Una 'doble huelga' de guionistas y actores ha paralizado la industria del entretenimiento estadounidense y, con ella, gran parte de la producción mundial de cine y televisión. El 14 de julio, unos 65.000 actores, miembros del Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), se unieron a los 10.000 guionistas del Writers Guild of America (WGA), en huelga desde el 2 de mayo. Se trata de la primera huelga conjunta de guionistas y actores desde 1960.

Entre los huelguistas reina un espíritu combativo y decidido. En vísperas de la fecha límite inicial del 1 de julio, miles de actores —entre ellos figuras— firmaron una dura carta abierta a la dirección de SAG-AFTRA en la que advertían de que los actores no necesitaban otra cosa que un 'acuerdo transformador'.

En la carta se decía a la dirección del sindicato: 'Esperamos que hayan escuchado nuestro mensaje: Este es un punto de inflexión sin precedentes en nuestra industria, y lo que podría considerarse un buen acuerdo en cualquier otro año simplemente no es suficiente... Sentimos que nuestros salarios, nuestro oficio, nuestra libertad creativa y el poder de nuestro sindicato se han visto socavados en la última década'.

Los actores no hablaban sólo en su nombre, sino en el de un gran número de trabajadores que también se sienten en un 'punto de inflexión', tras años de ataques a sus empleos y medios de vida.

En sólo una semana, 340.000 trabajadores de UPS podrían ir a la huelga por los bajos salarios y la insuficiencia de horas. En siete semanas expira el contrato de 170.000 trabajadores del sector del automóvil en Estados Unidos y Canadá. Los trabajadores automotores luchan contra el sistema de niveles, los cierres de plantas y los recortes de empleo que les imponen la empresa y los sindicatos, UAW y Unifor.

Al emprender lo que muchos trabajadores del espectáculo consideran con razón una lucha histórica, incluso 'existencial', contra empresas gigantes como Disney, Warner Bros. Discovery, Netflix, Amazon y el resto, es fundamental que los actores y guionistas comprendan las fuerzas motrices fundamentales que se esconden tras el asalto a su profesión.

Sí, la codicia florece en el mundo del espectáculo. Según la CNBC, sólo diez personas —los directores de las principales empresas de entretenimiento— ganaron más de 2.000 millones de dólares en los últimos cinco años. El estadounidense 'medio', que gana 55.000 dólares al año, tendría que trabajar más de 3.600 años para igualar el sueldo de estos señores. Mientras Bob Iger, consejero delegado de Disney, echa espumarajos por la boca ante la 'muy preocupante... poco realista' huelga de actores, él se lleva a casa casi 200 millones de dólares cada cinco años.

Sin embargo, la codicia no es la causa fundamental del asalto en curso a los medios de subsistencia de actores y guionistas. La feroz competencia de las empresas del espectáculo por los 'globos oculares' y los beneficios no está impulsada principalmente por las psicologías de los implicados. Detrás de esto, está la crisis en desarrollo, no sólo de la industria del entretenimiento, sino de la economía capitalista en su conjunto.

Residuos

En el centro de la huelga de guionistas y actores está la batalla por los pagos residuales del streaming.

Los pagos residuales se refieren a la remuneración que reciben los actores, guionistas y otros trabajadores 'creativos', además de su salario base. Se trata de pagos a largo plazo a actores, guionistas y otras personas que trabajaron en películas y programas de televisión, como explica Fortune, 'por reposiciones y otras emisiones tras el estreno inicial. ... Tradicionalmente, se paga a los actores y guionistas cada vez que se emite un programa en la televisión de difusión o por cable, o cuando alguien compra un DVD, un disco Blu-ray o (hace tiempo) una cinta VHS'.

Los pagos, 'que disminuyen con el tiempo, están vinculados a varios factores, como la duración de una película o serie, el tamaño de un papel, el presupuesto de una producción y dónde se ofrece la película o serie'. Aunque las empresas de streaming pagan técnicamente los residuales, tanto los sindicatos como sus afiliados afirman que las cantidades y los plazos de pago dejan a los actores y guionistas con una miseria de lo que recibían antes, y los que antes cobraban por las reposiciones de las series de las cadenas a menudo no reciben nada ahora'.

