los gobiernos y las grandes corporaciones que implementan un asalto sin precedentes a los niveles de vida de los trabajadores.

(Publicado originalmente en inglés el 17 de agosto de 2022)