El porcentaje de trabajadores estadounidenses que pertenecen a sindicatos cayó una décima parte del 1 por ciento en 2024, alcanzando un nuevo mínimo histórico de solo el 9,9 por ciento. El número de afiliados a sindicatos disminuyó tanto en términos absolutos como relativos. En el sector privado, el número de afiliados a sindicatos se redujo en 184.000, mientras que en el sector público hubo un aumento de solo 15.000.

La afiliación sindical entre los trabajadores del sector privado, incluidos los trabajadores de la industria manufacturera, la logística, el transporte y el almacenamiento, cayó a solo el 5,9 por ciento, la tasa más baja en al menos 125 años. Solo en la industria manufacturera, la afiliación sindical disminuyó en 109.000.

La tasa actual de sindicalización general del 9,9 por ciento se compara con una tasa del 20,1 por ciento en 1983, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El porcentaje de trabajadores estadounidenses afiliados a sindicatos ha ido disminuyendo desde principios de los años 50, cuando alcanzó un máximo estimado de alrededor del 33 por ciento.

La afiliación sindical se concentra en gran medida entre los trabajadores del sector público, en particular los empleados de los gobiernos locales, incluidos los maestros, los bomberos y la policía. Es significativo que un segmento de rápido crecimiento haya sido el de los guardias de prisiones.

Entre los jóvenes, aquellos de entre 16 y 24 años, el sector más militante y al mismo tiempo el más explotado de la clase trabajadora, la tasa de sindicalización es de apenas el 4,3 por ciento. Diez estados tenían tasas de sindicalización inferiores al 5 por ciento. Carolina del Norte tenía la tasa de sindicalización más baja, el 2,4 por ciento. El estado, lejos de ser un lugar rural apartado, es ahora un importante centro manufacturero, que incluye industrias como la automotriz, la aeroespacial y la de defensa.

La disminución de la sindicalización no se puede explicar por una falta de militancia por parte de los trabajadores. En los últimos dos años se ha producido un aumento significativo de la actividad huelguística, incluida la reciente huelga de 33.000 trabajadores aeronáuticos de Boeing y el cierre de tres días de los muelles de la Costa Este por parte de 47.000 estibadores el otoño pasado. Actualmente, 5.000 trabajadores sanitarios están en huelga contra los hospitales de Providence en Oregón y 18.000 trabajadores de las tiendas Costco en cinco estados se enfrentan a una fecha límite de huelga el 31 de enero.

A pesar de los mejores esfuerzos de la burocracia sindical para evitar huelgas durante su fallida campaña para elegir a Biden y luego a Harris, todavía hubo 31 huelgas importantes en 2024, en las que participaron 281.000 trabajadores. Se perdieron un total de 3.368.300 días laborables debido a las huelgas.

En 2023, 458.900 trabajadores participaron en 33 paros laborales importantes con 16,7 millones de días laborables perdidos. Se trata de un aumento del 280 por ciento con respecto a 2022 y la mayor cantidad de días perdidos por huelgas en más de dos décadas.

El hecho de que este aumento de la militancia no haya producido ningún crecimiento en la afiliación sindical dice mucho sobre el carácter reaccionario y procorporativo de la burocracia sindical estadounidense. Como ha documentado el World Socialist Web Site, el aumento de las luchas huelguísticas ha chocado cada vez más con el sabotaje directo del aparato sindical de derecha, que ha tratado de bloquear las huelgas o, cuando eso no es posible, traicionarlas y cerrarlas lo antes posible.

Para la clase dominante estadounidense, los sindicatos son vistos como un activo fundamental mientras se prepara para una guerra global. La administración Biden llamó a los sindicatos su “OTAN doméstica” y utilizó sus servicios para reprimir la lucha de clases y promover la campaña bélica contra Rusia y China.

El ascenso de Trump al poder fue apoyado abiertamente por el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, quien fue invitado a su toma de posesión, mientras que el presidente de la Asociación Internacional de Estibadores, Harold Daggett, elogió al presidente fascista como un héroe de la clase trabajadora después de que bloqueara una nueva huelga de los trabajadores portuarios. El presidente del sindicato Uited Auto Workers (UAW), Shawn, abandonó sus denuncias de Trump como un “esquirol” y rápidamente anunció su voluntad de trabajar con su gobierno de oligarcas y admiradores nazis. El nacionalismo rabioso de “América Primero” y el chovinismo anti-extranjero promovido durante mucho tiempo por las burocracias sindicales encaja perfectamente con el impulso de la administración Trump para dividir a la clase trabajadora a través de deportaciones masivas de inmigrantes.

La postración total de la burocracia ante el terror anti-inmigrante fue expresada por la presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, quien escribió una carta lastimera a Trump, diciendo: “Estamos de acuerdo en que nuestro sistema de inmigración está roto y necesita urgentemente una reforma…” y pidiéndole “respetuosamente” que restablezca las protecciones para las escuelas.

Mientras tanto, el número de trabajadores que desean afiliarse a sindicatos, en un esfuerzo por mejorar sus salarios y condiciones laborales, también ha aumentado considerablemente. Los datos de la Junta Nacional de Relaciones Laborales muestran que las solicitudes de elecciones sindicales aumentaron un 27 por ciento entre el año fiscal 2023 y 2024. La NLRB informa que las solicitudes de nuevas elecciones sindicales se han más que duplicado desde 2021.

