Millones de personas en Gran Bretaña están recortando las comidas y se ven obligadas a mantener apagada la calefacción debido al aumento de los precios.

Una encuesta realizada sobre 2.000 personas publicada esta semana por la organización de asesoramiento y derechos del consumidor Which? reveló que una de cada siete personas, el 15 por ciento, se salta comidas a medida que aumentan los precios. Este es un aumento sustancial sobre el uno de cada ocho (12 por ciento) que se saltaban comidas registrado hace solo tres meses.

Además de las personas que se saltan comidas, casi el 10 por ciento priorizó las comidas para otros miembros de su familia por encima de ellos mismos.

Las facturas de la energía en los hogares del Reino Unido comenzaron a dispararse a finales de 2021, incluso antes de que la guerra en Ucrania las elevará a niveles récord. Según una investigación de la Cámara de los Comunes publicada en enero, 'las facturas promedio fueron de 760 libras en 2021 en comparación con las 450 libras en 2020, un aumento real del 36%'.

Las facturas de energía han seguido aumentando. A pesar de que actualmente la unidad de electricidad está limitada a 34 peniques y la unidad de gas a 10,3 peniques para los hogares, la factura anual promedio de una casa es de alrededor de 2500 libras esterlinas al año. Esto es solo un promedio y para aquellos con requerimientos de energía adicionales, puede ser mucho mayor.

El mes pasado, el regulador de energía, Ofgem, anunció que su límite de energía, la cantidad que los proveedores de servicios públicos pueden cobrar por el combustible dual promedio, caerá durante tres meses a partir del 1 de abril a 3.280 libras, desde sus actuales 4.279 libras.

El plan de descuento de energía del gobierno se reducirá drásticamente en ese momento, lo que significa que el precio real pagado por un hogar promedio seguirá aumentando en un 20 por ciento de 2.100 libras por año en abril a 3.000 libras. Pero incluso si el gobierno, como se ha propuesto, continúa dando algún apoyo, los precios de la energía seguirán siendo elevados en torno a las 2500 libras esterlinas para todos menos para los más vulnerables, con casi 7 millones (6,7 millones) de personas luchando por permitirse ese gasto. Si el gobierno retirara su plan de descuento por completo, el número de personas que lucharían por pagar sus facturas a partir de abril aumentaría a 8,4 millones. Which? encontró que los costes de la calefacción son intolerables. Más de siete de cada diez personas (72 por ciento) están poniendo menos la calefacción, casi cuatro de cada diez (39 por ciento) están usando menos el agua caliente y una quinta parte de las personas (19 por ciento) han cocinado menos alimentos. Un hombre de 85 años le dijo a Which? :'La casa está fría debido al costo de la calefacción, así que continuamente uso capa sobre capa de ropa. Ahorrar dinero en calefacción permite más dinero para la comida'. Which? también descubrió que aproximadamente 2.3 millones de hogares incumplieron o no pudieron realizar un pago esencial, como su hipoteca, alquiler, tarjeta de crédito o pago de facturas en el último mes.

No hay evidencia de ningún respiro en la continuada disminución de los niveles de vida, con la medida de inflación del IPC realizada por el gobierno todavía en dos dígitos, un 10.1 por ciento, y la más precisa tasa de RPI (índice de precios minoristas) aún todavía más alta, en un 13.4 por ciento.

Una encuesta realizada por la Oficina Nacional de Estadísticas entre el 8 y el 19 de febrero encontró que el 92 por ciento de los adultos en Gran Bretaña informaron de un aumento en sus costes de vida en enero-febrero de 2023, con respecto a la situación de hace un año. Incluso en comparación con el mes anterior, el 67 por ciento de los encuestados informó un aumento en los mismos. Dando razones para el aumento en sus costes de vida, el 95 por ciento dijo que se debía al precio de las compras de alimentos; 79 por ciento a sus facturas de gas o electricidad; y para el 45 por ciento al precio del combustible.

Según Which?, casi dos tercios de las personas (59 por ciento), o 16,5 millones de hogares, han realizado al menos un ajuste financiero en el último mes. Estos incluyen recortar artículos esenciales, echar mano de ahorros o vender posesiones para cubrir gastos esenciales.

