Durante el último mes, Filipinas ha sido escenario de una rápida sucesión de provocaciones imperialistas contra China. Francia, Australia, Japón, Canadá y Nueva Zelanda, todos siguiendo los pasos de Estados Unidos, han organizado simulacros de guerra o han concluido alianzas con Manila contra China por las disputadas aguas del Mar de China Meridional.

La más desestabilizadora de todas las provocaciones imperialistas es, pr mucho, la presencia continua del sistema de lanzamiento de misiles Typhon, desplegado por Estados Unidos en Filipinas el año pasado. El lanzador de misiles de alcance intermedio tiene la capacidad de apuntar a gran parte de China, incluido Beijing, con misiles balísticos desde su ubicación actual en el norte de Luzón. El sistema Typhon en Filipinas es tan provocador para China como lo serían los misiles desplegados en Cuba para Estados Unidos.

El 12 de febrero, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino pidió a Filipinas que “cambiara de rumbo” y retirara el sistema de lanzamiento de misiles Typhon. El 25 de febrero, el Diario del Pueblo de China publicó un comentario denunciando el despliegue del sistema de lanzamiento de misiles Typhon. “La región necesita paz y prosperidad, no misiles de alcance intermedio y confrontación… Filipinas ha faltado repetidamente a su palabra y ha actuado de mala fe… prometiendo inicialmente que era sólo un despliegue temporal y que el sistema sería retirado”.

El sistema Typhon se desplegó en Filipinas el año pasado como parte de los ejercicios militares Balikatan. El gobierno de Marcos declaró en su momento que se trataba de un despliegue temporal sólo durante los ejercicios de guerra conjuntos, pero estos terminaron y los misiles permanecieron.

Washington tiene un acuerdo con Manila para la base de fuerzas estadounidenses en el país. Supervisa y coordina directamente los enfrentamientos entre buques filipinos y chinos en el Mar de China Meridional utilizando drones aéreos y acuáticos.

El 4 de febrero, las fuerzas aéreas de Filipinas y Estados Unidos realizaron una patrulla aérea conjunta sobre el banco de arena Scarborough, una zona muy disputada del mar de China Meridional, en la que participaron dos bombarderos B-1 y tres aviones de combate FA-50. Al día siguiente, Filipinas, Japón, Estados Unidos y Australia realizaron patrullas navales y aéreas conjuntas en las aguas en disputa. El 12 de febrero, Filipinas, Estados Unidos y Canadá realizaron ejercicios marítimos conjuntos en el mar de China Meridional.

Filipinas tiene un Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA, por sus siglas en inglés) con Estados Unidos y Australia, y un Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA, por sus siglas en inglés) con Japón. Si bien los términos de cada acuerdo son distintos, todos permiten el despliegue de tropas en Filipinas para juegos de guerra, ejercicios de entrenamiento y, potencialmente, la guerra.

Canadá, Nueva Zelanda y Francia están negociando activamente VFAs con Manila. El 18 de febrero, Filipinas concluyó las negociaciones con Nueva Zelanda para un Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA, por sus siglas en inglés). El Departamento de Defensa de Filipinas estimó que el VFA con Nueva Zelanda estaría operativo a mediados de año y el de Canadá antes de fines de 2025.

El portaaviones de propulsión nuclear Charles De Gaulle de la marina francesa, acompañado por tres destructores y un buque de suministro de petróleo, realizó su primera visita a Filipinas el 21 de febrero, haciendo escala en la bahía de Subic. La llegada del grupo de ataque del portaaviones francés marcó la primera visita de este tipo a la región en más de cuatro décadas.

La marina francesa llevó a altos funcionarios militares y periodistas filipinos al Charles de Gaulle en el mar de China Meridional cuando se dirigía a Subic. Allí, navegando por las aguas muy disputadas, la embajadora francesa en Filipinas, Marie Fontanel, pronunció un discurso sobre el compromiso de Francia con la “libertad de navegación”, una frase que durante más de una década ha servido como lema del imperialismo estadounidense y sus provocaciones navales en la región de Asia Pacífico.

La visita fue parte de la profundización de los lazos militares entre Filipinas y Francia. En diciembre de 2023, el secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, y el ministro de las Fuerzas Armadas de Francia, Sébastien Lecornu, firmaron una carta de intención para iniciar las negociaciones para concluir un VFA entre los dos países. En junio de 2024 se abrió una oficina del agregado de defensa francés. Una fragata francesa se unió a los ejercicios militares Balikatan liderados por Estados Unidos ese año. Fontanel dijo que Francia había elaborado una propuesta de VFA y había presentado un borrador a Manila en octubre y que estaban esperando la respuesta del gobierno de Marcos.

El Charles De Gaulle realizó ejercicios militares conjuntos en el Mar de China Meridional con Filipinas, incluidos ejercicios de comunicaciones, maniobras tácticas, ejercicios de guerra antisubmarina e intercambios de personal.

Tres días después de Francia, llegó Japón. El Ministro de Defensa japonés, general Nakatani, visitó Filipinas y mantuvo una reunión bilateral con Teodoro el 24 de febrero. Acompañando a Nakatani en su visita a Filipinas estaban dos buques de guerra japoneses, navegando hacia la ex colonia para una “visita de buena voluntad”.