Dado que la mayoría de los actores y guionistas pasan la mayor parte de su tiempo haciendo audiciones, presentándose y luchando por conseguir trabajo, es muy raro tener un empleo fijo en la industria. La inmensa mayoría de los actores afiliados a SAG-AFTRA luchan por conseguir los $26.470 necesarios para poder acogerse al plan de asistencia sanitaria del sindicato. Antes de COVID, ¡era menos del 20% de los afiliados! Variety, en mayo, estimó que sólo entre el 5 y el 15 por ciento de los actores cumplían los requisitos.

En 1960, el SAG adoptó el sistema de remuneración residual para proporcionar una forma de ingresos más estable a los llamados 'actores en activo'. Los actores que trabajan no son estrellas de la 'lista A' que ganan enormes cantidades, ni siquiera celebridades de la 'lista B'. El término se refiere a los actores menos conocidos que interpretan papeles relativamente pequeños en películas y series de televisión, pero que son esenciales para la continuidad de la industria. En SAG-AFTRA hay miles de 'actores en activo' —ni grandes estrellas ni actores fracasados— que intentan ganarse la vida en la industria. Muchos de ellos tienen que trabajar fuera de la profesión para vivir.

En la última huelga dual de actores y guionistas, en 1960, el SAG consiguió el pago de indemnizaciones residuales para sus afiliados. Sin embargo, la dirección del sindicato (entonces bajo el mandato del futuro presidente Ronald Reagan) renunció a todas las reclamaciones de residuales por contenidos anteriores.

Durante décadas, los residuales han sido una fuente constante de ingresos para los actores entre un trabajo y otro. En la lucha por los contratos de 2008, los residuales se convirtieron en un problema importante en lo que respecta al streaming. Las empresas de entretenimiento trataron de presionar para que no hubiera residuales por streaming. Se llegó a un acuerdo para que los actores obtuvieran algunos ingresos residuales por el streaming, pero que serían sustancialmente inferiores a los de la televisión; de hecho, la cuestión se pospuso para más adelante. El WGA afirmó que había alcanzado un acuerdo 'histórico'. Todo lo que está ocurriendo ahora demuestra que era mentira.

Otro problema en el pago de los residuales de streaming surge de su dependencia de la audiencia de una serie o película concreta. Sin embargo, las empresas de streaming se niegan a compartir los datos de audiencia, dejando a los trabajadores en la oscuridad en cuanto a cómo se calcula el pago en su totalidad.

Phil, un guionista al que el WSWS entrevistó en el piquete, comentó que 'antes, ya sabes, una vez que salías de una serie, podías no trabajar durante mucho tiempo, pero los guionistas podían vivir de sus residuales'. Hoy, sin embargo, 'son minúsculos'.

Shana, una actriz con la que hablamos, explicó que 'los residuales nos mantienen vivos... es algo así como ser camarero y que apenas te paguen nada y luego te den una propina, vives de las propinas, esos son nuestros residuales'. Añadió que eran esenciales para poder pagar la atención sanitaria cuando no se tenía trabajo.

El tema de los residuales se ha hecho más conocido en las últimas semanas, sobre todo a raíz de un vídeo viral de TikTok que mostraba los míseros $27.30 dólares que cobraba la actriz Kimiko Glenn en concepto de residuales trimestrales de Netflix. Glenn apareció en 45 episodios de la exitosa serie Orange Is the New Black. La serie fue fundamental en el crecimiento de Netflix como creador de contenidos originales. Los principales accionistas y ejecutivos se han forrado gracias a ella, los actores casi nada.

Streaming

Las empresas de cine y televisión, incluidas las nuevas empresas tecnológicas de streaming (Amazon y Apple), están utilizando el histórico alejamiento del cine y la televisión tradicionales para llevar a cabo un recorte salarial masivo a expensas de su mano de obra, mediante la reducción de los salarios residuales y la remuneración en general. En efecto, las empresas de entretenimiento están haciendo frente a sus propios problemas crecientes atribuyendo las dificultades a su fuerza de trabajo, tratando de hacerlos más pobres y desechables.

