El Banco Mundial ha recortado considerablemente sus previsiones de crecimiento mundial para 2023, lo que supone una catástrofe para los países más pobres, que representan la mayor parte de la población mundial. Advierte de que la economía mundial se encuentra en el 'filo de la navaja' y podría caer fácilmente en recesión.

En su informe semestral Perspectivas de la economía mundial, publicado el martes, el Banco Mundial revisó a la baja la anterior previsión de crecimiento del 3%, realizada en junio, y la situó en el 1,7%. Si se excluyen las contracciones derivadas de la crisis financiera de 2008 y la aparición de la pandemia, se trata del nivel más bajo en tres décadas, y podría ser incluso inferior al previsto.

El impacto sobre los mercados emergentes y las economías en desarrollo es devastador. El tamaño estimado de sus economías a finales de 2024 es ahora un 6% inferior a las previsiones anteriores al estallido de la pandemia. La pérdida acumulada de producción entre 2020 y 2024 asciende al 30% del PIB registrado en 2019.

Se citan numerosos factores como lastres para el crecimiento mundial, entre ellos la inflación y los efectos de la pandemia. Sin embargo, la razón principal es el endurecimiento sincronizado de las políticas monetarias y la subida de los tipos de interés por parte de los bancos centrales del mundo, encabezados por la Reserva Federal estadounidense.

El efecto de este nuevo régimen de tipos de interés, instituido para reprimir el auge de la clase trabajadora que exige aumentos salariales en medio de la inflación más alta de los últimos 40 años, se señala en muchas partes del informe.

En su capítulo inicial, afirmaba que la rebaja de sus previsiones en 1,3 puntos porcentuales reflejaba 'un endurecimiento financiero más agresivo, el deterioro de las condiciones financieras y el descenso de la confianza'.

Las previsiones de crecimiento para 'casi todas' las economías avanzadas se rebajaron junto con alrededor de dos tercios de todas las economías de mercado emergentes y en desarrollo (EMDE) para 2023 y para 'aproximadamente la mitad de todas las economías en 2024'.

Las revisiones a la baja significan que 'ahora se espera que la actividad mundial caiga aún más por debajo de su tendencia prepandémica durante el horizonte de previsión, siendo las EMDE las responsables de la mayor parte del déficit'.

En las economías avanzadas, dijo, las condiciones económicas se habían 'deteriorado' con 'uno de los ciclos de endurecimiento de la política monetaria más agresivos de la historia reciente' en los EE.UU. que se espera que 'ralentice el crecimiento bruscamente'.

Los riesgos para las perspectivas de crecimiento estaban 'inclinados a la baja'. En una situación de inflación elevada, con repetidas perturbaciones negativas de la oferta, existe una considerable incertidumbre sobre el impacto de la política de los bancos centrales, tanto en términos de magnitud como de calendario, y sobre la persistencia de las subidas de la inflación y de los tipos de interés, que podrían ser más de las previstas actualmente, señaló.

'Las tensiones financieras entre los países soberanos, los bancos y las instituciones financieras no bancarias pueden ser el resultado de la combinación de un endurecimiento monetario adicional, un crecimiento más débil y la caída de la confianza en un entorno de elevado endeudamiento'.

Con un crecimiento mundial ya débil, la combinación de un endurecimiento más brusco de la política monetaria y un aumento de la tensión financiera 'podría dar lugar a una desaceleración más pronunciada incluso a una recesión mundial [definida por el Banco Mundial como una reducción de la renta per cápita] este año'.

En la crisis de 2008, China acudió al rescate, ya que sus enormes paquetes de estímulo sirvieron de amortiguador para muchos países exportadores de materias primas de renta baja, así como para algunos países de renta alta, como Australia y Canadá. Esto no se va a repetir, ya que China se encuentra en el centro de la ola recesiva mundial.

El informe señala que se estima que el crecimiento chino habrá caído hasta el 2,7% en 2022, unos 1,6 puntos porcentuales por debajo de la previsión anterior, y, salvo el inicio de la pandemia en 2020, China experimenta ahora 'el ritmo de crecimiento más débil desde mediados de la década de 1970'.

La situación es la misma en otras dos zonas clave, EE.UU. y Europa.

Se espera que el crecimiento estadounidense se ralentice hasta sólo el 0,5% en 2023, la tasa más baja fuera de las recesiones oficiales en más de 50 años.

