Las cifras oficiales de empleo de EE.UU. publicadas el viernes mostraron un crecimiento del empleo mayor de lo esperado en abril y un nuevo descenso de la tasa de paro, a pesar del aumento de los anuncios de despidos en los últimos meses. El informe de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. (BLS) mostró la creación de 253.000 puestos de trabajo en abril, mientras que la tasa de desempleo descendió ligeramente del 3,5% al 3,4%.

El crecimiento de los salarios en abril también aumentó ligeramente hasta el 4,4%, frente al 4,3% del mes anterior. Los economistas esperaban un crecimiento salarial del 4,2%. Aunque estas cifras están muy por debajo de la tasa oficial de inflación, que cayó al 5% en marzo, lo que significa un descenso continuado de los salarios reales, siguen considerándose intolerablemente altas desde el punto de vista de Wall Street.

El informe sobre el empleo no es una buena noticia para el gobierno de Biden, que ha aplicado sin descanso políticas económicas encaminadas a aumentar el desempleo con el fin de reprimir el creciente movimiento de la clase trabajadora frente a la galopante inflación. Desde que Biden asumió el cargo, la Reserva Federal de EE.UU. ha elevado su principal tipo de interés de casi cero al 5 por ciento, la mayor subida de tipos en 40 años.

Esto tiene lugar en medio de un continuo recrudecimiento de las luchas obreras, como las huelgas de 11.000 guionistas en ambas costas y de 3.000 profesores en Oakland, California. Algunos sectores clave de trabajadores, como United Parcel Service y el sector del automóvil, se enfrentan a la expiración de sus contratos a finales de este año.

Las cifras de abril aumentarán la presión sobre la Reserva Federal para que continúe con su programa de subidas de tipos de interés cuando vuelva a reunirse en junio. Mientras tanto, los responsables de la política económica se enfrentan a una crisis financiera cada vez más profunda tras la quiebra en las últimas semanas de importantes bancos estadounidenses. Un elemento adicional de volatilidad es la incertidumbre sobre la elevación del techo de la deuda y el espectro de un impago estadounidense.

El informe sobre el empleo se produce en un contexto en el que aumentan los indicios de recesión. El PIB de EE.UU. en el primer trimestre de 2023 se ralentizó hasta el 1,1%, y la producción manufacturera y las ventas minoristas han caído. La crisis bancaria estadounidense sigue extendiéndose a pesar de la intervención federal, y los préstamos bancarios se están endureciendo.

En las últimas semanas, las empresas estadounidenses han anunciado la supresión de decenas de miles de puestos de trabajo. Entre las principales empresas que han anunciado recortes figuran Amazon, Meta, matriz de Facebook, Disney, la empresa de transporte compartido Lyft y Walmart. El fabricante de automóviles Stellantis ha despedido a cientos de trabajadores de producción en EE.UU. este año, incluido el cierre de sus instalaciones en Belvidere (Illinois), y ha anunciado planes para suprimir 3.500 puestos de trabajo por horas mediante compras e incentivos a la jubilación anticipada.

Aunque el aumento del empleo en abril fue mayor de lo esperado, el BLS revisó a la baja sus nuevos totales de empleo de los dos meses anteriores. La variación del empleo no agrario total de febrero se redujo a 248.000, frente a 326.000, y la de marzo a 165.000, frente a 236.000. La media de tres meses se redujo así de 236.000 a 248.000. Con ello, la media de los tres meses se redujo a 222.000 empleos creados, muy por debajo de la media mensual de 400.000 de 2022.

El número de personas no activas que actualmente desean un empleo aumentó en 346.000 durante el mes, hasta 5,3 millones. Se trata de trabajadores que, por el motivo que sea, no buscan trabajo activamente y, por tanto, no se contabilizan como desempleados. El número total de ofertas de empleo descendió a 9,6 millones en marzo, la cifra más baja en casi dos años.

El Washington Post citó a Guy Berger, economista principal de LinkedIn, quien dijo: 'Si estás en una situación en la que has perdido tu trabajo y estás en una industria que está sufriendo muchos despidos, podrías estar empezando a preocuparte por tu capacidad para encontrar un trabajo de nuevo'.

No obstante, una experta financiera citada por el New York Times, Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide, calificó las cifras de empleo de 'chocantes' en unas condiciones en las que se esperaba una desaceleración significativa del crecimiento del empleo.

En una declaración a principios de esta semana, el presidente de la Reserva Federal de EE.UU., Jerome Powell, citó un mercado laboral 'extraordinariamente ajustado' para justificar la decisión del banco central de subir los tipos de interés un 0,25% adicional. Afirmó que el crecimiento salarial seguía siendo un 2% superior a lo que debería ser para cumplir los objetivos de la Reserva Federal.

El desglose de las cifras de empleo muestra que la mayor parte de los puestos de trabajo, 77.000, se crearon en los sectores de la educación y la sanidad. Hubo un aumento del empleo de 31.000 en ocio y hostelería, incluidos bares y restaurantes, normalmente puestos peor pagados. El empleo en el sector de la asistencia social aumentó en 25.000 puestos y el del sector financiero en 23.000. El empleo en la Administración también creció en 23.000 puestos. El empleo público también aumentó en 23.000 puestos.

Otros sectores, como el comercio minorista, la construcción, la minería y la industria manufacturera, registraron aumentos relativamente menores.

Los 'históricos' bajos niveles de desempleo ocultan la realidad de un creciente desamparo social. La baja tasa oficial de desempleo no refleja tanto la superabundancia de puestos de trabajo como la reducción de la población activa, debida en gran parte al devastador impacto del COVID-19. La tasa de participación de la población activa es históricamente baja. Así lo indica la tasa de participación en la población activa, históricamente baja, del 62,6%, muy por debajo del nivel anterior a la pandemia, del 63,3%. La tasa de participación en la población activa es el número total de personas empleadas o que buscan trabajo activamente dividido por la población total de 16 años o más.

El fin de la emergencia por COVID-19 por parte de la administración Biden significa que millones de personas están perdiendo su cobertura sanitaria, y no habrá cobertura gubernamental para las vacunas o el tratamiento de COVID-19.

A principios de este año, la administración Biden acordó el recorte de la ayuda alimentaria para millones de familias de bajos ingresos a través del Programa de Asistencia y Nutrición Suplementaria (SNAP), en condiciones de aumentos de precios de dos dígitos para muchos productos básicos de comestibles. Entre los afectados se encuentran muchos trabajadores con salarios bajos. Los bancos de alimentos y otros programas privados de asistencia social ya están sometidos a una gran presión.

Los bancos de alimentos de todo el país informan de un aumento de la demanda. El Banco de Alimentos del Centro y Este de Carolina del Norte ha registrado un aumento del 24% en el número de personas atendidas en sus agencias asociadas de enero a marzo. Un banco de alimentos de Iowa City, Iowa, informó esta semana de que las necesidades estaban superando los recursos de los bancos de alimentos en la parte oriental del estado, en medio de un aumento de la demanda. Un informe reciente del sur de Wisconsin describía que los bancos de alimentos estaban 'desbordados' tras los recientes recortes de las prestaciones del SNAP.

En medio de este desastre social, el gobierno de Biden ha convocado conversaciones con los congresistas republicanos sobre enormes recortes del gasto federal, dirigidos a programas sociales de los que dependen millones de personas.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de mayo 2023)