¿Eres trabajador de un casino de Las Vegas? Dinos por qué has votado a favor de la huelga rellenando el siguiente formulario . Todas las respuestas serán anónimas.
El martes 27 de septiembre, miles de trabajadores del sindicato Culinary Local 226, que agrupa a 60.000 trabajadores de la hostelería de Las Vegas y Reno, Nevada, votaron por un 95% a favor de autorizar una huelga contra la industria de los casinos. La votación tuvo lugar en el Thomas & Mack Center, en el campus universitario de la Universidad de Las Vegas Nevada, en lo que se calificó como una de las mayores concentraciones sindicales masivas de los últimos tiempos.
El voto autoriza al Sindicato Culinario, afiliado a Unite Here, a convocar una huelga contra tres de las mayores cadenas de complejos turísticos del mundo: MGM Resorts International, Caesars Entertainment y Wynn/Encore, con las que el sindicato culinario lleva negociando individualmente desde abril. El contrato del sindicato expiraba originalmente en junio, pero el comité negociador siguió prorrogando el plazo hasta el 15 de septiembre.
Según el sindicato, una posible huelga afectaría a 22 complejos de casinos de la franja de Las Vegas. La votación se produce en un momento en que la inflación y los años de concesiones están obligando a los trabajadores a luchar por mejores salarios y condiciones en un sector tras otro, desde la industria automovilística a los trabajadores de la logística, los trabajadores sanitarios, los trabajadores del espectáculo y los profesores.
Entre los trabajadores del sector de la hostelería se incluyen auxiliares de habitaciones, camareros, porteros, taberneros, cocineros, camareros, camareros de barra, personal de lavandería y de cocina. Los trabajadores de casinos y complejos turísticos han estado trabajando durante toda la pandemia, generando enormes beneficios para las empresas mientras miles de trabajadores se han infectado y cientos más han muerto.
El año pasado, la American Gaming Association (AGA) informó de que el sector de los casinos de Las Vegas obtuvo beneficios récord. La AGA informó de que los ingresos del juego comercial superaron los 60.000 millones de dólares por primera vez en 2022, de los cuales más de $8.000 millones fueron generados solo por el Strip de Las Vegas.
En un comunicado de prensa del 2 de agosto, MGM Resorts informó de unos ingresos netos de $2.100 millones en el segundo trimestre de 2022. Caesars reportó $2.900 millones en ingresos durante el mismo período, mientras que Wynn Resorts reportó un ingreso operativo de $1.600 millones durante el mismo período, 'un aumento de $687 millones desde... el segundo trimestre de 2022'.
El martes, los reporteros del WSWS entrevistaron a varios trabajadores que participaron en la votación de autorización de huelga del martes.
Fabio, camarero desde hace 16 años, dijo que sólo había recibido 5 dólares de aumento salarial desde que empezó a trabajar en un importante casino. Desde que empezó a trabajar, 'todo ha subido más de 5 dólares'.
'Soy el único que mantiene a mi familia y apenas lo consigo. Alquilo un apartamento, son más de $1.400 por una habitación. Tengo dos hijos, así que es duro. Recibo $800 por cheque, así que son $1.600 al mes y vivo más o menos de mis propinas'.
Joseph, camarero, tampoco había recibido aumentos de $5 en los últimos 20 años. 'Llevo allí 19 años. Al principio pensaba, sí, recuerdo que los aumentos eran bastante sólidos, pero luego pienso en los aumentos que he tenido en 20 años, y no son ni cinco pavos.
'Sigo ganando menos de $20 la hora', añadió. Joseph explicó que los casinos realizaban recortes constantemente. Dijo: 'La empresa parece tropezar con dólares para recoger céntimos. Hacen todo lo posible para ponerte las cosas difíciles, desde no pedir los productos adecuados hasta no darte vasos para vender las bebidas. No te dan las herramientas que necesitas para hacer tu trabajo cada noche y no tener que entrar y estresarte por eso'.
Y continuó: 'No es sólo en mi puesto, es en toda la propiedad. Es toda esta mentalidad que adoptaron sobre la maximización de beneficios, como ellos lo llaman. Se ve en todas partes, en la calidad de las servilletas de la mesa. Podría seguir hablando de todas las cosas raras que hacen para reducir gastos'.
Joseph dijo que votó a favor de la huelga y se sintió mal por los trabajadores más jóvenes que intentan triunfar en Las Vegas. 'No podría imaginarme empezar de nuevo a la edad que empecé aquí. Probablemente me habría ido de la ciudad porque el alquiler costaba la mitad. Mi primer apartamento aquí costaba $850 en una zona agradable de la ciudad. Ahora es el doble, casi. Es una locura”.
El 95% de los votos para autorizar la huelga demuestra la determinación de los trabajadores de enfrentarse a los casinos en una lucha por mejores salarios y condiciones de trabajo. Sin embargo, la burocracia del sindicato culinario, que está atado por miles de hilos al Partido Demócrata, no tiene ningún interés en llevar adelante esta lucha. El hecho de que retrasaran la votación de autorización de la huelga hasta 10 días después de que expirara el contrato tras meses de prórrogas, en lugar de hacerlo antes de que comenzaran las negociaciones en abril, es un claro indicio de que la dirección del sindicato no tiene intención de organizar ningún tipo de lucha.