Nakatani y Teodoro concluyeron un acuerdo para el intercambio ampliado de personal militar y, según Nakatani, “un diálogo de alto nivel entre las autoridades de equipamiento de defensa, así como el envío de misiones públicas y privadas japonesas a Filipinas”.

Nakatani recorrió las instalaciones militares filipinas, incluida la estación aérea Wallace y la base aérea Basa, y vio la instalación de sistemas de radar de vigilancia aérea de largo alcance suministrados por Japón. Señaló que entre el personal militar filipino en la estación aérea había un recién graduado de la Academia Nacional de Defensa de Japón. Nakatani se reunió con Marcos en Malacañang el jueves.

Filipinas firmó un Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA, por sus siglas en inglés) con Japón en julio de 2024, que permite el despliegue de equipo militar japonés y la instalación de tropas japonesas en Filipinas. El RAA aún requiere la ratificación del parlamento japonés.

Gran Bretaña también forma parte de esta mezcla militarista. El asesor de seguridad nacional del Reino Unido, Jonathan Powell, declaró esta semana que el Reino Unido apoyaba la política filipina en el Mar de China Meridional contra la “agresión china”.

La incesante campaña belicista no está exenta de consecuencias. El 18 de febrero, un helicóptero del Ejército Popular de Liberación de China casi chocó con un avión de la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Filipinas sobre el Mar de China Meridional. La Guardia Costera filipina informó que el helicóptero se acercó a tres metros de la aeronave.

Como suele ocurrir en este tipo de colisiones y enfrentamientos, había periodistas filipinos a bordo. La presencia de periodistas en esos vuelos sobre el Mar de China Meridional sugiere que fue, al menos en parte, una provocación organizada por parte del gobierno filipino.

Es útil detenerse un momento a reflexionar sobre lo que está en juego en la espiral de escalada y la acumulación militar en el Mar de China Meridional. Los portavoces de las fuerzas militares que visitan Manila invariablemente hacen muecas ante la prensa y hablan de la agresión china y de la preocupación por la soberanía filipina y la “libertad de navegación”. El territorio en disputa en el Mar de China Meridional, que China expande con arena y Filipinas con el casco oxidado de un buque hundido, es una colección de rocas parcialmente sumergidas y atolones de coral apenas visibles desde la ventanilla de un avión que vuela bajo.

El exjuez de la Corte Suprema Antonio Carpio se ha presentado durante los últimos cinco años como el principal luchador intelectual de la reivindicación de la soberanía filipina sobre el “Mar de Filipinas Occidental”. El 20 de febrero, confesó a Business World: “Nosotros [Filipinas] no tenemos una narrativa común sobre por qué reclamamos la soberanía sobre el Banco Scarborough y las Islas Spratly. Tenemos diferentes historias. No tenemos una narrativa histórica, legal y fáctica común”.

Instó a la administración de Marcos a “comenzar a elaborar una narrativa nacional”, y pidió que “el Departamento de Asuntos Exteriores, la Comisión Histórica Nacional, el Departamento de Educación y el asesor de seguridad nacional se sienten y resuelvan nuestra narrativa”. Rafaela David, presidenta del partido pseudoizquierdista Akbayan, elogió esta propuesta y pidió la elaboración de un programa escolar sobre la reivindicación del país del Mar de China Meridional.

Están fabricando mitos nacionales en público al servicio de la guerra imperialista. Nadie ha vivido nunca en estas rocas; no tienen historia, ni pasado, ni motivos significativos para ninguna reivindicación de soberanía.

El Mar de China Meridional, como el Mediterráneo, era lo que unía al sudeste asiático mucho antes de que el colonialismo lo desgarrara. Sus vientos alisios, llamados Amihan y Habagat, unían el sur de China (Fujian y Guangdong) con Funan (el delta del río Mekong) y Srivijaya (Sumatra) y Luzón en un único y complejo mundo marítimo compartido.

Las rocas y atolones del Mar de China Meridional, a los que se suman mitos nacionales como percebes, eran obstáculos para este comercio. Cuando aparecían en los márgenes de un mapa primitivo, era para advertir a los navegantes de un arrecife parcialmente sumergido, no para reclamar soberanía.

Las potencias imperialistas rondan el Mar de China Meridional, oliendo la sangre que Washington deja tras de sí. Sus pretextos de preocupación son risibles, pero el peligro de guerra es inminente y real. Las antiguas potencias coloniales de Asia –Francia, Gran Bretaña y Japón– están regresando al escenario de sus crímenes con la esperanza de obtener una parte del botín, junto con potencias medianas como Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Filipinas no es más que un trampolín para estas potencias, nada más. Las alianzas, las interoperabilidades, los acuerdos y los tratados tienden a un fin común: la guerra con China. Pero las potencias imperialistas no tienen control sobre las fuerzas que están poniendo en marcha ni sobre la enormidad del conflicto que presagia. No pueden prever ni predecir la chispa que desencadenará las cosas, dónde o cómo será asesinado algún archiduque. Washington está arrastrando al mundo al borde de una guerra de devastación incalculable.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de febrero de 2024)