Los distritos escolares de todo Estados Unidos están anunciando cierres devastadores de escuelas, despidos masivos de educadores y la eliminación de tutorías, consejerías y otros servicios educativos críticos. El analista educativo Chad Aldeman dijo recientemente a CNN que podrían eliminarse hasta 384.000 puestos de tiempo completo—un ataque sin precedentes al sistema de educación pública.

Sin embargo, el recorte real de empleos probablemente sea mucho mayor. Durante la Gran Recesión bajo el ex presidente Barack Obama, se eliminaron el equivalente a 110.000 empleos a tiempo completo en educación. Pero se estimó que la pérdida real de empleos fue de 364.000, incluyendo el personal a tiempo parcial y por horas.

Ahora la masacre de empleos en educación se está justificando como necesaria para llevar los niveles de personal a los niveles de 2018-19, antes de las tres rondas de ayuda federal pandémica a las escuelas. Los fondos del Fondo de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER, por sus siglas en inglés) comenzaron en marzo de 2020 y se asignarán completamente para septiembre de 2024; ascendieron a aproximadamente $190.000 millones.

La asistencia federal limitada a las escuelas durante cuatro años puede sonar generosa; no lo fue en absoluto.

Para poner esto en perspectiva, el presupuesto militar de un año de Biden, firmado en marzo, fue oficialmente de $825.000 millones, pero probablemente más de $1 billón cuando se incluyen los dineros para todas las operaciones clasificadas. El 24 de abril, Biden firmó una legislación que proporcionaba otros $95.000 millones para financiar el genocidio en Gaza, la brutal guerra de EE.UU./OTAN contra Rusia en Ucrania y para armamentos que se usarán contra China.

En otras palabras, el salvavidas pandémico para los 75 millones de escolares del país (promediando $47.500 millones anualmente cada uno de los cuatro años) es apenas el 4 por ciento del presupuesto estadounidense más reciente para armas de muerte y destrucción ($1,1 billón).

No podría estar más claro que la prioridad de las élites gobernantes es la hegemonía militar y económica global, sin importar el precio para el futuro de la sociedad. Biden, que se publicitó a sí mismo como el “presidente de la educación” con una “esposa maestra”, ha decidido proporcionar un cheque en blanco para la guerra mientras insiste en que no hay fondos suficientes para la educación pública.

La decisión del presidente demócrata de rechazar una nueva inyección de ayuda a las escuelas no es un retorno a la “normalidad”. Constituye un cambio fundamental hacia una economía de guerra en el “frente interno” en la cual la educación se subordina a las necesidades inmediatas de lucro de los negocios, especialmente el negocio de la guerra.

Como fue, los fondos pandémicos equivalieron a poco más que una curita financiera. Los distritos estaban tambaleándose por la disminución de ingresos fiscales estatales, los costos de TI (tecnología de la información) por las nubes y los enormes costos incrementados por la subcontratación de servicios. Los costos del servicio de alimentos aumentaron un 21,3 por ciento, el transporte escolar se elevó un 14,5 por ciento y los servicios públicos aumentaron en muchos distritos a doble dígito.

Las escuelas también soportaron los costos de la intensa crisis social causada por las políticas de COVID de “dejarlo todo” de las administraciones de Trump y Biden. Las escuelas proporcionaron alimentos, atención médica y apoyo a la salud mental a los jóvenes, recursos que eran en gran medida inaccesibles en otros lugares. Hoy en día, más de uno de cada cinco estudiantes busca ayuda de salud mental en las escuelas. Sin embargo, la disminución de recursos ha significado recortar a los profesionales de la salud mental. Un informe de este mes muestra que la atención eficaz de salud mental está ahora disponible en menos de la mitad de las escuelas, incluso antes de nuevos recortes.

Criminalmente, los limitados recursos bajo el ESSER no proporcionaron asignación alguna para el control de enfermedades, tales como sistemas universales de filtración HEPA y tecnología UV-C. Como saben todos los padres, una generación entera ha sido infectada y reinfectada con COVID, transmitiendo la enfermedad mortal a familiares y amigos, con muerte, discapacidad o COVID persistente afectando a millones.