El Banco Mundial ha rebajado su previsión de crecimiento para la zona euro a cero, desde la anterior predicción del 1,9 por ciento, debido a 'las continuas interrupciones del suministro energético y un endurecimiento de la política monetaria mayor de lo esperado'.

Aunque el empeoramiento de la situación de las EMDE se ha visto intensificado por la pandemia, y ahora por las subidas de los tipos de interés, la tendencia ya era evidente.

El principal factor impulsor del crecimiento es la inversión y, como señala el informe, todos los factores que la espolean, como el fuerte crecimiento de la producción, la expansión del crédito, el aumento de los flujos de capital y las mejoras de la relación de intercambio, han 'registrado una tendencia a la baja desde la crisis financiera mundial de 2007-2009'.

En el pasado, un aumento del comercio proporcionaba cierto alivio limitado a los países más pobres. Ya no. Tras caer a una baja tasa del 4% en 2022, se espera que el crecimiento del comercio mundial se ralentice aún más, hasta el 1,6% en 2023, como reflejo de una menor demanda mundial, con 'el actual repunte del comercio mundial tras la recesión... en camino de ser uno de los más débiles de los que se tiene constancia'.

Aunque en los últimos seis meses se ha producido cierto descenso en el precio de los productos energéticos y alimentarios, en términos de dólares estadounidenses, esto no se ha traducido en precios más bajos para la mayoría de la población mundial debido a la subida del dólar frente a otras divisas.

Por ejemplo, según el informe, mientras que el precio del crudo Brent cayó un 5% en dólares entre febrero y noviembre, en moneda nacional subió un 7% de media en las economías avanzadas (excluyendo EE.UU.) y un 5% en las economías emergentes importadoras de petróleo.

'Como resultado, las presiones inflacionistas impulsadas por las materias primas en muchos países pueden ser más persistentes de lo que indican los recientes descensos de los precios mundiales de las materias primas'.

Con la Fed estadounidense insistiendo en que no se reducirá el endurecimiento monetario, esta tendencia va a continuar.

El resultado es que 220 millones de personas se enfrentan a una 'grave inseguridad alimentaria' y esta cifra podría 'aumentar aún más si se materializan los riesgos al alza de los precios de los alimentos'.

En la medida en que se ha producido un descenso de los precios de los productos básicos, no es un signo de 'recuperación', sino más bien un efecto de la ralentización del crecimiento y el desarrollo de la recesión.

En su resumen ejecutivo del informe, el Banco Mundial afirmaba que 'se necesitan esfuerzos urgentes para mitigar los riesgos de recesión mundial y de sobreendeudamiento en las EMDE'. Pero no ofreció ninguna política para hacer frente a estas amenazas crecientes.

En su lugar, el informe apuntaba a recortes en el gasto público, señalando que el 'limitado espacio político' —resultado del aumento de la deuda— significa que los responsables políticos deben asegurarse de que 'cualquier apoyo fiscal se centre en los grupos vulnerables', garantizando al mismo tiempo que las expectativas de inflación permanezcan bien ancladas y que el sistema financiero 'siga siendo resistente'.

Estas palabras, que pretenden dar la impresión de que los responsables políticos tienen respuestas, se lanzan como una cortina de humo para ocultar el hecho, como deja claro el cuerpo del informe, de que todas las instituciones del capitalismo mundial se enfrentan a una situación que se les escapa de las manos.

Pero eso no significa que no tengan políticas. Las tienen. Sin embargo, las medidas que tratan de aplicar no están dirigidas a aliviar la crisis cada vez más profunda, sino a hacer recaer su carga sobre las espaldas de la clase trabajadora de los países avanzados del capital y de los países en desarrollo por igual.

Cuando el Banco Mundial publicó su informe de junio de 2022, dijimos que, aunque no era la intención, el contenido era 'una acusación importante del funcionamiento del sistema capitalista mundial'. Esa apreciación está más que confirmada en el último informe y esto plantea ante la clase obrera la tarea esencial.

Si miles de millones de personas se enfrentan a la pobreza y la miseria no es porque no existan los recursos materiales para superar estas lacras. Existen en abundancia. Pero sólo podrán utilizarse para satisfacer las necesidades humanas si se liberan de las relaciones sociales capitalistas basadas en la propiedad privada y el beneficio privado mediante la lucha unificada de la clase obrera mundial —los productores de toda la riqueza— por el socialismo internacional.

(Publicado originalmente en inglés el 11 de enero de 2023)