El Cirujano General de Florida, Dr. Joseph Ladapo, apareció el domingo en el programa 'State of the Union' de CNN para explicar y defender la decisión del gobierno estatal de eliminar todos los mandatos de vacunación. Sus palabras dejaron boquiabierto al presentador del programa, Jake Tapper, y enfurecieron a los profesionales médicos que vieron o se enteraron de sus comentarios.

El miércoles 3 de septiembre, Ladapo y el gobernador Ron DeSantis anunciaron en una conferencia de prensa celebrada en una escuela secundaria religiosa privada que varios mandatos de vacunación establecidos por las normas del departamento de salud, en lugar de por ley, se eliminarían de inmediato. Estos incluyen los requisitos para las vacunas contra la varicela, la hepatitis B, la Hib y el neumococo, que Ladapo describió rotundamente como 'eliminados'. Otros mandatos de vacunación serían derogados por la legislatura estatal, controlada por los republicanos, cuando se reúna de nuevo a principios de 2026.

Cuando Tapper preguntó si la oficina de Ladapo había realizado algún análisis de datos sobre el probable impacto de la eliminación de los mandatos, dado el aumento de casos de hepatitis A, tos ferina y varicela en Florida, Ladapo respondió contundentemente: 'Rotundamente no'. Argumentó que no era necesario ningún análisis, ya que los padres tienen el derecho absoluto de decidir qué ingieren sus hijos. Desestimó las preocupaciones de salud pública citadas por Tapper, afirmando que Florida gestiona brotes 'constantemente' y señalando a Suecia y el Reino Unido —países sin mandatos de vacunación escolar— como ejemplos de casos donde 'no se está cayendo el cielo'.

Si se promulgan las nuevas políticas, Florida se convertiría en el primer estado en desmantelar requisitos que durante mucho tiempo han sido un pilar fundamental de la salud pública para la prevención de enfermedades infecciosas. La propuesta ha suscitado una condena generalizada por parte de expertos médicos y de salud pública. Ladapo ha sido acusado de promover 'artimañas pseudocientíficas' y 'disparates científicos', poniendo en peligro la vida de los niños de Florida.

Ladapo admite que la política anti-mandato no se basa en estudios científicos, como los que han demostrado que para enfermedades extremadamente contagiosas como el sarampión, se requiere una tasa de vacunación del 95 por ciento o superior. Se basa, en cambio, en un dogma libertario o religioso que defiende los derechos de los padres.

Esta construcción ideológica trastoca el concepto de 'libertad'. Niega a los padres el derecho a proteger a sus hijos mediante la vacunación y otras políticas de salud pública. Estos padres se ven obligados a enviar a sus hijos a escuelas con niños no vacunados que podrían transmitirles enfermedades graves o incluso mortales. Los padres que niegan las vacunas no ejercen la patria potestad sobre sus propios hijos; ejercen el 'derecho a infectar' a los hijos de otros.

Tapper pareció sorprendido por la descarada defensa de Ladapo del 'derecho a infectar'. Señaló que la postura de Ladapo contradice las recomendaciones de 'todas las principales organizaciones médicas', incluyendo la Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Pediatría. Destacó el peligro que corren los niños inmunodeprimidos que dependen de la inmunidad de grupo para mantenerse seguros en la escuela. Ladapo respondió con clichés sobre los niños con discapacidad, pero se aferró a la noción extrema de la patria potestad absoluta (aunque solo para aquellos con creencias antivacunas), incluso ante una pandemia mortal.

El historial de Ladapo demuestra que predica con el ejemplo. En 2024, durante un brote de sarampión en Weston, Florida, permitió que niños no vacunados asistieran a la escuela, rechazando abiertamente las directrices de salud pública establecidas. El año anterior, instó a los floridanos a evitar las vacunas de refuerzo de ARNm contra la COVID-19 actualizadas, repitiendo afirmaciones sin fundamento sobre su seguridad y eficacia a pesar de los datos clínicos.

En 2023, tanto la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, todas las siglas en inglés) como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reprendieron a Ladapo por el uso indebido, engañoso y perjudicial del sistema federal de notificación VAERS (Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas). Hicieron hincapié en que los eventos adversos graves son poco frecuentes y los beneficios de la vacuna los superan con creces. Ese mismo año, también se descubrió que Ladapo había alterado los datos de un estudio para exagerar los riesgos para la salud de las vacunas contra la COVID-19 en hombres jóvenes.

