Las gélidas temperaturas y las nevadas masivas son responsables de al menos 57 muertes en Estados Unidos hasta el lunes por la noche, y se esperan muchas más mientras las temperaturas permanecen bajo cero y la gente se queda atrapada en sus coches.

Desde el viernes, más de 200 millones de personas se han visto afectadas por una enorme tormenta invernal que se extiende desde Maine, en el noreste, hasta el Golfo de México y tan al oeste como las Montañas Rocosas. Más de 1,7 millones de personas se han quedado sin electricidad.

La ciudad de Búfalo, Nueva York, donde han muerto al menos 27 personas, ha sido testigo de uno de los peores inviernos registrados. Hasta el lunes, el aeropuerto de Búfalo registraba más de 101,6 cm de nieve y se preveían entre 22,86 cm y 30,48 cm antes de que dejara de nevar el martes.

Los vientos huracanados dejaron sin electricidad a muchas personas, provocaron una tormenta blanca e impidieron que los equipos de emergencia llegaran a quienes lo necesitaban.

Muchos de los fallecidos estaban atrapados en sus coches o casas sin electricidad. Una persona fue encontrada muerta en un montón de nieve, y varias murieron mientras paleaban la nieve. Al menos dos personas murieron cuando tuvieron una urgencia médica, pero los socorristas no pudieron llegar.

William Clay fue encontrado tumbado boca abajo en la nieve en Nochebuena. Sus familiares dijeron que era su 56 cumpleaños y que podría haber estado intentando comprar algo en una tienda cercana.

La gente hizo llamadas desesperadas en las redes sociales pidiendo ayuda, alimentos y, en un caso, pañales.

Los comentarios en Facebook de un neoyorquino del oeste desesperado por recibir ayuda ejemplifican la respuesta desorganizada del sistema capitalista a las tormentas extremas, aunque previsibles: '¿Alguien tiene información actualizada sobre la zona de Parkside y cuándo debería volver la electricidad? Mi familia, incluida mi abuela de 94 años, vive en el barrio más pequeño junto a la universidad de Medaille y llevan sin calefacción ni electricidad desde el viernes por la mañana. Los mapas de National Grid son totalmente incorrectos y no ha salido ninguna cuadrilla. No se ha arado, así que nadie puede entrar ni salir. Han probado el número 858-snow que ha sido inútil hasta ahora'.

Otro suplicaba ayuda mientras se agotaba el combustible para encender velas y los teléfonos se apagaban: '¿Alguien cerca de la calle Rhode Island que pueda ayudar a mi familia? No tenemos electricidad ni calefacción desde hace más de 24 horas. También estamos muy limitados en la comida que podemos hacer. Todos nuestros teléfonos están muriendo / casi muertos y no vamos a tener nada en caso de una emergencia. y apenas tenemos butano a la izquierda para nuestro encendedor Stick para encender velas! si usted puede ayudar por favor pm me ???? gracias. - pasando frío'.

A las 10 de la mañana del lunes, una persona escribió: '120 Minnesota Ave es ahora va en 72 horas sin electricidad ni calefacción. ha habido un informe de un residente fallecido. Yo pude escapar con mi familia, pero no hay forma de que los otros residentes puedan salir y caminar por la nieve. Muchos son ancianos y físicamente incapaces de caminar. Necesitamos que envíen motos de nieve al 120 de Minnesota lo antes posible. Un vecino está atrapado en el 3er piso y no puede bajar las escaleras sin ayuda, nos hemos estado comunicando con él a través de mensajes de texto y ahora no tiene sentido y dice que cree que va a morir. Pagaré para que alguien con una moto de nieve le ayude por favor'.

Más tarde, pudieron informar de que habían sido evacuados.

Esta es la segunda gran nevada que inunda el oeste de Nueva York esta temporada. En noviembre, una gran tormenta dejó un récord de más de 1,52 metros de nieve en la región.

Aunque la cantidad de nieve es ligeramente inferior, el impacto de esta última tormenta es mayor debido a los vientos extremadamente fuertes y a su alcance mucho más amplio.

Las autoridades afirman que, en una noche cualquiera, entre 2.500 y 4.000 personas de Búfalo carecen de hogar, viven con otras personas, en albergues o en la calle. Son los más expuestos a los efectos mortales del clima invernal y los que corren mayor riesgo de resultar heridos o morir.

Maruce, que trabaja en Faith Based Fellowship, un refugio para personas sin hogar cerca del centro de Búfalo, declaró a World Socialist Web Site que están completamente llenos y se ven obligados a derivar a quienes buscan refugio a una línea de atención telefónica de los servicios sociales. 'Estamos todos nevados, todo el mundo está en casa. Bien calentitos. Hemos recibido muchas llamadas estos dos últimos días, estamos llenos. Les dirijo al 211 y ellos les ubicarán en algún sitio.

'Es duro, llaman sabiendo que lo necesitan y nosotros no podemos ayudarles. Hay ayuda ahí fuera y haré todo lo que pueda'.

La falta de viviendas asequibles y de personas sin hogar es un gran problema en Búfalo, al igual que en el resto del país.