Hay que advertir a los trabajadores de los casinos que no pueden dejar a los burócratas al frente de esta lucha. Ellos y sus familias no tienen que preocuparse por la inflación ni por verse obligados a tomar pluriempleos. Ellos fueron los que trajeron y recomendaron los contratos anteriores que acaban de expirar, los mismos que obligaban a los trabajadores a tener dos o tres empleos para llegar a fin de mes. No se puede confiar en ellos para llevar adelante esta lucha.
Los trabajadores de hoteles y casinos tienen que empezar a formar comités de base controlados democráticamente que sean independientes de la burocracia sindical y de los dos partidos de las grandes empresas para llevar adelante esta lucha, al mismo tiempo que se unen a otros trabajadores de la ciudad y de todo el país.
El sindicato no ha realizado ninguna huelga significativa en décadas. La última huelga importante del sindicato fue en 1984 y abarcó a más de 17.000 trabajadores que afectaban a 32 complejos turísticos. En 1991, el sindicato supervisó una huelga de 500 trabajadores del casino Frontier que duró más de seis años.
El liderazgo del sindicato desearía nada más que se resolviera un contrato en la próxima semana. El principal negociador del sindicato culinario, Ted Pappageorge, declaró al Las Vegas Sun en una entrevista reciente: 'Seguimos adelante con la votación de autorización de la huelga y esperamos demostrar a estas empresas que los trabajadores exigen y necesitan en serio un contrato justo'.
Pappageorge, secretario-tesorero actual del sindicato y presidente entre 2012 y 2022, subrayó que la votación de autorización de la huelga no significa que se vaya a celebrar una huelga. Afirmó que el sindicato culinario sólo haría uso de la autorización si no hay avances tras nuevas negociaciones, tras lo cual se fijaría un plazo para la huelga.
Aún no ha explicado cuánto tiempo será exactamente. Mientras tanto, los trabajadores seguirán trabajando sin contrato, expuestos al acoso y la victimización por los casinos.
Las declaraciones de los burócratas del sindicato afirman que la amenaza de una posible huelga hará que los casinos se dobleguen, pero los casinos ya han tomado la medida a sus interlocutores en las negociaciones y saben por la historia de las últimas décadas que las amenazas de huelga no son más que fanfarroneros, especialmente una huelga que afectaría a toda la franja.
Si, por el contrario, el sindicato se viera obligado por la ira de sus bases a convocar una huelga, actuaría deliberadamente para aislarla y debilitarla, incluso posiblemente convocando sólo una o dos propiedades. Seguirían el ejemplo del sindicato United Auto Workers, que ha convocado una huelga 'stand-up' o de pie sin sentido en la que sólo han participado tres fábricas y varios almacenes de recambios, y que no ha repercutido en absoluto en la producción de automóviles.
En las negociaciones, el sindicato afirma presentar una propuesta histórica de 5 puntos, pero una revisión de la misma demuestra que se trata de una postura vacía. Las reivindicaciones presentadas son amorfas y no les comprometen a nada sólido que vaya a costar un céntimo a los casinos. Incluye lo que afirman que es el mayor aumento salarial de la historia del sindicato, aunque la cúpula del sindicato se niega a revelar públicamente cuál es esa cifra. También afirman que piden una reducción de la carga de trabajo, formación en nuevas formas de tecnología, la emisión de botones de seguridad o de pánico para el personal de hostelería y, sorprendentemente, que se incorpore al contrato una cláusula de no hacer huelga.
En otras palabras, su propuesta de 5 puntos les permite literalmente volver con cualquier cosa y presentarla como una 'victoria histórica'.
Los trabajadores de los casinos no sólo luchan contra las multinacionales, sino también contra la burocracia sindical, decidida a proteger su riqueza y sus privilegios frente a las bases. Pappageorge, además de ser el negociador principal del sindicato, ocupa múltiples puestos remunerados que sitúan sus ingresos muy por encima de los trabajadores a los que dice representar. Entre ellos figuran: vicepresidente y miembro del Comité Ejecutivo del sindicato internacional UNITE HERE, fideicomisario de la Academia Culinaria de Las Vegas, fideicomisario del Fondo de Pensiones Culinarias, fideicomisario del Fondo de Salud Culinaria, fideicomisario del Programa de Asociación para la Vivienda de Culinarios y Camareros, y miembro del Comité Ejecutivo de la AFL-CIO del Estado de Nevada.
Los burócratas de los sindicatos en todo el país peregrinan periódicamente a los casinos de Las Vegas con el pretexto de celebrar 'convenciones nacionales', 'conferencias de dirigentes' y otras excusas para disfrutar de vacaciones con todos los gastos pagados. Malgastan millones de las cuotas de sus propios afiliados mientras discuten cómo hacer aprobar la última venta, al mismo tiempo que son atendidos por miembros del Sindicato Culinario que ganan salarios de miseria. Por tanto, la lucha de los trabajadores de los casinos es un centro simbólico de la creciente lucha de los trabajadores en todo el mundo contra la burocracia sindical corrupta.
Sus verdaderos aliados se encuentran entre los trabajadores de todo Estados Unidos y del mundo, especialmente los que tratan de organizar, a través de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base, una rebelión tanto contra la patronal como contra el aparato sindical proempresarial.
(Publicado originalmente en inglés el 27 de septiembre de 2023)