Algunas de las distorsiones históricas más grotescas y las mentiras más descaradas que se han difundido desde la muerte de la reina Isabel II se refieren a su supuesta atención y compasión por los ciudadanos de la Commonwealth.

Tales declaraciones han ido acompañadas por películas de sus numerosas visitas a naciones de África, India, Pakistán y, más ocasionalmente, Canadá y Australia, repartiendo apretones de manos y saludos a multitudes que la aclamaban y reuniéndose con diversos jefes de Estado y con los grandes y buenos.

Se da la impresión de que la Commonwealth es una institución benéfica en la que la monarca se codea con los líderes, los ciudadanos y sus propios 'súbditos' dentro de la entidad de 56 naciones, siempre con la mera sugerencia de que un ser tan superior de una nación enormemente superior estaba haciendo un favor monumental a todos los que se reunían con ella.

Entender las verdaderas motivaciones de la difunta reina en estos viajes y su permanente 'afecto' por la Commonwealth significa comprender la verdadera función de una institución formada en gran parte por antiguas posesiones coloniales, utilizada por el imperialismo británico para reforzar su disminuida posición como gran potencia en la escena mundial.

Gran Bretaña había salido de la Segunda Guerra Mundial permanentemente eclipsada por Estados Unidos. Estaba en bancarrota y era incapaz de mantener su extenso imperio. Junto con Francia y los Países Bajos y todas las potencias imperialistas, la burguesía británica temía que un estallido revolucionario en las colonias se uniera al movimiento de la clase obrera en Europa, amenazando todo el armazón del dominio capitalista.

Estados Unidos, seguro de su capacidad para dominar el mundo y sus mercados mediante su poder económico y militar, insistió en un cambio de enfoque hacia los países coloniales: el autogobierno sustituiría al dominio colonial directo. Esta política se incluyó en las recientes Naciones Unidas, que proporcionaron una cobertura internacional a los dictados del imperialismo estadounidense.

La concesión de la independencia nominal a la burguesía nacional fue una parte vital de los acuerdos de posguerra por los que el imperialismo consiguió reestabilizarse durante más de 40 años. Los regímenes burgueses recién instalados suprimieron sistemáticamente el desarrollo de una lucha revolucionaria independiente por parte de la clase obrera y aseguraron la subordinación de sus economías a los imperativos del mercado mundial, dominado por el mismo puñado de potencias imperialistas que los habían gobernado directamente.

Gran Bretaña y Francia se vieron obligados a conceder la independencia a sus colonias, en algunos casos sobre la base de un calendario que oscilaba entre unos pocos años y una década o más, y en otros sólo después de sangrientas guerras coloniales como las que libraron los franceses en Argelia y los británicos en Kenia y Malaya.

La reina, en su discurso del día de Navidad de 1953, definió la Commonwealth como una familia de naciones que 'no se parece en nada a los imperios del pasado. Es una concepción totalmente nueva, construida sobre las más altas cualidades del espíritu del hombre: la amistad, la lealtad y el deseo de libertad y paz. A esa nueva concepción de una asociación igualitaria de naciones y razas me entregaré en cuerpo y alma todos los días de mi vida'.

La Commonwealth proporcionó muchas oportunidades para concursos deportivos, ayuda económica y giras reales que cimentaron el apoyo de Gran Bretaña a las dictaduras venales y de partido único que protegían los intereses comerciales de Gran Bretaña.

Dondequiera que el Gobierno de Su Majestad (HMG) sintiera que sus intereses mundiales vitales se veían amenazados, no dudaba en responder con métodos ilegales e inhumanos, incluyendo la tortura, como en los Estados miembros de la Commonwealth Adén, Chipre, Kenia, Malaya, Uganda y Zimbabue. No hay registros que atestigüen la oposición de la reina a esa criminalidad.

La insurgencia de Mau Mau

Uno de los crímenes más notorios fue la brutal represión de la insurgencia Mau Mau en Kenia en los últimos días del dominio británico. Comenzó poco después de que la entonces princesa Isabel abandonara Kenia en febrero de 1952, cuando se enteró de que su padre, el rey Jorge VI, había muerto: su bautismo de sangre como monarca de Gran Bretaña.

Siguiendo la tradición del Imperio Británico cuando se enfrenta a la disidencia de sus desagradecidos súbditos, la Fuerza Aérea Real llevó a cabo bombardeos entre 1952 y 1956 que mataron a unos 11.503 combatientes de Mau Mau, según las cifras oficiales. La profesora de historia de Harvard Caroline Elkins, ganadora del Premio Pulitzer por ' El Gulag británico: El Fin Brutal del Imperio en Kenya, estima que más de una docena de veces de esa cifra, 150.000 kenianos, fueron asesinados. En comparación, menos de 200 británicos perdieron la vida.

La promoción de las 'más elevadas cualidades del espíritu del hombre' de Isabel implicó el aplastamiento de la rebelión mediante juicios amañados y el ahorcamiento público de más de 1.000 combatientes de Mau Mau, castigos colectivos como la confiscación a gran escala de ganado, multas y trabajos forzados, el incendio de pueblos enteros y la masacre de sus habitantes civiles.

Las autoridades coloniales utilizaron 25.000 soldados para purgar la capital, Nairobi, de los kikuyu, que fueron colocados en recintos con alambre de púas. En un periodo de dos semanas, 20.000 hombres detenidos fueron enviados para ser interrogados, mientras que 30.000 mujeres y niños fueron colocados en las reservas, para finalmente ser trasladados a 'pueblos protegidos' militarizados con toques de queda de 23 horas. Más de un millón de personas de la etnia kikuyu fueron reubicadas a la fuerza en lo que eran poco más que campos de concentración.