Netflix fue el primer gran servicio de streaming para abonados en 2007. Le siguieron Hulu (2010), Prime Video (2011), Disney Plus (2019), HBO Max (2020) y varios más. En 2019, las suscripciones mundiales se situaron en 642 millones. En un año, las suscripciones habían aumentado a 1.100 millones, en parte impulsadas por la pandemia. Para 2025, se espera que las suscripciones globales suban a 1.600 millones.

El aumento de las suscripciones de streaming refleja, ante todo, el declive del uso de la televisión tradicional y el cable en todo el mundo. Cada vez más, la gente utiliza sus portátiles o televisores para conectarse a servicios de streaming, no a la televisión tradicional. Esto ocurre sobre todo entre las generaciones más jóvenes.

Pero el crecimiento del streaming también se debe a la proliferación de estos servicios. En todo el mundo hay ya más de 200 grandes servicios de streaming, incluidas muchas plataformas nuevas orientadas a países y regiones específicos. La mayoría de los estadounidenses y europeos probablemente nunca hayan oído hablar de Shahid, Canal Plus, iQIYI o Showmax, pero son servicios de streaming muy populares en África, Asia y otras regiones del mundo en desarrollo.

Netflix, antaño el único servicio importante, se enfrenta ahora a una intensa competencia. No sólo en la distribución de películas y televisión, sino también en su producción. Esto se refleja en el relativo estancamiento de la base de suscriptores de Netflix en torno a los 220 millones de abonados en 2021, tras años de rápido crecimiento. Más de dos tercios de los abonados a Netflix residen fuera de Estados Unidos.

Ha surgido un feroz juego de suma cero entre los principales servicios de streaming. Netflix ha iniciado una 'campaña contra el uso compartido de contraseñas', que en su último informe de resultados se atribuye a la adición de 5,9 millones de espectadores. Pero aún así, los ingresos inferiores a lo esperado hicieron que las acciones de la compañía se desplomaran más de un 20 por ciento durante la semana pasada.

En relación con la caída del precio de las acciones de Netflix, ABC News comentó que 'la reacción en Wall Street marca el último indicio de un profundo cambio en las prioridades de los inversores, que se alejan del crecimiento de suscriptores y se centran en el balance final, lo que tiene implicaciones para los guionistas y actores en huelga'.

L a industria del entretenimiento y la crisis económica mundial

Un factor importante que influye en este 'profundo cambio... hacia la cuenta de resultados' es la crisis general de la economía capitalista. Tras décadas de crecimiento, Estados Unidos, Europa y los demás grandes países capitalistas se enfrentan ahora a un futuro de estancamiento, intensificación de la competencia y rebelión de los trabajadores.

La competencia hace estragos en todas las industrias, desde la automovilística, la tecnológica y la farmacéutica hasta la del entretenimiento. Sólo unas pocas grandes empresas dominan ahora cada industria, dirigiendo enormes conglomerados integrados vertical y horizontalmente. Los estrechos márgenes garantizan la supervivencia de los más grandes.

La rápida subida de los tipos de interés en el último año también ha eliminado el flujo aparentemente interminable de crédito barato en el que las grandes empresas confiaron durante años. Esta inversión de la política monetaria ha facilitado el paso del crecimiento empresarial a la austeridad que caracteriza a Netflix.

El resultado neto de todos estos cambios es un ataque intensificado de la clase dominante contra los trabajadores.

A diestro y siniestro, las empresas presionan sobre los salarios y las prestaciones. Se están recortando o degradando furtivamente los planes de salud y jubilación. Se reducen los salarios, especialmente cuando se ajustan a la inflación.

Los actores no son un sector especial de la mano de obra, sean cuales sean las peculiaridades de su profesión. El deterioro de sus condiciones refleja una tendencia global. El movimiento para reducir sustancialmente su salario y sus remanentes forma parte de ella y sólo puede combatirse en los mismos términos, como una lucha contra la explotación capitalista.

El crecimiento de Internet y otros competidores

Una última fuente importante de dificultades para la industria del cine y la televisión es la gran expansión de otras formas de contenido de entretenimiento que se comen y erosionan su audiencia tradicional.

