El huracán Milton atravesó la península de Florida durante la noche del miércoles y se desplazó hacia el océano Atlántico a primera hora de la mañana del jueves. Hasta ahora, se sabe que doce personas han muerto como consecuencia de Milton. Al menos cinco fallecieron en el brote masivo de tornados antes del impacto de la colosal tormenta el miércoles por la noche. Las aseguradoras estiman que las pérdidas totales por Milton podrían alcanzar los 60.000 millones de dólares.

Milton era un huracán de categoría 3 con vientos sostenidos de 130 mph (209 kph) cuando tocó tierra 70 millas al sur de Tampa en Siesta Key, una isla barrera parcialmente en la ciudad de Sarasota. Después de intensificarse rápidamente hasta convertirse en una poderosa tormenta de categoría 5 en el Golfo de México con vientos que superaban las 180 mph (289 kph) el lunes, las velocidades del viento de Milton disminuyeron al acercarse a la costa oeste de Florida.

Más de 3,3 millones de personas se quedaron sin electricidad en el pico del jueves y solo algunas cientos de miles han recuperado el servicio desde entonces. Hay al menos 12 avisos activos de agua hirviendo emitidos en todo el estado.

El condado de Sarasota, donde Milton tocó tierra, experimentó la mayor marejada ciclónica con entre 8-10 pies. En otros lugares, las marejadas variaron entre 3-6 pies desde Charlotte Harbor hasta Naples.

Tampa Bay experimentó una “marejada inversa” que provocó que el agua se drenara de la bahía en lugar de inundarla. Este fenómeno se debió a que Milton aterrizó al sur de la zona donde los vientos marinos se movieron en una dirección de este a oeste, alejándose de la costa.

El huracán descargó al menos 6 a 12 pulgadas de lluvia en su trayecto desde el Golfo de México hasta el océano Atlántico. Las lluvias más intensas se concentraron en una franja relativamente estrecha del estado, que se extendía desde el área de Tampa en el suroeste, a través de Orlando, y hacia Daytona Beach en el noreste.

Se emitió una emergencia por inundación repentina desde Tampa hasta St. Petersburg, que registró casi 19 pulgadas de lluvia. Plant City, a unas 30 millas al este de Tampa, sufrió una devastadora inundación. Hogar de las mayores granjas de fresas de Florida, el ingreso promedio para un hogar en esta ciudad no incorporada es de 37.584 dólares. Residentes de un parque de casas móviles reportaron agua hasta la cintura en la madrugada del jueves.

St. Petersburg, con una población de aproximadamente 261.000 personas, soportó los vientos de Milton. El techo de tela que cubre el Tropicana Field, hogar del equipo de béisbol Tampa Bay Rays, quedó en ruinas. Aunque no se reportaron heridos, el estadio iba a ser utilizado como área de preparación para los equipos de emergencia, con miles de catres instalados en el campo.

Una grúa de construcción, que está construyendo lo que será la torre residencial más alta de la costa del Golfo de Florida, se estrelló contra un edificio vecino que alberga la sala de redacción del Tampa Bay Times. Nadie resultó herido en el accidente.

La característica más distintiva y sorprendente de Milton fue el ataque de tornados que llegó antes de tocar tierra. Aunque no es raro que los huracanes produzcan tornados, estos llegaron antes de lo esperado y fueron excepcionalmente fuertes y duraderos.

Según informó el Washington Post, el servicio meteorológico nacional emitió 126 alertas de tornados, con hasta 18 activas al mismo tiempo en todo el estado. Hubo 48 informes confirmados de tornados tocando tierra, algunos de los cuales podrían haber viajado más de cinco millas, superando el promedio de distancia de un tornado de 3,5 millas.

Una vez que el servicio meteorológico nacional confirme el número de tornados que tocaron tierra, este brote podría ser uno de los peores en la historia registrada de Florida. Anteriormente, el mayor número de tornados registrados en Florida en un solo día fue de 22.

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Aproximadamente 125 hogares fueron destruidos por tornados antes de que Milton tocara tierra, principalmente en parques de casas móviles y comunidades de personas de la tercera edad.

El gobernador republicano Ron DeSantis afirmó durante una conferencia de prensa que 9.000 miembros de la Guardia Nacional estaban en el terreno, así como 50.000 trabajadores de servicios públicos de todo el país que estaban disponibles para ayudar con las reparaciones.

Ya se están haciendo comparaciones entre Milton y el huracán Helene, que golpeó la costa del Golfo de Florida hace dos semanas antes de causar devastación desde Georgia hasta Tennessee. Independientemente de la fuerza, tamaño y costo, ambos huracanes trajeron agitación y desesperación a los residentes en su camino y expusieron la realidad de las condiciones sociales desesperadas que enfrentan millones en los Estados Unidos.

El cambio climático impulsado por la búsqueda capitalista de ganancias está aumentando la frecuencia de los huracanes. Esto se debe principalmente al calentamiento de los océanos debido a las emisiones de carbono en la atmósfera a través de la quema de petróleo y otros combustibles fósiles.

El Guardian informó que desde la década de 1970, el número de tormentas que se intensifican en huracanes de categoría 4 o 5—con vientos de al menos 131 mph (211 kmh)—se ha duplicado aproximadamente en el Atlántico Norte. “Si miras históricamente, las tormentas solían intensificarse a un ritmo más lento de lo que lo hacen ahora”, dijo Phil Klotzbach, un especialista en pronóstico de huracanes en la Universidad Estatal de Colorado.

Como señaló ayer el World Socialist Web Site:

Millones atrapados en el camino de catástrofes como Helene y Milton, experimentando una privación repentina y masiva, perdiendo sus hogares y posesiones incluso si logran sobrevivir, pueden ver la disparidad entre la necesidad social y la ayuda proporcionada por los gobiernos estatal y federal. Pueden ver la evidente indiferencia de los altos funcionarios del gobierno—presidentes, gobernadores, miembros del gabinete—mientras destinan miles de millones a la guerra y subsidios corporativos, mientras ofrecen una miseria para aquellos devastados por las tormentas. Los fascistas ofrecen un chivo expiatorio para esta devastación social, y Trump busca explotar la crisis para regresar a la Casa Blanca.

El creciente desafío del cambio climático y otros problemas ambientales no puede resolverse dentro del marco de un sistema económico orientado hacia las ganancias. Solo una reestructuración socialista de la economía global, donde el medio ambiente no se sacrifique por el lucro o metas nacionalistas, puede confrontar los problemas del cambio climático sobre una base científica y evitar que los desastres naturales se conviertan en catástrofes sociales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de octubre de 2024)