Según los primeros informes de los países del norte de Europa, incluyendo Bélgica y Dinamarca, que siguen manteniendo algún tipo de vigilancia y notificación de COVID-19, la siguiente oleada de infecciones, hospitalizaciones y muertes por COVID-19 ha comenzado en toda la Unión Europea.
'Estamos claramente en el comienzo de una ola de invierno [de COVID-19]', dijo Karl Lauterbach, ministro federal de salud de Alemania, durante una rueda de prensa ayer. En las últimas 24 horas, Alemania ha reportado más de 96.000 nuevos casos de COVID-19, frente a los 58.000 del 29 de septiembre y un aumento de más de tres veces los casos de hace tres semanas. Las nuevas infecciones por COVID-19 también se han duplicado en Francia, Dinamarca y Bélgica en un periodo similar.
Mientras tanto, los ingresos hospitalarios por COVID-19 se han acelerado repentinamente en el Reino Unido, con un aumento del 48% respecto a la semana anterior. Mary Ramsay, directora de programas de salud pública de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, declaró a Politico: 'Ahora está claro que estamos viendo un aumento que podría señalar el comienzo de la esperada ola invernal de COVID-19. Los casos han empezado a subir y las hospitalizaciones están aumentando en los grupos de mayor edad'.
Estas preocupaciones se ven agravadas por la amenaza que supone la cepa de la gripe H3N2, que se espera que se extienda por todo el hemisferio norte este invierno. Estas oleadas paralelas de enfermedades infecciosas se verán exacerbadas por la crisis económica, que ha disparado los precios de los combustibles y los alimentos, obligando a la gente a permanecer en sus casas para intentar evitar las gélidas temperaturas.
Susan Hopkins, asesora médica jefe de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, señaló que 'la cepa de la gripe H3N2 puede causar una enfermedad especialmente grave... La gripe y el COVID-19 son imprevisibles, pero hay fuertes indicios de que podríamos estar ante la amenaza de una gripe de amplia circulación, unos niveles más bajos de inmunidad natural debido a una menor exposición en los últimos tres inviernos y un aumento del COVID-19 que circula con muchas variantes que pueden evadir la respuesta inmunitaria'.
Alrededor del mundo, las nuevas infecciones por COVID-19 han vuelto a subir después de que el aumento de ómicron BA.5 haya disminuido constantemente desde finales de julio. El promedio oficial de siete días de nuevas infecciones diarias se sitúa ahora en 446.625, lo que supone un ligero aumento con respecto al punto más bajo alcanzado el miércoles. Debido a la grave falta de pruebas en todo el mundo, el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) estima que el número real de nuevos casos diarios en todo el mundo es ahora de aproximadamente 17.236.000, y que para el día de Año Nuevo se triplicará hasta alcanzar los 45 millones de nuevos casos diarios en todo el mundo. Sus proyecciones prevén que el número real de nuevas muertes diarias por COVID-19 alcanzará las 5.000 para entonces.
Dadas las recientes declaraciones del presidente estadounidense Joe Biden de que 'la pandemia ha terminado', un eslogan puramente político que intenta cloroformar a la población y tranquilizar a la oligarquía financiera de que ninguna intervención futura volverá a perturbar la economía, conviene hacer un recuento de la devastación provocada por las políticas asesinas de las élites gobernantes.
En los últimos nueve meses de 2020, hubo oficialmente 83 millones de infecciones de COVID-19 y 1,9 millones de muertes en todo el mundo (o 210.000 por mes). En 2021, en medio del despliegue de las vacunas contra el COVID-19, se infectaron oficialmente 206 millones de personas más y murieron oficialmente otros 3,6 millones (a un ritmo de 300.000 al mes). En 2022, el tercer año de la pandemia, se han reportado 411 millones más de infecciones por COVID-19 y otros 1,1 millones de muertes, una tasa de 120.000 muertes por mes.
Mientras tanto, a medida que la administración de Biden y otros gobiernos del mundo intentan distribuir sin entusiasmo vacunas bivalentes que ofrecen cierta protección adicional contra la subvariante ómicron BA.5, están surgiendo variantes aún más infecciosas y que evitan la inmunidad, con BQ.1, BA.2.75.2 y BA.2.3.20 entre las más preocupantes para los expertos. Está claro que en 2023, el COVID-19 seguirá siendo un formidable reto de salud pública al que el capitalismo no sólo no tiene respuesta, sino que las élites gobernantes sacrifican voluntariamente a masas de trabajadores en todo el mundo.
El Dr. Cornelius Roemer, experto en evolución viral de la Universidad de Basilea (Suiza), declaró recientemente a la revista Science: 'Podemos afirmar con certeza que se avecina algo. Probablemente se avecinan varias cosas'. La Dra. Emma Hodcroft, epidemióloga molecular de la Universidad de Berna, añadió: 'No es sorprendente que estemos viendo cambios que, una vez más, ayudan al virus a evadir las respuestas inmunitarias'.