Los consumidores se ven afectados por una mayor tasa de inflación en los supermercados (15,9 por ciento) en enero. Sin embargo, la subida del precio de los artículos de primera necesidad en los rangos más básicos en los estantes de los supermercados es mucho más alta aún, con un 21,6 por ciento. Which? encontró que, 'Entre los artículos cuyos precios se dispararon de forma más alarmante se incluyen el muesli, que pasó de 1,20 libras a 2,25 libras en Sainsbury's (hasta un 87.5%), las latas de zanahorias en rodajas que pasaron de 20 a 33 peniques (hasta un 63%) en Tesco, y las salchichas de cerdo que pasaron de 80 peniques a 1,27 libras (hasta 58.2%) en Asda'.

La organización benéfica Barnardo publicó un informe esta semana que encontró que el 30 por ciento de las personas estaban preocupadas por perder sus hogares. Casi la mitad (49 por ciento) estaban luchando para mantener su hogar caliente para sus hijos. La encuesta mostró que el 16 por ciento de los padres dijeron que, durante los meses de invierno, sus hijos han tenido que compartir una cama con ellos, su pareja o un hermano, debido a que el hogar no puede permitirse reemplazar la ropa de cama. Casi una cuarta parte de los 1,000 adultos encuestados tuvieron dificultades para poner comida en la mesa para sus familias.

Millones de personas quedaron horrorizadas por la muerte en diciembre de 2020 de Awaab Ishak, de dos años, como resultado de la 'exposición prolongada' a esporas de moho en el piso alquilado de su familia. Awaab fue hospitalizado inicialmente con síntomas similares a los de la gripe y dificultad para respirar. Fue readmitido en urgencias dos días después de ser dado de alta, sufriendo insuficiencia respiratoria, y murió de paro cardíaco.

A pesar del enfado público generalizado por la muerte, más de un millón de niños continúan viviendo en hogares fríos, húmedos o mohosos. Un estudio publicado el mes pasado por Citizens Advice encontró que 1,6 millones de niños en Inglaterra viven en este tipo de alojamientos en casas alquiladas en el sector privado. El treinta por ciento de los inquilinos no pueden calentar su hogar a una temperatura agradable, aumentando al 45 por ciento de los inquilinos con minusvalías. La encuesta realizada a 2.000 inquilinos en el sector privado, realizada en enero, encontró que 2,7 millones de hogares tenían malas condiciones de vida, agravadas por las altas facturas de energía y la falta de aislamiento.

El uso de los bancos de alimentos es normal para millones de personas después de más de una década de austeridad en la que los salarios han caído muy por debajo de la inflación. La inflación general de los precios de los alimentos ha alcanzado el 17,1 por ciento, agregando 811 libras a las facturas anuales de los hogares.

La red de bancos de alimentos más grande de Gran Bretaña, The Trussell Trust, opera ahora más de 1.300 de ellos y distribuyó 1,3 millones de paquetes de alimentos de emergencia solo entre abril y septiembre del año pasado. Esto fue un aumento de un tercio con respecto al mismo período en 2021 y en torno al 50 por ciento más que el número de paquetes entregados en el mismo período anterior a la pandemia.

La Red Independiente de Ayuda Alimentaria informó el mes pasado que casi el 90 por ciento de los bancos de alimentos encuestados vieron una mayor demanda en diciembre de 2022 y enero de 2023.

La investigación encargada por la compañía de cereales Quaker Oats y llevada a cabo por One Poll encontró que el 19 por ciento de los 2.000 adultos del Reino Unido encuestados se habían 'beneficiado del uso de un banco de alimentos o alimentos gratuitos en los puntos de donación para alimentarse a sí mismos y a su familia'. Muchas personas están tomando otras medidas desesperadas para conseguir comida para sus hogares, y la encuesta mostró que el 15 por ciento había pedido comida a amigos o familiares y el 19 por ciento de las personas encuestadas había tomado un segundo trabajo para tratar de mantenerse a flote. Casi un tercio de los padres (31 por ciento) se habían saltado el desayuno para asegurarse de que sus hijos recibieran una comida.

(Publicado originalmente en inglés el 7 de marzo de 2023)