Ninguna de estas condiciones de infraestructura fue abordada adecuadamente. La mayoría de las escuelas del país continúan teniendo mala calidad de aire e infraestructura, recibiendo una calificación de D+ de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en su evaluación más reciente.

El único ámbito en el cual los fondos ESSER hicieron una diferencia sustancial, sin embargo, fue en la tutoría. Como resultado de lo que equivalió a una inversión nacional en tutoría individual y en pequeños grupos, los estudiantes de EE.UU. hicieron avances dramáticos en la superación de la pérdida de aprendizaje asociada con los peores años de la pandemia. Según un estudio del Laboratorio de Educación de la Universidad de Chicago basado en los resultados de las pruebas entre la primavera de 2022 y 2023, la tutoría de “alta dosis” permitió a los estudiantes, en promedio, recuperar un tercio de su pérdida original en matemáticas y una cuarta parte de la pérdida original en lectura. Este salto superó las expectativas y fue mejor que la ganancia anual promedio en las puntuaciones.

La respuesta, sin embargo, de la administración Biden fue encapsulada por Christina Grant, la superintendente de educación del Distrito de Columbia, quien dijo: “Gastar cerca de $2.000 por estudiante ya no será sostenible. Necesitamos entender cómo escalar una intervención como la tutoría de alta dosis”. Lejos de utilizar el conocimiento de la tutoría eficaz para elevar los niveles educativos, los recortes actuales significan desmantelar la mayoría de los programas individuales por completo.

En todo Estados Unidos, maestros, educadores, padres y estudiantes están indignados por los recortes. Además, las cuestiones políticas están entrando en foco. Casi 50.000 trabajadores académicos en 10 campus del Sistema de la Universidad de California están votando para ir a huelga contra la brutal represión de los derechos democráticos de los estudiantes para protestar contra el genocidio en Gaza. Esta es una importante indicación de la creciente capacidad de unificar a la clase trabajadora, uniendo la defensa de los derechos sociales y la lucha de clases con la lucha contra la guerra y el ataque contra los derechos democráticos.

Entre algunas de las luchas que están estallando ahora:

• Padres y maestros han estado protestando durante semanas en Houston, Texas en el Ayuntamiento, en las reuniones de la Junta de Administradores y en las escuelas locales. El distrito ha sido tomado por el estado y está implementando recortes de gran alcance para abordar un déficit presupuestario de $450 millones. Un número no especificado de maestros, consejeros, bibliotecarios y enfermeras están perdiendo sus empleos. También en Texas, las escuelas de Arlington eliminarán 275 puestos, afectando los servicios de salud mental, tutoría y cuidado después de la escuela.

• El 7 de mayo, más de 1.000 educadores de Los Ángeles protestaron contra recortes masivos al presupuesto. Una maestra, Cheryl Zarate, relató que su escuela sola tuvo que encontrar $800.000 en recortes, explicando que podrían perder hasta seis asistentes de campus, dos consejeros, defensores del clima escolar, conserjes y un asistente del director. Los psicólogos escolares ya no estarán disponibles todos los días, solo estarán en el campus dos días a la semana.

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• Las reuniones de la junta escolar han estallado en todo Michigan, ya que educadores y padres han denunciado los recortes, incluyendo en Wayne-Westland , Grand Rapids , Ann Arbor y Detroit. Un informe del Consejo de Investigación de Ciudadanos de Michigan indicó que hasta 5.100 empleos de educadores equivalentes a tiempo completo estaban en riesgo en el estado debido al fin de los fondos escolares federales por COVID.

• Un informe similar de la Universidad de Washington indica que el estado tiene 12.000 puestos escolares en riesgo de despido, incluyendo más de 5.000 maestros.

• Más de 100 maestros de Denver, Colorado se reunieron el 13 de mayo para denunciar la retractación del distrito en el ajuste por costo de vida de su contrato.

• Después de meses de protestas en Durham, Carolina del Norte, se prometió un aumento salarial a los maestros, solo para ser informados de que el distrito tiene un déficit de $27 millones y no puede pagarlo. “Les diré como nunca antes, nuestra casa está en llamas,” dijo un miembro de la junta escolar a los maestros esta semana.

