El presidente Donald Trump ha lanzado una campaña agresiva contra el Instituto Smithsoniano en Washington D. C., acusando al complejo museístico, educativo y de investigación histórica más grande del mundo de promover una “ideología antiestadounidense”.

El 19 de agosto, en una publicación en su plataforma Truth Social, Trump esbozó su visión ultraderechista de la historia de Estados Unidos e indicó su intención de someter al Smithsonian al mismo escrutinio ideológico que ya ha impuesto sobre la educación superior y las artes. Trump escribió:

El Smithsonian está FUERA DE CONTROL, donde todo lo que se discute es lo horrible que ha sido nuestro País, lo terrible que fue la Esclavitud, lo poco que han logrado los desfavorecidos — nada sobre el Exito, nada sobre el Brillo, nada sobre el Futuro. He instruido a mis abogados a revisar los Museos y comenzar exactamente el mismo proceso que se ha hecho con colegios y universidades, donde se ha logrado un tremendo progreso.

Trump acompañó estas declaraciones con una orden ejecutiva que obliga al Smithsonian a revisar el contenido de sus museos para “mostrar una representación más positiva del país”, comenzando con una revisión interna en ocho de los principales museos del complejo. La carta de la Casa Blanca exigió que los museos proporcionaran documentación sobre los textos de las exposiciones y las decisiones curatoriales, supuestamente con el objetivo de eliminar narrativas consideradas “divisivas o partidistas”.

Además de exigir una representación más positiva de la esclavitud, la medida apunta a censurar representaciones sobre la historia del trabajo, la inmigración, la ciencia y la sexualidad humana.

El Smithsonian, una institución de renombre mundial con entrada gratuita que comprende 21 museos y un zoológico, abarca la historia, el arte, la ciencia y más de Estados Unidos, atrayendo visitantes de todo el mundo. Su presupuesto depende en gran medida del financiamiento del gobierno federal, con aproximadamente un 62 por ciento proveniente del Congreso y el resto de donantes corporativos, membresías e ingresos comerciales. El año pasado, el Smithsonian recibió 1.090 millones de dólares del Congreso, una disminución con respecto al año anterior. El vicepresidente J.D. Vance forma parte de la junta directiva del museo.

Bajo la directiva de Trump, los museos y organizaciones culturales deben adherirse a una narrativa de la clase dominante sobre la grandeza, el patriotismo y el prestigio de Estados Unidos, o arriesgarse a sufrir recortes devastadores en su financiamiento. A fines de marzo, Trump firmó una orden ejecutiva titulada “Restaurar la verdad y la cordura a la Historia estadounidense”, exigiendo cambios radicales en un plazo de 120 días y amenazando con revocar fondos federales a aquellos museos que no cumplan. El resultado, si se cierra el grifo del financiamiento, sería despidos masivos y el posible cierre de muchos museos. Colecciones públicas invaluables podrían perderse a manos de compradores privados.

El secretario del Smithsonian, Lonnie G. Bunch III, respondió a los ataques de Trump proclamando la independencia y la no partidización de la institución en un memorando al personal, afirmando: “Como siempre, nuestro trabajo estará guiado por la mejor erudición, libre de partidismo, para ayudar al público estadounidense a comprender mejor la historia de nuestra nación, sus desafíos y triunfos”. Bunch dijo que la misión del Smithsonian es “llevar la historia, la ciencia, la educación, la investigación y las artes a todo el pueblo estadounidense”, y prometió que los museos “seguirán presentando exposiciones, colecciones y objetos de clase mundial, basados en la experiencia y la precisión”, pese a la creciente presión política de la Casa Blanca para alterar o censurar el contenido.

Los historiadores han condenado las acciones de Trump. El ganador del Premio Pulitzer Douglas Brinkley comentó: “Es la máxima estupidez criticar al Smithsonian por abordar la realidad de la esclavitud en Estados Unidos. Es lo que llevó a nuestra Guerra Civil y un aspecto definitorio de nuestra historia nacional”. Clarissa Myrick-Harris, del Morehouse College, declaró: “Parece que nos estamos dirigiendo hacia una narrativa que intenta negar la existencia de la esclavitud, o la realidad de las leyes de Jim Crow, la segregación y la violencia racial contra las comunidades negras”.

