El miércoles, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron dos estudios sobre Estados Unidos en 2022 que ponen de manifiesto la cruda desigualdad que constituye el tejido social de la vida de la clase trabajadora: las estimaciones provisionales de esperanza de vida y las estimaciones provisionales de suicidio por características demográficas.
En el primer estudio, la esperanza de vida aumentó apenas 1,1 años, de 76,4 años en 2021 a 77,5 años en 2022. Esto solo compensa parcialmente el descenso de 2,4 años en la esperanza de vida durante los dos primeros años de la pandemia de COVID, mientras que en países como Portugal, Bélgica y Suecia, los descensos relacionados con la pandemia se han compensado por completo.
Los mayores aumentos se registraron en la categoría de indios americanos y nativos de Alaska, cuya esperanza de vida pasó de unos pésimos 65,6 años a unos todavía atroces 67,9 años, es decir, 6,5 años menos que el resto del país. La esperanza de vida de los afroamericanos pasó de 71,2 a 72,8 años. La esperanza de vida de los hispanos aumentó de 77,8 a 80 años, mientras que la de los blancos no hispanos pasó de 76,7 a 77,5 años. Los asiáticos, que tienen la esperanza de vida más alta, aumentaron un año hasta los 84,5 años.
Los avances no fueron inesperados. Tras la pandemia de gripe de 1918, la esperanza de vida recuperó su trayectoria anterior. Del mismo modo, el principal factor de los aumentos actuales de la esperanza de vida fue el descenso significativo (aproximadamente un 47 por ciento) de las muertes relacionadas con el COVID-19 en comparación con el año anterior, 2021.
Sin embargo, el hecho de que las ganancias apenas compensaran los descensos durante el apogeo de la pandemia, exacerbados por la política de infección masiva, refleja el empeoramiento de las condiciones sociales de la clase trabajadora, a pesar de los ingentes recursos que podrían emplearse para hacer frente a estas condiciones. Los principales medios de comunicación ocultan estas cuestiones sociales y de clase tras términos sin sentido como 'incongruencia estadística'.
La muerte de 244.000 estadounidenses por COVID-19 en 2022 fue en sí misma considerable y completamente innecesaria, dado que los medios para prevenir estas infecciones son bien conocidos y están a disposición de los gobiernos de todo el mundo. Los CDC y muchos medios de comunicación se esforzaron por destacar que el COVID había descendido al cuarto lugar, por detrás de las lesiones no intencionadas, como principal causa de muerte en EE.UU., lo que significa que el COVID se mantuvo por detrás del cáncer y las enfermedades cardíacas durante tres años consecutivos.
En lo que va de 2023, 60.000 personas han muerto a causa del COVID, mientras que el sistema de salud pública ha seguido deteriorándose. Bajo la presidencia de Joe Biden, que prometió poner fin a la pandemia, han muerto más de 760.000 personas, lo que representa el 67 por ciento de todos los fallecidos oficialmente por COVID. Se sabe que esta cifra oficial es un importante subregistro.
En resumen, la respuesta de la Casa Blanca a la pandemia es la culminación de la devastación provocada por el hambre impuesta por la élite gobernante a la infraestructura social con el fin de apuntalar sus instituciones financieras en ruinas. La deuda nacional estadounidense ha alcanzado la asombrosa cifra de 33,8 billones de dólares, frente a los 5,6 billones del año 2000, cuando la tasa de aumento de la esperanza de vida de la clase trabajadora empezó a descender.
Las enfermedades que redujeron la esperanza de vida en 2022 fueron la gripe y la neumonía, las afecciones prenatales, las enfermedades renales y las deficiencias nutricionales. Las muertes por cardiopatías, lesiones no intencionadas, cáncer y homicidios mejoraron ligeramente.
