Kyle Hausmann-Stokes, quien sirvió cinco años como paracaidista en la Guerra de Irak, escribió y dirigió My Dead Friend Zoe (Mi Amiga Fallecida Zoe) una comedia negra sobre veteranos de las guerras de Afganistán y Vietnam.

La premisa de la película es que Merit Charles (Sonequa Martin-Green), quien sobrevivió a la guerra en Afganistán, recibe visitas regulares del fantasma de su excompañera soldado, Zoe Ramirez (Natalie Morales), quien habla con ella. Merit y Zoe eran grandes amigas y se apoyaron mutuamente durante su estancia en Afganistán.

En el presente, Merit se encuentra desorientada, confundida y desesperada. En su trabajo en un almacén, causó un accidente casi mortal y el tribunal le ha ordenado asistir a un grupo de autoayuda para veteranos, dirigido por el Dr. Cole (Morgan Freeman). Él se niega a firmar su documentación a menos que ella se sincere sobre su trauma de guerra. Zoe, a quien, por supuesto, solo Merit puede ver, es una presencia sardónica y jovial, y una comentarista de la vida y los momentos difíciles de su vieja amiga.

Mientras tanto, Merit se entera por su madre Kris (Gloria Reuben) de que su abuelo Dale (Ed Harris), quien recientemente enviudó y pasó décadas en el ejército, se ha alejado de la remota cabaña en Oregón donde vive y ha sido encontrado al borde de una carretera ('No parecía saber dónde estaba'), obviamente con problemas mentales incipientes. Merit intenta al principio librarse de su responsabilidad con su abuelo, pero finalmente se muda a la cabaña por un tiempo y restablece su relación, que ha sido tensa durante años.

Kris y Merit comienzan a organizar la mudanza de Dale a una residencia de ancianos, sin revelarle sus intenciones. La fantasma Zoe incita a Merit a hablar del secretismo:

¿Por qué no le cuentas [a Dale] tus grandes planes para él? Cómo lo alejarán de su casa, su barco y sus pájaros, y lo arrojarán a un purgatorio septuagenario donde morirá confundido y solo.

Cuando el hombre mayor se entera de los esfuerzos de su hija y su nieta, denuncia a esta última como 'traidora'.

A través de flashbacks, conocemos más sobre las experiencias de Merit y Zoe en Afganistán. Existe tensión entre ellas debido a que Zoe siente que su amiga universitaria tiene un futuro 'después de esto' (la guerra de Afganistán), pero ella no lo tiene. 'No todo el mundo tiene un hogar feliz al que volver, Merit'.

Cuando Zoe abandona imprudentemente la base estadounidense y se expone a un posible tiroteo de francotiradores en un momento dado, Merit exige saber: '¿Por qué actúas como si tu vida no significara nada?'. Zoe responde que su vida, de hecho, no significa nada, a lo que su amiga responde:

—Zoe, eres tan grande y tienes toda la vida por delante y ni siquiera la ves.

—¿Qué vida?

—Haremos que funcione. Haremos que funcione. ¿De acuerdo? Después del ejército. Ya lo resolveremos.

El abatimiento de Merit en el presente está ligado al hecho de que no cumplió con su promesa, lo que la llevó, según ella, a la tragedia.

Hay situaciones y personajes relativamente plausibles y reconocibles en Mi Amiga Fallecida Zoe, y en general, actores talentosos. Sin embargo, los problemas planteados se tratan de una manera tan superficial, con la intención de profundizar en ciertas nociones y 'prescripciones' del guionista-director, que la película de Hausmann-Stokes no logra conmover con fuerza ni ilustrar las condiciones de manera significativa. Nunca se desprende de un aire de convencionalismo y previsibilidad. Las imágenes son apáticas, sin nitidez ni propósito. La película se mantiene en gran medida en la superficie.

Estos defectos surgen de la mayor y más evidente debilidad, concentrada en la convicción de los creadores de que pueden presentar de forma reveladora la vida y el destino del personal militar sin considerar seriamente la naturaleza de los conflictos en los que estos individuos participaron. Esta no es una postura neutral ('Apoyamos a las tropas, no a las guerras'), como nunca lo es. Este tipo de 'apoyo' a los soldados rasos no puede aislarse de la confrontación del rol social concreto y los vastos crímenes históricos mundiales del ejército estadounidense.

En cualquier caso, Mi Amiga Fallecida Zoe, a medida que se desarrolla, abandona gradualmente sus pretensiones antisistema y se convierte en un respaldo acrítico y malsano a las fuerzas armadas estadounidenses, la principal fuente de violencia y terror en el planeta durante décadas, y a sus supuestas tradiciones honorables.

Es difícil imaginar que un escritor o director reflexivo, por ejemplo, se hubiera atrevido a hacer una película en las décadas de 1940 y 1970 sobre un veterano de la Wehrmacht de la Segunda Guerra Mundial sin hacer referencia a lo que el ejército alemán hizo durante sus operaciones mortíferas. Pero, cambiando lo que sea necesario, esto es precisamente lo que numerosos cineastas estadounidenses (y no solo estadounidenses) intentan hacer hoy en día. Estas obras son inherentemente deshonestas e, inevitablemente, poco convincentes. De una forma u otra, los escritores y directores saben que ocultan algo.