Sarah Weicksel, directora ejecutiva de la Asociación Histórica Estadounidense, advirtió que “tales injerencias políticas corren el riesgo de imponer una perspectiva única y errónea de la historia de Estados Unidos al Smithsonian, poniendo en peligro la autenticidad y precisión de la interpretación histórica”, y agregó que estas acciones “socavan nuestra historia colectiva y constituyen una amenaza para la confianza del público en las instituciones compartidas”. La Alianza Estadounidense de Museos, que representa a 35.000 profesionales del sector museológico, emitió una declaración en contra de “las crecientes amenazas de censura que enfrentan los museos en Estados Unidos”, señalando que estas presiones “pueden generar un efecto escalofriante en todo el panorama museístico”.

El aspecto más escalofriante de la arremetida de Trump en redes sociales contra el Smithsonian fue su denuncia de que el museo enfatiza “lo mala que fue la esclavitud”. La implicación es que Trump cree que la esclavitud tuvo aspectos “positivos” o incluso benévolos, un argumento promovido por la antigua oligarquía esclavista del sur.

La esclavitud en Estados Unidos y las colonias británicas de América del Norte fue un crimen indeleble del naciente sistema capitalista mundial, que perduró desde principios del siglo XVII hasta su destrucción en 1865 con la Guerra Civil. Durante este período, millones de personas de ascendencia africana padecieron trabajos forzados sin remuneración, violencia brutal y la separación forzada de familias: esposos de esposas, hijos de padres. Eran comprados y vendidos como las mercancías que producían — algodón, tabaco y azúcar.

Negar que la esclavitud fue horrenda también implica ocultar el significado mismo del titánico esfuerzo por abolirla. La posición que sostiene que la esclavitud no fue tan “mala” vuelve incomprensible la historia. ¿Por qué existió un movimiento abolicionista? ¿Cómo se explica la carrera y evolución política de Abraham Lincoln? ¿Por qué pelearon y murieron unos 400.000 soldados de la Unión en la Guerra Civil?

Esta no es una acción aislada. La administración Trump ha revertido agresivamente los esfuerzos previos para eliminar símbolos y honores confederados de instalaciones militares. En junio, Trump anunció que el Ejército restauraría los nombres originales de siete bases — incluyendo Fort Bragg, Fort Hood, Fort Benning, Fort Gordon, Fort Polk, Fort Rucker y Fort A.P. Hill — que habían sido renombradas durante la administración de Biden para eliminar su asociación con líderes confederados. Aunque los funcionarios insisten en que algunas bases ahora honrarán técnicamente al personal no confederado con nombres similares, Trump dejó claro en un discurso en Fort Bragg que los cambios son una vuelta deliberada a la tradición: “Ganamos muchas batallas desde esos fuertes. No es momento para cambiar. Y soy supersticioso, ¿saben? Me gusta mantenerlo así, ¿no?”.

En West Point, un gran retrato del general Robert E. Lee, que lo muestra con uniforme confederado y con un esclavo guiando su caballo, fue retirado por orden previa, pero ahora ha sido reinstalado bajo la dirección del secretario de Defensa Pete Hegseth, con aprobación de la Casa Blanca. El Ejército ha confirmado que la academia también se prepara para restaurar monumentos relacionados, afirmando: “Bajo esta administración, honramos nuestra historia y aprendemos de ella — no la borramos”. Esta flagrante y provocadora rehabilitación de símbolos confederados blanquea la memoria de quienes lucharon por preservar la esclavitud y demuestra que el Ejército está dispuesto a fomentar el racismo en sus filas mientras se prepara para guerras neoimperialistas en América Latina, Asia y África.

También es revelador que la publicación en redes sociales de Trump que motivó su orden ejecutiva señalara al Smithsonian por sus exposiciones que consideran la historia de “los oprimidos” en Estados Unidos. Esto apunta al objetivo más amplio de su administración de borrar cualquier discusión sobre la explotación del trabajo en la historia del país. Se censuran obras que destacan la historia de la clase trabajadora y las experiencias de inmigrantes — grupo que Trump frecuentemente convierte en chivo expiatorio de los problemas económicos y sociales.