El hecho de que los CDC se centren en la raza con respecto a la esperanza de vida oscurece las cuestiones de clase más fundamentales de la pobreza y la desigualdad económica. En comparación, un informe reciente presentado a la Brookings Institution por los destacados economistas de la Universidad de Princeton Anne Case y Angus Deaton da cuenta concienzudamente de la creciente brecha de mortalidad, hasta la asombrosa cifra de 8,5 años, entre los estadounidenses con y sin un título universitario de cuatro años, un indicador del estatus socioeconómico. Mientras que los que tienen un título universitario de cuatro años vieron cómo la esperanza de vida seguía aumentando al ritmo de los países asiáticos y del norte de Europa, la esperanza de vida de la clase trabajadora en EE.UU. dio un giro en 2010 y ha seguido en declive.
Un estudio publicado en junio de 2023 en la revista PNAS Nexus que evaluó el exceso de muertes en EE.UU. y en países comparados entre 1933 y 2021 descubrió que las tasas de mortalidad empezaron a divergir en los años 80 y se aceleraron en las dos últimas décadas. Esta asombrosa pérdida de vidas ha sido soportada predominantemente por los trabajadores.
El segundo informe de los CDC, sobre las tasas provisionales de suicidio en EE.UU., no hace sino corroborar la acusada década de empeoramiento de las condiciones a las que se enfrentan los estadounidenses. En 2022 se suicidaron 49.449 personas, el nivel más alto registrado en el país desde 1941. Las autoridades afirman que esta cifra seguirá subiendo y posiblemente supere los 50.000 cuando se contabilice todo 2022. El número de suicidios llevados a cabo mediante armas de fuego, 27.000, es el más alto desde al menos 1968.
Los datos indican que las muertes por desesperación afectan a los hombres de forma desproporcionada, multiplicadas por cuatro: 23,1 muertes de hombres y 5,9 de mujeres por cada 100.000 habitantes. Mientras que las tasas entre los hombres adolescentes y en edad de trabajar y hasta la jubilación son similares, los hombres mayores de 75 años se suicidan a un ritmo sin precedentes. En el caso de las mujeres, las tasas más elevadas se dan entre las que tienen entre 25 y 65 años.
Junto con el aumento de las muertes por desesperación, existe una brecha de mortalidad cada vez mayor entre hombres (74,8 años) y mujeres (80,2 años). Ha pasado de 4,8 años en 2010 a 5,8 años en 2021, la mayor brecha desde 1996. En 2022 se redujo ligeramente a 5,4 años. Además del suicidio, el COVID y la crisis de los opioides son factores que influyen en esta tendencia.
Un informe de la revista JAMA (Journal of the American Medical Association) sobre este tema publicado en noviembre señalaba:
Los hombres experimentaron tasas de mortalidad de COVID-19 más elevadas por razones probablemente multifactoriales, incluida una mayor carga de comorbilidades y diferencias en los comportamientos de salud y los factores socioeconómicos, como la participación en la fuerza laboral, el encarcelamiento y la falta de vivienda. El empeoramiento diferencial de la mortalidad por diabetes, cardiopatías, homicidios y suicidios subraya la doble crisis de las muertes por desesperación y por violencia con armas de fuego.
En declaraciones a Scientific American, la profesora Elizabeth Wrigley-Field, catedrática asociada de Sociología de la Universidad de Minnesota, se refirió a las conclusiones del informe de JAMA:
Las tendencias que reflejan más muertes entre los hombres y las tendencias contrarias, como el aumento de la mortalidad materna, se dan en EE.UU., que tiene una tasa de mortalidad significativamente más alta que la de los países de su entorno. El punto de partida adecuado para preguntarse por qué un grupo concreto de la población estadounidense tiene una mortalidad tan elevada es preguntarse por qué la tiene todo Estados Unidos.
Añadió,
La respuesta no es sencilla. La pobreza, el exceso de trabajo, la falta de redes de seguridad, un sistema médico fragmentado y los factores de estrés cotidianos podrían desempeñar un papel. Pero la verdad es probablemente algo así como 'todo lo anterior'.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 2 de diciembre de 2023)