Miles de personas —las estimaciones varían entre 80.000 y 300.000— fueron detenidas en una red de prisiones y campos de trabajos forzados, donde se cometieron atrocidades al por mayor. Los sospechosos de ser rebeldes eran transportados con poca comida y agua, y sin saneamiento. Se desarrolló un régimen brutal de interrogatorios, que incluía palizas, hambre, abusos sexuales y trabajos forzados. Entre los torturados se encontraba el abuelo del expresidente estadounidense Barack Obama.

Un oficial colonial describió las condiciones de los campos de trabajo como 'raciones cortas, exceso de trabajo, brutalidad, trato humillante y repugnante y flagelación, todo ello en violación de la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas'.

Las autoridades no levantaron el régimen de excepción, que protegía legalmente la suspensión de todas las libertades personales y otorgaba amplios poderes a los responsables de la represión, hasta enero de 1960, pocos años antes de la independencia en 1963. El secretario colonial Oliver Lyttleton incluso defendió que la posesión de 'materiales incendiarios' fuera un delito mortal.

El Gobierno británico ocultó durante décadas que esta brutalidad era una política oficial sancionada al más alto nivel, y sólo salió a la luz después de una batalla legal de 14 años por parte de los veteranos de los Mau Mau, que buscaban justicia y compensación por sus malos tratos. Un vasto archivo de expedientes de 37 antiguas colonias, conservado en Hanslope Park, en Buckinghamshire, se había mantenido en secreto durante años.

Después de que un tribunal dictaminara en octubre de 2012 que los veteranos tenían el derecho legal de demandar al gobierno británico y exigir una disculpa e indemnización, el gobierno aceptó discutir un acuerdo. Quería evitar la posibilidad de que se revelara más la brutalidad del Estado británico contra los ciudadanos de la Commonwealth, no solo en Kenia sino en otros lugares de África y Asia.

Apartheid en Sudáfrica

Los medios de comunicación han tratado de pulir las credenciales humanitarias de la reina señalando su cacareado enfrentamiento con la primera ministra Margaret Thatcher en 1986 sobre el régimen de apartheid sudafricano, expresando su preocupación por el hecho de que la inflexible oposición de Thatcher hacia imponer sanciones a Sudáfrica amenazaba con la ruptura de la Commonwealth.

Lo que los medios de comunicación no señalaron fue que la reina no se había opuesto a la política de apartheid sudafricana que se puso en marcha en 1948 y continuó bajo su reinado. Siguió gobernando como jefa de Estado de Sudáfrica hasta 1961, cuando se convirtió en una república. Tampoco se opuso a la pertenencia de Sudáfrica a la Commonwealth. El gobierno sudafricano no se retiró de la organización hasta 1961, cuando quedó claro que la Conferencia de primeros ministros de la Commonwealth rechazarían su solicitud de ingreso, por considerar a Sudáfrica la encarnación del colonialismo debido a su segregación racial y a la brutal explotación de los trabajadores.

En 1986, el levantamiento masivo de jóvenes y trabajadores urbanos en los empobrecidos municipios de Sudáfrica había llevado al país al punto de la guerra civil, lo que provocó la retirada de los inversores extranjeros, la retirada de los préstamos de los bancos internacionales, el colapso de la moneda, el declive de la producción económica y el aumento de la inflación.

Esto fue lo que finalmente obligó a las corporaciones mineras internacionales y sudafricanas de diamantes, oro y platino —en las que las entidades estadounidenses y británicas tenían importantes participaciones—, a los bancos y a otras grandes corporaciones a concluir que sólo Nelson Mandela, el Congreso Nacional Africano (CNA) y sus socios, la Confederación de Sindicatos Sudafricanos (COSATU) y el Partido Comunista Sudafricano (PCS), podían proporcionar a la clase capitalista un salvavidas político. Mandela estaba encarcelado desde 1964 en Robben Island. Sin sus ayudas, el capitalismo no podría sobrevivir en Sudáfrica y su colapso podría desencadenar un estallido de conflictos políticos y sociales en todas las antiguas colonias de las potencias imperialistas.

Thatcher y su copensador, el presidente estadounidense Ronald Reagan, fueron los últimos grandes defensores internacionales del régimen del apartheid. La reina, ha medida en que se oponía a Thatcher, no tenía ningún reparo moral respecto al apartheid, como demuestra el expediente. Más bien, ella también estaba convencida, por la magnitud de la oposición de clase, de la necesidad de cambiar de táctica en busca de la única vía política que ofrecía alguna posibilidad de defender los intereses económicos y políticos de Gran Bretaña en la región.

Sudáfrica fue acogida de nuevo en la Commonwealth en 1994, cuando Mandela se convirtió en presidente. Ni él ni el CNA traicionaron las esperanzas de los imperialistas. En los últimos 30 años, los sucesivos gobiernos del CNA, dotados de multimillonarios negros corruptos, han creado una sociedad aún más explotadora y socialmente desigual que el régimen del apartheid.

El papel de Gran Bretaña en estas dos experiencias críticas —podrían citarse muchas más— pone al descubierto el mito de que a la monarquía le importaban un bledo los pueblos de la Commonwealth. Nada de esto impidió a la muy honorable Patricia Scotland KC, secretaria general de la Commonwealth de Naciones, emitir un elogio adulador a la reina, diciendo: 'La visión de Su Majestad para la Commonwealth al principio de su reinado se ha cumplido, alimentada por su dedicación y compromiso'. Y no dará tregua a un solo tertuliano o comentarista político cuando elogie cínicamente a Isabel antes de poner sus servicios a disposición de su hijo y heredero, Carlos III.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de septiembre de 2022)