La campaña de Trump también apela a sentimientos antitrans y anticientíficos, movilizando el apoyo de la derecha religiosa fanática y milicias de extrema derecha.

Entre las obras censuradas se encuentra la pintura de 2020 de Rigoberto González, “Refugiados cruzando el muro fronterizo hacia el sur de Texas”, finalista del concurso de la Galería Nacional de Retratos en 2022. En una entrevista con NPR, González defendió la obra como un desafío al sentimiento antiinmigrante: “Me alegra que haya generado una respuesta por parte de una presidencia claramente antiinmigrante”. Otra obra censurada, la Estatua de la Libertad de papel maché de Kat Rodriguez, sostiene un tomate (no una antorcha), conmemorando una marcha de trabajadores agrícolas inmigrantes en Florida por mejores condiciones laborales. Actualmente se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense.

El ataque a la ciencia se evidencia en las críticas a una comisión de la Galería Nacional de Retratos: la serie de retratos animados de 2022 de Hugo Crosthwaite que representa el papel del doctor Anthony Fauci en las crisis del VIH/SIDA y el COVID-19. Aunque Fauci supervisó originalmente la desmovilización de las medidas de salud pública contra el COVID, sigue siendo un blanco frecuente de los ataques republicanos, especialmente de fanáticos antivacunas y figuras como Robert F. Kennedy Jr., el oscurantista secretario de Salud y Servicios Humanos.

La orden de Trump ya está generando censura de facto. Reportes indican que el temor a provocar la ira presidencial influyó en los debates internos de la Galería Nacional de Retratos sobre si eliminar la pintura Trans Forming Liberty de Amy Sherald, que retrata a una Estatua de la Libertad negra y transgénero. Al considerar eliminar la obra o acompañarla con un video contextual, Sherald retiró su exposición anticipada, citando la amenaza de censura y la integridad de su obra.

El debate feroz sobre la memoria histórica estadounidense ha sido influenciado en los últimos años por el Proyecto 1619 del New York Times, lanzado en 2019. Este esfuerzo multimedia de gran escala, con materiales educativos distribuidos en escuelas, sostiene que la verdadera fundación de Estados Unidos no fue en 1776 con la Declaración de Independencia, sino en 1619, con la llegada de africanos esclavizados a Virginia. El Proyecto sostiene que tanto la Revolución estadounidense como la Guerra Civil deben entenderse principalmente como luchas en defensa de la esclavitud y del “racismo antinegro”. Sin embargo, el Proyecto 1619 es en sí un mito racialista.

Como advirtió el World Socialist Web Site, la ultraderecha fascistizante aprovecharía la oportunidad. Trump lanzó rápidamente su propia contraofensiva ultraderechista con el Informe 1776, publicado en enero de 2021. Este panfleto superficial de mitos patrióticos glorifica la familia, el “orden y la ley”, Dios, las armas y el nacionalismo desenfrenado. Trump ha buscado someter instituciones como el Smithsonian, al estilo de los esfuerzos nazi de “coordinación cultural”, amenazándolas con castigos financieros u otras medidas si no se pliegan a su reinterpretación reaccionaria del pasado.

En preparación para el 250° aniversario de la Revolución estadounidense, Trump está orquestando una contrarrevolución contra la historia. Su ataque al Smithsonian es solo la escaramuza inicial. Reflejando sus intervenciones contra el Kennedy Arts Center, las universidades de la Ivy League y otras instituciones universitarias, así como los ataques de su administración contra la ciencia, Trump está decidido a controlar el discurso y las ideas, incluyendo la expresión artística y la historia pública.

La lógica de estas acciones apunta a una dictadura presidencial que aplaste la disidencia y justifique políticas a favor de la guerra, el genocidio, la desigualdad social y los ataques a los derechos democráticos, reescribiendo la historia para ajustarla a un mito nacionalista, negando los crímenes del imperialismo estadounidense y socavando las protecciones constitucionales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de septiembre de 2025)