Los trabajadores japoneses se están viendo muy afectados por el aumento de la inflación. En diciembre, la inflación subyacente japonesa había subido al 4%, el doble del objetivo del Banco de Japón. En diciembre, la tasa de Estados Unidos era del 6,5%, mientras que la de la Unión Europea se situaba en el 9,2%.

Sin embargo, a diferencia de otras economías punteras, los salarios de los trabajadores en Japón llevan casi tres décadas estancados. Según datos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), los salarios anuales en Japón se han estancado en torno a los 4,4 millones de yenes (38.000 dólares) desde 1997. Los salarios en países como Corea del Sur y Taiwán han superado a los de Japón, a pesar de la posición de este último como tercera economía del mundo.

El yen también ha caído a mínimos de 20 años frente al dólar estadounidense. Las empresas orientadas a la exportación, como Toyota, han visto aumentar sus ingresos gracias a las ventas en el extranjero, obteniendo unos beneficios netos récord de ¥2,85 billones ($22.250 millones) en el último año fiscal. En el mismo periodo, 1.323 grandes empresas obtuvieron unos beneficios netos totales de ¥33,5 billones ($257.500 millones), otro récord.

Para agravar la crisis a la que se enfrentan los trabajadores, en diciembre el gobierno anunció planes para duplicar el gasto militar hasta el dos por ciento del PIB en los próximos cinco años como respuesta a la guerra de Estados Unidos contra Rusia en Ucrania y los preparativos para la guerra con China. El proyecto convertirá a Japón en el tercer país del mundo con mayor gasto militar.

Además, el COVID-19 sigue campando a sus anchas en Japón, con casos galopantes y muertes relacionadas. Sin embargo, las grandes empresas exigen que los trabajadores paguen la factura de la recesión económica con un aumento de la producción y sin aumentos salariales.

El gobierno japonés y los medios de comunicación han intentado culpar a la anterior estrategia de bloqueo de China por el COVID-19 de la inestabilidad de la cadena de suministro mundial y del aumento de los precios al consumo. Sin embargo, la inflación mundial ha sido alimentada por la orgía de especulación en las bolsas de todo el mundo, la guerra de EE.UU. y la OTAN contra Rusia en Ucrania y las políticas criminales de 'dejar hacer' de COVID, todo lo cual ha sido apoyado activamente por la clase dominante japonesa.

En Japón, las políticas financieras de Tokio desde hace mucho tiempo han sido un factor que ha contribuido significativamente. 'Abenomics', llamado así por el ex primer ministro Shinzo Abe, y la política de flexibilización cuantitativa de 2013 que proporciona dinero barato a las empresas, se sumaron a la enorme deuda de Japón, la más alta de cualquier nación desarrollada con ¥1,28 cuatrillones ($9,2 billones de dólares), o el 266 por ciento del PIB.

Según Takeshi Niinami, consejero delegado de Suntory Holdings, 'Hay una enorme presión de la sociedad y el gobierno para subir los salarios, pero necesitamos aumentar la productividad'. En otras palabras, las grandes empresas exigen una mayor explotación de la fuerza de trabajo de los obreros, endosando la crisis del capitalismo a los hombros de los trabajadores.

La bajada del yen ha incrementado de hecho los precios de todo tipo de productos de consumo básico, mientras que los salarios reales de los trabajadores cayeron el año pasado. Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, en noviembre, los salarios reales cayeron un 3,8% en comparación con el año anterior, la mayor caída desde mayo de 2014. Para los trabajadores del Japón rural, que soportan salarios aún más bajos que los de las prefecturas metropolitanas, el aumento del coste del petróleo y el gas ha sido especialmente una carga.

Según Teikoku Databank, las empresas subieron los precios de más de 20.000 productos alimenticios en 2022 una media de más del 13%. Esta tendencia no muestra signos de invertirse; de hecho, se prevé que se intensifique. En una encuesta realizada en diciembre a 46 de las mayores empresas de productos de consumo de Japón, el 59% declaró que tenía intención de subir los precios este año.

Para los trabajadores, acostumbrados a precios estables desde hace tres décadas, las fuertes subidas han provocado la preocupación y el enfado de la población. La BBC cita un ejemplo: 'Cuando el precio del aperitivo cotidiano de Japón —umaibo—, que siempre ha tenido un precio de 10 yenes desde su creación hace 43 años, subió un 20%, se produjo una onda expansiva en toda la nación'.

El gobierno ha respondido adelantando un paquete de estímulo económico de ¥39 billones ($264.000 millones) en octubre de 2022. El plan del primer ministro Fumio Kishida, aprobado por la élite empresarial japonesa y el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD), supuestamente ayuda a los trabajadores que tienen dificultades para pagar las facturas de sus hogares. Sin embargo, la mayor parte del dinero se destinó a subsidios para las empresas energéticas e incentivos para las empresas.

Esto no ha impedido que las compañías eléctricas japonesas planifiquen subidas de precios para esta primavera. Siete de las diez mayores empresas energéticas del país han solicitado recientemente al Ministerio de Industria subir la factura de la luz de los hogares entre un 30% y un 40% durante el próximo año fiscal.

Una pareja entrevistada por la NHK en Tokio explicó que su factura eléctrica de diciembre ya era un 50% más alta que la del año anterior, mientras que la del gas era un 20% más alta. Junto con el aumento de los precios de la gasolina y los comestibles, que han subido ¥20.000 yenes ($156), los padres temen no poder seguir pagando los gastos de educación de su hija pequeña.

Los trabajadores japoneses han expresado en Twitter su oposición y enfado ante estas condiciones. Muchos estaban preocupados por cómo afectará el drástico aumento a su salud en los gélidos meses de invierno y el increíble calor del verano.

'¿Ahora la factura de la luz va a aumentar un 30%? DIOS MIO ¿cómo se supone que vamos a vivir? No es que nuestro sueldo también vaya a aumentar. ¿Nos está diciendo el gobierno que debemos morir todos? ¿Están locos? Como si [la gente] fuera a morir de verdad por esto', escribe Chinatsu, oficinista y madre.

Michael, profesor de inglés y padre de la prefectura de Iwate, escribió: 'He recibido la misma noticia. Es tan inmoral meterse con la vida de la gente de esta manera. Y apuesto a que la electricidad es sólo el principio. También estoy esperando a que salga el gas de su agujero. Pronto volveré a pagar más de la mitad de mi alquiler en servicios públicos. Se acabaron los bocadillos para los niños'. En otro tuit, compartió una foto de la carta que recibió de su compañía eléctrica regional advirtiéndole de una subida del 32,9%.

La última ronda de inflación y subidas de precios sin precedentes no hace sino ampliar la profunda desigualdad social que existe en Japón. Según un estudio de la OCDE, basado en datos de 2020, la tasa de pobreza de Japón es la segunda más alta entre las naciones del G7 y la novena más alta entre los países de la OCDE.

La clase trabajadora de Japón sostiene una de las mayores economías del mundo, pero la riqueza que produce sólo la experimentan unos pocos. En Japón, como en todo el mundo, las tensiones sociales alimentadas por la pandemia del COVID-19, la inflación y la agudización de la crisis social, conducirán a niveles crecientes de descontento social.

(Publicado originalmente en inglés el 3 de febrero de 2023)