Tales recortes se replican en todas partes y se están implementando tanto en distritos controlados por demócratas como por republicanos. Hartford, Connecticut cortará 384 empleos, incluyendo maestros y personal de apoyo. Youngstown, Ohio cerrará o consolidará cinco escuelas primarias y realizará recortes de personal. El superintendente de Missoula, Montana dijo que reducciones de esta naturaleza no se habían visto “en una generación,” citando planes para recortar 33 posiciones docentes y 13 administrativas, incluyendo su director de educación especial y director de bellas artes. Esta semana, East Brunswick, New Jersey anunció que recortará 51 puestos docentes, incluyendo 15 maestros, 10 entrenadores instruccionales, siete consejeros escolares, y el asistente del superintendente de actividades y servicios estudiantiles.

¿Cómo han respondido los sindicatos a esta amenaza existencial para la educación pública?

Primero, tanto la Federación Americana de Maestros (AFT), encabezada por Randi Weingarten, como la Asociación Nacional de Educadores (NEA), están preocupadas por apuntalar la tambaleante campaña de Joe Biden Genocida en un esfuerzo por salvaguardar sus flujos de cuotas y mantener su asiento en la mesa. La declarada sionista Weingarten ha viajado por el país denunciando a decenas de miles de estudiantes anti-genocidio como “viles antisemitas” y dando luz verde a la caza de brujas contra educadores pro-Palestina.

En cuanto a los recortes presupuestarios, ambos sindicatos se han unido para suprimir la acción de huelga y hacer cumplir los contratos que permiten despidos. Están aterrados de que el estallido de huelgas locales pudiera desatar un movimiento mucho más amplio. Conscientes del tsunami nacional de recortes y austeridad en curso, saben que están lidiando con una caja de fósforos política. Esta política universal se puso en práctica más recientemente en la Universidad de Michigan, en la cual la AFT trabajó horas extras para imponer un acuerdo y prevenir una huelga en conjunto con los estudiantes manifestantes en el campus.

Con este fin, Weingarten no ha emitido ningunos tuits contra los despidos, ningún aviso sobre el impacto para los niños de la pérdida de programas de apoyo, y ha hecho la vista gorda ante el destino de las comunidades cuyas escuelas están siendo cerradas. En cambio, dedica en gran medida su página de X/Twitter a la promoción de varios políticos del Partido Demócrata.

Sin embargo, su principal papel es como un activo del Departamento de Estado de Estados Unidos. Ha trabajado durante meses para encubrir la financiación y dirección de Estados Unidos para el genocidio en curso en Gaza, viajando a Israel proclamando su “derecho a defenderse”. Al servicio de la guerra proxy de EE.UU.-OTAN contra Rusia, Weingarten también viajó a Ucrania para blanquear el régimen nazi-infestado de Volodymyr Zelensky.

El 15 de mayo, en esa línea, Weingarten registró su apoyo a las medidas de guerra comercial inflamatorias de Biden contra China, que tienen como objetivo preparar la próxima escalada de la guerra imperialista.

La Asociación Nacional de Educadores (NEA) está igualmente preocupada por la campaña de reelección de Biden, no por el destino de cientos de miles de educadores que perderán sus empleos. La presidenta Becky Pringle está en la campaña electoral, la semana pasada acompañando a Jill Biden a Arizona, y viajando con Weingarten a la Casa Blanca para sesiones fotográficas en el “Día de Apreciación a los Maestros”.

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Existe una profunda conexión entre la destrucción de la educación pública, el terrible crecimiento de la desigualdad social, la supresión de los derechos democráticos y las guerras imperialistas cada vez mayores. Todos surgen del colapso fundamental del sistema económico capitalista.

La lucha por defender empleos, niveles de vida y derechos sociales y democráticos requiere una lucha contra la burocracia sindical pro-capitalista y pro-guerra. Instamos a los maestros a unirse y construir la creciente red de comités de base de educadores en Estados Unidos para unificar su lucha a lo largo de líneas de clase, con la de los estudiantes que se oponen a la guerra y con las luchas de la clase trabajadora a nivel nacional e internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de mayo de 2024)