En cada momento, este deseo elemental de librar una lucha colectiva contra los empleadores se topa con la dura realidad de que el aparato sindical solo está interesado en recaudar el dinero de las cuotas, no en librar ninguna lucha por mejorar las vidas de los trabajadores y, ciertamente, no en organizar ninguna acción que pueda afectar las ganancias corporativas.

Tomemos el caso del sindicato de trabajadores de Amazon en el almacén JFK8 en Staten Island, Nueva York. Después de ganar una elección sindical con la afirmación de ser un sindicato independiente, el ALU cayó rápidamente en los brazos de la administración Biden y del Partido Demócrata de las grandes empresas y de los Teamsters. Aunque los conductores de reparto participaron en una poderosa huelga a finales de año, que coincidió con la lucha de los trabajadores de Starbucks, la burocracia de los Teamsters no hizo nada para extender la huelga a los almacenes, incluido JFK8.

La muy publicitada campaña de sindicalización de la burocracia de United Auto Workers fracasó ante la primera oposición seria de la dirección. En mayo de 2024, los trabajadores de la planta de Mercedes Benz en Vance, Alabama, votaron por un margen del 56 por ciento en contra de la representación del UAW. El fracaso expuso que la campaña sindical era un esfuerzo de arriba hacia abajo, sin un compromiso serio de las bases.

Lejos de plantear demandas serias para mejorar los salarios y las condiciones laborales, el UAW buscó moderar las expectativas para no alienar a sus “socios” en la gerencia. Cuando Mercedes se opuso a la sindicalización, todo el esfuerzo del UAW se derrumbó ignominiosamente.

El hecho de que los trabajadores votaran en contra del UAW no es sorprendente, dado el historial del UAW de imponer contratos entreguistas a los trabajadores de los tres fabricantes de automóviles de Detroit. A pesar de las afirmaciones de “reforma sindical”, el presidente del UAW, Shawn Fain, y el resto de la burocracia sindical vendieron la lucha por el contrato de 2023 utilizando una huelga falsa de “Levántate” para desgastar la resistencia de los trabajadores. El contrato final contenía aumentos salariales por debajo de la inflación y mantenía la odiada estructura de niveles y el uso generalizado de trabajadores temporales. Después de la ratificación del contrato, las empresas automotrices llevaron a cabo el despido masivo de trabajadores temporales, a quienes el UAW les había prometido falsamente un ascenso a trabajos de tiempo completo, y miles de otros recortes de empleos.

En la única fábrica donde el UAW ganó una elección de representación sindical, la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, tuvo el apoyo tácito de la dirección. Desde que comenzaron las negociaciones para un primer contrato el 19 de septiembre, el UAW todavía no ha llegado a un acuerdo y no se ha fijado un plazo para la huelga. Se han publicado pocos detalles. Los informes indican que el UAW está pidiendo un mero aumento salarial del 14 por ciento en cuatro años junto con la participación en los beneficios. Esto dejaría a los trabajadores de VW muy por detrás de los aumentos del coste de la vida e incluso por detrás de sus homólogos del UAW en Detroit.

El colapso de los sindicatos oficiales es una tendencia mundial, lo que indica que no sólo refleja las condiciones específicas de los Estados Unidos, sino tendencias más amplias arraigadas en la estructura del capitalismo mundial. En todas partes, la respuesta de las burocracias sindicales a la globalización de la producción ha sido establecer relaciones corporativistas, en las que los sindicatos están profundamente arraigados en la estructura de la gestión corporativa y el Estado.

Al mismo tiempo, la clase obrera internacional ha crecido exponencialmente y está interconectada en un único proceso de producción global a un nivel nunca antes visto en la historia. El desarrollo de una contraofensiva industrial contra las corporaciones transnacionales y los gobiernos capitalistas solo es posible mediante el establecimiento de nuevas organizaciones de lucha de la clase obrera, controladas por los propios trabajadores.

La creación de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB) por parte del Comité Internacional de la Cuarta Internacional (CICI) en abril de 2021 fue un paso decisivo en la lucha por unificar a la clase obrera a través de las fronteras nacionales e industriales.

Como escribió el Consejo Editorial del WSWS a principios de año, “Solo en la medida en que el poder sea arrebatado de las manos de la burocracia y transferido a los trabajadores en el taller podrán revivir los sindicatos como instrumentos de la lucha de clases”.

La lucha por desarrollar comités de base no se limitará a los lugares de trabajo donde existen actualmente sindicatos. En cambio, surgirán como la única forma de organización práctica en la abrumadora mayoría de los lugares de trabajo que no están sindicalizados.

Como continúa la declaración:

La AIO-CB debe desarrollarse como el marco para que los trabajadores compartan información, planifiquen acciones colectivas y monten una ofensiva unida contra la explotación, la austeridad y la guerra. Debe oponerse a todas las formas de chovinismo nacional y agitación antiinmigrante empleadas por la clase dominante para dividir a los trabajadores entre sí. Debe organizar la oposición de la clase trabajadora a las operaciones de deportación masiva de la administración Trump y los gobiernos de extrema derecha en todo el mundo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de enero de 2024)