Quedan pocos días para que expire un importante contrato entre 45.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, siglas en inglés) y la Alianza Marítima de los Estados Unidos (UMSX, siglas en inglés).

Los trabajadores portuarios de la ILA en las costas este y del golfo se han comprometido a hacer huelga contra el estancamiento de los salarios, los entornos de trabajo inseguros y la amenaza que la automatización y la IA tienen sobre sus puestos de trabajo.

Mientras tanto, la clase dominante estadounidense está sentada sobre un polvorín social. Los trabajadores portuarios temen que se unan a la rebelión de las bases de los 33.000 trabajadores de Boeing y los 5.000 de Textron Aviation, que rechazaron un contrato de concesión aprobado por su sindicato, así como a los millones de trabajadores que se enfrentan a despidos masivos.

Anticipándose a importantes perturbaciones en la cadena de suministro internacional, los principales grupos comerciales, incluida la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Federación Nacional de Minoristas, han pedido repetidamente a la administración Biden que intervenga para evitar una huelga.

La UMSX también ha presentado una denuncia por prácticas laborales injustas contra la ILA en un último esfuerzo por obligar al sindicato a volver a las negociaciones.

Los operadores de los muelles de la costa este se están esforzando por mover la carga antes de la fecha prevista de la huelga, y empresas como Maersk y Hapag-Lloyd cobran 'recargos por interrupción y disrupción' para almacenar la mayor cantidad de carga lo antes posible.

Los ferrocarriles de clase I están colaborando en este esfuerzo, y el operador norteamericano CSX declaró que, si se produjera una huelga, “trabajarían puerto por puerto para absorber el tráfico… siempre que [este] pueda acceder de forma segura a la terminal” y aceptarían importaciones “hasta que el puerto se declare en huelga”. Los ferrocarriles también desempeñarían un papel clave en el traslado de la carga desviada a la costa oeste de vuelta al este de los Estados Unidos.

Durante los últimos meses, los puertos de la costa oeste también han experimentado un aumento constante del volumen a medida que las empresas redirigen los envíos al lado opuesto del país. En julio, la participación de la costa oeste en la carga entrante de los EE. UU. aumentó al 50 por ciento, en comparación con un mínimo del 44 por ciento en la misma época el año pasado.

Es probable que estas cifras sigan aumentando. Los puertos de Los Ángeles y Long Beach se encuentran actualmente al 80 por ciento y al 70 por ciento de su capacidad respectivamente en septiembre, lo que significa que tienen espacio para más carga e incluso pueden estar preparados para superar su capacidad.

Se trata de una repetición a la inversa de las mismas maniobras llevadas a cabo entre 2022 y 2023, cuando expiró el contrato para los puertos de la costa oeste entre la Asociación Marítima del Pacífico (PMA) y el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (International Longshore and Warehouse Union; ILWU por sus siglas en inglés). La PMA pudo continuar las operaciones en los puertos durante más de un año después de que expirara el contrato en el verano de 2022 gracias al ILWU.

La colaboración del sindicato permitió a la PMA disponer de tiempo y oportunidades suficientes para redirigir la carga a la costa este, lo que limitó el poder de cualquier posible huelga de los 22.000 estibadores de la costa oeste. Otro papel clave lo desempeñó la ILA, que obligó a sus miembros a gestionar el aumento de volumen.

La falta de trabajo en la costa oeste tuvo consecuencias desastrosas para los estibadores de la zona, ya que muchos de sus trabajadores de nivel más bajo, como los eventuales y los trabajadores de categoría B, informaron de que el colapso de los volúmenes comerciales hacía que conseguir trabajo fuera casi imposible.

En ese momento, la élite financiera también instó a la administración Biden a intervenir en los muelles de la costa este cuando la “incertidumbre laboral” en los muelles estaba en su nivel más alto.

Una carta de la primavera de 2023 decía: “Como hemos presenciado, importantes flujos de carga se han desviado de los puertos de la costa oeste debido a la incertidumbre relacionada con las negociaciones laborales”, decía la carta. “... muchos intereses de carga han declarado expresamente que trasladaron carga como resultado de las negociaciones. Esa carga no regresará a la costa oeste hasta que se haya firmado un contrato y ambas partes lo hayan aprobado. [Énfasis añadido] Cuanto más tiempo pase sin que se ratifique un contrato, más aumenta la probabilidad de que una parte de la carga nunca regrese a los puertos de la costa oeste”.

Cuando los trabajadores portuarios de la costa oeste se rebelaron el año pasado mediante una serie de acciones salvajes, la administración Biden respondió enviando a la secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, quien rápidamente elaboró ​​un acuerdo que el ILWU luego impuso lo más rápido posible.

Esto debería ser una dura advertencia para los 45.000 trabajadores portuarios de la costa este y la costa del Golfo que se encuentran bajo la ILA. Están decididos a dar una verdadera pelea. Pero la burocracia de la ILA, a pesar de toda su fanfarronería, así como el ILWU, han permitido que las corporaciones estadounidenses se preparen para una huelga durante meses, sin ninguna oposición seria.

El mes pasado, el presidente del ILWU, Willie Adams, envió al presidente de la ILA, Harold Daggett, una carta expresando su “solidaridad” con los miembros de la ILA y su potencial huelga. Pero esto es una falacia, dado el hecho de que los burócratas del ILWU están obligando a los estibadores de la costa oeste a asumir la carga del tráfico desviado de la costa este. Lo que necesitan los estibadores de base no son consignas militantes y una falsa “solidaridad” vomitada por burócratas como Adams y Daggett.

Lo que realmente se necesita para que los estibadores de la costa este obtengan un contrato justo es la auténtica unidad de la clase trabajadora, especialmente con otros trabajadores fuera de los muelles.

En una declaración reciente, la Alianza Internacional Obrera de los Comités de Base (AIO-CB o IWA-RFC en inglés) declaró: “Los trabajadores portuarios tienen un poder inmenso”, pero “la cuestión clave a la que se enfrentan es cómo usarlo. Estableciendo líneas de comunicación con los trabajadores de otras industrias estratégicas, deben convertir su lucha en una amplia contraofensiva de la clase trabajadora contra el empeoramiento de las condiciones y los despidos impulsados ​​por la automatización”.

Continuó: “Los trabajadores portuarios de la costa este deben seguir el ejemplo de los trabajadores de Boeing y formar su propio Comité de Base de Trabajadores Portuarios. Deben estar preparados para aprovechar el poder de la clase trabajadora contra las maniobras de venta de la burocracia de la AIT”.

Hacemos un llamamiento a los trabajadores portuarios de la costa este y de todo el mundo a adoptar una postura de principios no sólo contra las grandes corporaciones en los muelles, sino contra los burócratas sindicales que trabajan con las corporaciones y el gobierno para mantener a los trabajadores aislados y limitar las huelgas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de septiembre de 2024)