Hace veinticinco años, Internet aún no estaba muy extendido. Existían los vídeos domésticos, pero eran aparatosos y sólo estaban al alcance de las clases acomodadas. Las redes sociales aún no habían comenzado y los teléfonos eran aparatos relativamente primitivos.

Hoy, la 'industria del entretenimiento' se ha transformado. El acceso a Internet proporciona un portal a un sinfín de contenidos gratuitos, desde sitios web a foros de debate, pasando por redes sociales, música, vídeos y juegos.

Estos sitios, en la medida en que se monetizan, funcionan en gran medida sobre la base de pequeñas cantidades de ingresos publicitarios. Facebook, Google y Twitter pueden considerarse, en cierto sentido, empresas de entretenimiento. Aunque algunas de ellas invierten dinero directamente en la producción de entretenimiento (Google), todas son proveedoras de entretenimiento, restando espectadores al cine y la televisión. Es más, la mayor parte del 'entretenimiento' que existe en las redes sociales, en YouTube por ejemplo, está hecho por los usuarios de forma gratuita.

Según Pew Research, hoy en día uno de cada cinco adolescentes está 'casi constantemente en YouTube' a lo largo del día. Otro 41% de los adolescentes ve YouTube varias veces al día.

Los juegos también son otro gran competidor que se ha disparado en los últimos 25 años, superando al cine y la televisión. Solo desde 2018, la industria mundial del juego ha pasado de $131.000 millones a $227.000 millones en ingresos. En cambio, la industria mundial del cine y la televisión tenía un valor de $94 mil millones en 2022. De hecho, muchos actores, que antes trabajaban exclusivamente en cine y televisión, se encuentran cada vez más haciendo doblaje para videojuegos. Estos contratos, sin embargo, pagan mucho menos y casi nunca tienen remanentes.

En conjunto, el creciente uso de Internet, las plataformas gratuitas de streaming de vídeo como YouTube y TikTok, las plataformas de medios sociales y los videojuegos han recortado el poder relativo de la televisión y el cine en el conjunto de la industria del entretenimiento. A medida que crece y crece la disponibilidad de contenidos gratuitos (tanto a través de creaciones amateur como de material más antiguo y de más fácil acceso), se intensifica la competencia entre los restantes productores corporativos de entretenimiento.

Resistir el asalto de clase a actores y guionistas

La industria del entretenimiento es una olla a presión. Acosados por los problemas y la intensificación de las presiones competitivas, los patrocinadores de Wall Street de las principales empresas de entretenimiento exigen recortes despiadados para hacer cumplir la 'línea de fondo'.

Los actores y guionistas no son más inmunes que nadie a los caprichos de la economía mundial, donde los mismos actores de Wall Street ordenan a las gigantescas empresas multinacionales que impongan recortes en el nivel de vida para preservar los beneficios.

Aunque única en algunos aspectos, la industria del espectáculo se ve acosada por los mismos problemas de competencia y austeridad que caracterizan hoy al capitalismo en su conjunto. En este sentido, la batalla que libran actores y guionistas no es sólo una escaramuza local, sino una lucha contra bancos, corporaciones y fondos especulativos que se extienden por todo el mundo e influyen en todas las industrias. Es una lucha global de los trabajadores en su conjunto contra la clase financiera y empresarial dominante.

Resistir a este asalto a los medios de subsistencia de actores y escritores exige, por tanto, que recurran a sus aliados naturales: los cientos de miles de trabajadores que se encuentran en la misma situación. Existe un potencial inmenso y sin precedentes para vincular y unir el explosivo movimiento de los trabajadores del espectáculo con los camioneros y repartidores, los trabajadores del automóvil y otros.

El 'punto de inflexión' de la industria del entretenimiento no puede resolverse apelando a la buena fe de las empresas del sector, ni puede limitarse a una lucha local y aislada. Los trabajadores del espectáculo se enfrentan a cuestiones críticas, al igual que sus hermanos y hermanas de clase de todo el planeta. Combatir este asalto requiere unirse a las bases trabajadoras de otras industrias en una lucha por la transformación socialista de la sociedad.

(Publicado originalmente en inglés el 24 de julio de 2023)