El Dr. Michael Osterholm, experto en pandemias, hizo recientemente observaciones similares, afirmando: 'Este no es el mismo virus con el que nos enfrentamos en enero de 2020. Ha evolucionado cada vez que lo presionamos. Conseguimos más inmunidad en la gente, y encuentra una forma de sortear la inmunidad. Entonces se vuelve más infeccioso'.
Mientras que la cifra oficial de muertes por COVID-19 es de 6,54 millones en todo el mundo, la estimación central de exceso de muertes realizada por The Economist ha alcanzado los 22,4 millones, es decir, 3,4 veces la cifra oficial.
El Dr. Ziyad Al-Aly, nefrólogo e investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, declaró recientemente en un seminario web sobre la COVID persistente organizado por la Red Mundial de la Salud que la disparidad entre las muertes oficiales y las excesivas no hará más que aumentar, porque la COVID persistenete está matando a más personas como resultado de las complicaciones de sus infecciones, y estas muertes no se reportan como muertes por COVID-19. La dificultad de rastrear estas muertes y hacer las asociaciones pertinentes con las infecciones por COVID-19 significa que las cifras exactas sólo surgirán en los próximos años, a medida que los investigadores analicen los datos.
Según un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Europa, se calcula que 17 millones de personas en la Unión Europea pueden estar ya afectadas por el COVID-19. Alrededor del mundo, esa cifra asciende a casi 145 millones. El informe también señala que los casos de COVID persistente aumentaron en más de un 300% entre 2020 y 2021, lo que subraya la criminalidad de las políticas de los gobiernos estadounidenses y europeos, que afirmaron que las vacunas contra el COVID-19 eran suficientes para permitir la 'vuelta a la normalidad'. El riesgo parece aumentar considerablemente entre quienes padecen una enfermedad grave que requiere hospitalización, aunque incluso las infecciones 'leves' pueden provocar COVID persistente y otros daños a largo plazo en el organismo.
El director regional de la OMS para Europa, el Dr. Hans Kluge, dijo: 'Aunque todavía hay mucho que aprender sobre el COVID largo, especialmente cómo se presenta en las poblaciones vacunadas frente a las no vacunadas y cómo repercute en las reinfecciones, estos datos ponen de manifiesto la necesidad urgente de más análisis, más inversiones, más apoyo y más solidaridad con quienes padecen esta enfermedad'. Kluge añadió que los empleadores deberían hacer adaptaciones especiales a quienes se enfrentan a estas limitaciones, aunque saben que estas consideraciones caerán en oídos sordos.
La falta de financiación para estas enfermedades crónicas y debilitantes socavará y erosionará aún más todo el edificio de la atención sanitaria. Mucho antes de la pandemia de COVID-19, la comunidad científica conocía la naturaleza de los síndromes víricos postagudos y su impacto social en la población. A pesar de los cientos de advertencias por parte de los científicos en las décadas que precedieron la pandemia de COVID-19, no se hizo nada para prepararse, y aún hoy la sociedad capitalista está totalmente desprevenida para la próxima pandemia horrenda que inevitablemente surgirá.
El Dr. Kristian Andersen, virólogo del Instituto de Investigación Scripps de San Diego, declaró recientemente al New York Times: 'Estoy muy familiarizado con la respuesta a los brotes y la preparación para las pandemias, y nada de eso se parece a esto. Estamos peor preparados ahora que al principio de la pandemia'.
Mientras tanto, la OMS señaló en julio de 2022 que los brotes zoonóticos como la viruela del mono en Nigeria y el ébola en Uganda habían aumentado un 63% en la última década en comparación con la anterior.
Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, declaró al New York Times la total falta de preparación de Estados Unidos para futuras pandemias, afirmando: 'En la mente de la gente, tal vez, está la idea de que esta cosa del COVID fue un fenómeno de la naturaleza, fue una crisis de una vez en un siglo, y estamos bien para los próximos 99 años'. Pero en realidad, dijo, 'esto es la nueva normalidad'.
Es bien sabido que la salud pública ha estado crónicamente infrafinanciada, especialmente en Estados Unidos. La paradoja es que la pandemia de COVID-19 no ha hecho más que acelerar la implosión de la infraestructura de salud pública. Al igual que sus homólogos en las escuelas y los centros de salud, los epidemiólogos y los expertos en salud pública están abandonando su profesión debido a la fatiga crónica y a las dificultades mentales a las que se han enfrentado en los meses y años transcurridos.
La pandemia ha desencadenado una crisis social sin precedentes, así como el estallido de la guerra en Ucrania, que en cualquier momento podría convertirse en una conflagración nuclear que podría destruir la civilización humana. Las enfermedades infecciosas y el cambio climático dejan un rastro cada vez más amplio de desastres a su paso, ya que las condiciones de vida son cada vez más intolerables. La pobreza y la enfermedad están haciendo mella en la vida y el bienestar de la población mundial, dando lugar a lo que el Foro Europeo de la Salud de Gastein describe acertadamente como una 'permacrisis', o crisis permanente.
El capitalismo ha demostrado ser incompatible con las necesidades sociales básicas y la salud de la gran masa de la población, y debe ser sustituido por una sociedad socialista mundial planificada.
(Publicado originalmente en inglés el 30 de septiembre de 2022)