Maruce señaló que la ciudad posee muchas propiedades abandonadas que podrían rehabilitar como viviendas para los sin techo. 'Incluso hay algunas viviendas abandonadas que podrían arreglarse para los sin techo. Llevan años abandonados'.

En todo el país, Maruce señaló que no se está haciendo lo suficiente por los sin techo. Señalando una reciente decisión del estado de California: 'Prohibir los campamentos de sin techo no es una solución. ¿Adónde quieren que vayan? Sólo pretenden enviarlos a otra parte'.

Thomas Green, director del refugio, explicó que la vivienda se ha vuelto inasequible para muchas personas que no pueden pagar el alquiler de los apartamentos y que la pandemia del COVID-19 ha agravado mucho más el problema de los sin techo.

'Hemos visto cómo aumentaba el número de personas sin hogar. Mucha gente perdió su trabajo, muchos pequeños negocios tuvieron que cerrar, los locales más pequeños no pudieron seguir abiertos. Además, la gente enfermaba, iba a los hospitales, perdía el trabajo y no podía mantener su situación.

'Cuando se puso fin a la moratoria de los desahucios, mucha gente tuvo que abandonar sus casas'.

Green explicó que, incluso cuando la moratoria estaba en vigor, 'mucha gente perdía su casa si tenía que ir al hospital durante mucho tiempo o no podía recibir la asistencia de salud mental que necesitaba'.

El sábado, casi todos los camiones de bomberos de Búfalo estaban varados en la nieve. A los sobrecargados trabajadores sanitarios y de emergencias, ya agotados por tres años de pandemia, se les pide de nuevo que se sacrifiquen para hacer frente a esta crisis. Un trabajador sanitario de Búfalo publicó en las redes sociales que llevaban 48 horas seguidas trabajando y suplicó a cualquiera que pudiera llegar al hospital que les relevara.

El frío y la tormenta actuales están causados por un movimiento masivo de aire frío desde la región ártica a través de Canadá y hacia el sur hasta Texas.

La intensidad y gravedad de la tormenta es otro producto del calentamiento global. Los científicos explican que el calentamiento de la atmósfera puede transportar más vapor de agua, que a su vez actúa como combustible para las tormentas y trae más nieve y hielo.

El calentamiento del Ártico debilita la corriente en chorro que viaja de oeste a este y que suele actuar como barrera para el aire más frío del Ártico que se desplaza hacia el sur.

Estas tormentas aumentarán tanto en frecuencia como en intensidad a medida que el mundo siga calentándose.

En todo el país, la tormenta ha traído condiciones mortales. Desde el viernes hasta el domingo, gran parte del país sufrió condiciones de congelación, con temperaturas de un solo dígito y bajo cero que llegaron hasta partes del sur de Luisiana, Alabama y Texas.

Una madre de Georgia tuiteó que las temperaturas habían caído hasta los 17 grados Fahrenheit (-8,3 grados Celsius) el lunes por la noche, y que se habían quedado sin electricidad. Su hijo de 14 años está conectado a un respirador artificial, e iban a tener que trasladarlo a un hospital.

La velocidad a la que bajaron las temperaturas fue especialmente dura para las personas sin hogar.

En Pittsburgh, Pennsylvania, las temperaturas bajaron de 28 grados F. (-2,2 grados C.) el viernes a las 5:30 de la mañana a -2 grados F. (-18,9 grados C.) sólo cuatro horas después, con una sensación térmica de -26 grados (-32 grados C.).

Terry, un vagabundo al que se puede ver a menudo mendigando en el centro de Pittsburgh, explicó que le dejan en el centro a las 7 de la mañana para pedir dinero y no le recogen hasta las 7 de la tarde.

'Empezó a hacer frío muy rápido. No teníamos dónde ir, sacabas unos dólares y quizá entrabas en un 7-11 [tienda de conveniencia] a por café, pero no querían que te quedaras parado'.

El alcalde de Pittsburgh, Ed Gainey, que prometió solucionar la falta de viviendas asequibles y los problemas de los sin techo en la ciudad, abrió hace poco un albergue con 122 camas, pero ya se ha llenado. Al mismo tiempo, también ha desalojado los campamentos de personas sin hogar de debajo de pasos elevados y puentes para que el problema sea menos visible.

El agua se ha convertido en un grave problema para muchos habitantes del Sur, donde las temperaturas bajo cero provocan la rotura de tuberías desprotegidas.

Los habitantes de Jackson (Mississippi) deben hervir el agua potable porque las tuberías revientan con las bajas temperaturas. A principios de este año, los residentes no tuvieron agua potable durante semanas debido a la descomposición de su sistema de agua.

Associated Press (AP) informa de que algunos residentes de Shreveport, Luisiana, se quedaron sin agua el lunes, y que en Selma, Alabama, el alcalde ha declarado el estado de emergencia porque la ciudad teme quedarse sin agua.

Los trabajadores de un banco de alimentos de Carolina del Sur están tratando de salvar más de 1 millón de dólares en alimentos, ya que las tuberías de agua se congelaron y se rompieron durante el fin de semana. Y la AP informa de que los servicios de emergencias de Atlanta están desbordados por las llamadas de personas preocupadas por la rotura de tuberías.

(Publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2022)