Hay dos breves referencias en Mi Amiga Fallecida Zoe a las guerras de Afganistán e Irak. Al principio de la película, Zoe, aburrida e irritada por la sesión de terapia grupal a la que Merit debe asistir por orden judicial, observa:

¿No nos unimos al ejército más poderoso de todos los tiempos? ¿Acaso no sobrevivimos a las guerras más estúpidas de la historia, solo para quedarnos aquí destrozadas y con un 'Kumbaya' y 'Ay, qué sentimientos'?

Hacia el final, en una escena ambientada en Afganistán, en una discusión entre las dos mujeres sobre si Zoe debiera volver a alistarse o no, ella pregunta retóricamente:

¿No eres tú la que nos llama soldados de asalto imperiales engañados por el colonialismo moderno?

Dos frases, una de ellas una pregunta burlona que queda sin respuesta. Ese es el resumen del análisis en Mi Amiga Fallecida Zoe de la guerra de 20 años en Afganistán, que destrozó una sociedad ya devastada y empobrecida, dejándola hambrienta y sangrando por todos los poros. Una fuente escribe:

La guerra estadounidense en Afganistán generó costos asombrosos —para Estados Unidos, los afganos y otros— a lo largo de dos décadas. El gobierno estadounidense gastó 2,3 billones de dólares, y la guerra causó la muerte de 2.324 militares, 3.917 contratistas y 1.144 tropas aliadas. Para los afganos, las estadísticas son casi inimaginables: 70.000 militares y policías afganos muertos, 46.319 civiles afganos (aunque probablemente se trate de una subestimación significativa) y unos 53.000 combatientes de la oposición muertos. Casi 67.000 personas más murieron en Pakistán en relación con la guerra afgana [para un total de 236.319 muertes].

El alcance total de los costos indirectos es aún mayor, considerando las lesiones y enfermedades, el desplazamiento, las viudas y los huérfanos de guerra, la desnutrición, la destrucción de infraestructura y la degradación ambiental causadas por la guerra. (Instituto Estadounidense para la Paz)

Hausmann-Stokes concluye su película con una serie de títulos repletos de datos, señalando, entre otras cosas, que desde el 11-S, un total de 127.000 veteranos estadounidenses se han suicidado, una cifra 18 veces mayor que la de soldados estadounidenses muertos en combate en Irak y Afganistán. Siete de cada diez de ellos han usado armas de fuego.

Los cientos de miles de afganos muertos o heridos pasan totalmente desapercibidos en los títulos finales, al igual que en el desarrollo del drama. Nadie pronuncia la palabra 'afgano' ni una sola vez.

La ausencia de cualquier preocupación por el 'colonialismo moderno' y las catastróficas consecuencias de la intervención estadounidense en Afganistán —de hecho, a lo largo de más de cuatro décadas— no es simplemente una falsa decisión política y humana. Impide, de hecho, una comprensión profunda de las propias tribulaciones de los personajes estadounidenses, incluyendo el fenómeno de la angustia mental generalizada y el suicidio entre los veteranos, que también son víctimas del imperialismo.

Tras el suicidio del militar de la Fuerza Aérea estadounidense Aaron Bushnell en febrero de 2024, David North, presidente del Consejo Editorial Internacional del WSWS, observó en una conferencia pública que:

Los soldados y veteranos constituyen un segmento significativo de las víctimas de suicidio en Estados Unidos. El aumento sustancial de suicidios entre los soldados se ha relacionado claramente con la continua participación de este país en guerras. Un estudio publicado en 2014 mostró que “la tasa de suicidios aumentó de 12,1 a 18,1 y a 24,5 por cada 100.000 personas-año en servicio activo en los años 2004-05, 2006-07 y 2008-09, respectivamente”.

Al evaluar la causa de los suicidios en las Fuerzas Aéreas, el estudio de 2013 en el Journal of Affective Disorders señaló que 'solo una cuarta parte del personal activo de las Fuerzas Aéreas que muere por suicidio ha sido desplegado alguna vez en una zona de combate, y menos del 7% ha experimentado directamente el combate'. Sin embargo, el informe sí encontró que un 'sentimiento de arrepentimiento o remordimiento o 'sentirse mal por lo que hice'' estaba relacionado con los impulsos suicidas entre el personal de las Fuerzas Aéreas.

Hausmann-Stokes rompe deliberadamente cualquier conexión entre la naturaleza de la guerra de Afganistán y el suicidio mediante un juego de manos, convirtiendo la tragedia en una mera cuestión de traición personal.

La negativa general a enfrentarse al terrible legado de servir en una guerra imperialista, en la que los soldados, sea cual sea su nivel de conciencia social, reconocen sin duda ser odiados y vilipendiados como invasores y opresores extranjeros, impregna y socava Mi Amiga Fallecida Zoe, la muerta, de principio a fin.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 08 de septiembre de 2025)