Tras él, el Dr. Paul Offit, pediatra, virólogo y coinventor de la vacuna contra el rotavirus, refutó de inmediato las afirmaciones de Ladapo. Offit enfatizó que Florida ya ofrece exenciones religiosas y que eliminar los mandatos eliminaría herramientas esenciales para controlar brotes, lo que debilitaría la capacidad del estado para gestionar epidemias. Cabe destacar que el propio Offit fue recientemente expulsado del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC por el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., la última voz experta en ese organismo que defendió consistentemente una política de vacunación con base científica.

Offit expresó su conmoción ante la admisión de Ladapo de que no se había realizado ningún análisis de datos, advirtiendo que tal actitud inevitablemente conducirá a brotes prevenibles. La entrevista destacó vívidamente la colisión entre los principios establecidos de salud pública y la llamada agenda de 'libertad médica' impulsada por Ladapo y Kennedy. Esa agenda ya incluyó el despido por parte de Kennedy de la directora de los CDC, Susan Monarez, tras resistirse a las exigencias de aprobar sin más una agenda del ACIP que sometía a revisión las vacunas MMR, Hepatitis B y COVID.

Los alarmantes cambios de política en Florida se producen mientras la cobertura de vacunación estatal continúa disminuyendo. Las tasas de vacunación en preescolar contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) se situaron en tan solo el 88,7 por ciento en 2025, por debajo del promedio nacional del 92 por ciento y muy por debajo del umbral del 95 por ciento para la inmunidad de grupo. Entre los niños de dos años, el porcentaje de personas completamente inmunizadas se redujo del 85,5 por ciento hace menos de una década al 75,7 por ciento en 2024.

En conjunto con el impulso para abolir los mandatos, Florida se encamina hacia un régimen de facto de 'derecho a elegir la infección', una ruptura directa con más de un siglo de leyes y prácticas de salud pública en Estados Unidos. Si los mandatos se derogan por completo, el estado casi con certeza se enfrentará a un resurgimiento de brotes de sarampión, tos ferina y varicela, lo que provocará hospitalizaciones y muertes infantiles evitables, convirtiendo a Florida en una advertencia nacional.

Cabe reconocer que las comunidades jurídica y médica de Estados Unidos han defendido durante mucho tiempo la vacunación no como una coerción injustificada, sino como un ejercicio necesario de la autoridad de salud pública. Las leyes de vacunación obligatoria (y no coercitivas) se han mantenido consistentemente como expresiones legítimas del poder policial estatal en defensa del bien común.

En Jacobson contra Massachusetts (1905), la Corte Suprema confirmó la autoridad del estado para exigir la vacunación contra la viruela durante una epidemia, dictaminando que la libertad individual no es absoluta cuando pone en peligro la salud de la comunidad. Este precedente se reforzó en Zucht contra King (1922), que confirmó los requisitos de vacunación escolar y que las autoridades sanitarias tienen amplia discreción para hacerlos cumplir. En conjunto, estas decisiones establecieron que los mandatos de vacunación son herramientas constitucionalmente válidas para salvaguardar a la sociedad, no infracciones arbitrarias de la libertad personal.

Al mismo tiempo, la oposición organizada ha buscado explotar el lenguaje de la libertad y los derechos individuales de la misma manera que los movimientos reaccionarios han buscado reprimir las luchas obreras en nombre de la 'libertad' empresarial, y se han opuesto al movimiento por los derechos civiles como una violación de la 'libertad' de los intolerantes para participar en la discriminación racial.

A finales del siglo XIX y principios del XX, líderes empresariales como John Pitcairn Jr. y Charles M. Higgins destinaron recursos a asociaciones antivacunas, panfletos y campañas de derogación, calificando las medidas de salud pública de 'tiranía médica'. Los críticos afirmaron que las vacunas eran inseguras, llegando incluso a comparar los mandatos con la esclavitud o la confiscación inconstitucional de niños, palabras utilizadas por Ladapo durante su conferencia de prensa.

Al anteponer la elección individual a los aspectos sociales de nuestra humanidad común y la preservación de la seguridad comunitaria (que tienen precedentes históricos en la civilización humana), los líderes antivacunas han retratado la salud pública como opresiva. Estas dinámicas persisten en la actualidad. Los mismos argumentos sobre la libertad inviolable y la 'libertad médica' siguen alimentando la oposición a las vacunas, incluso frente a avances científicos como la tecnología del ARNm. Les da igual cuántos millones de vidas han salvado las vacunas en las últimas cinco décadas.

La salud pública es un derecho social, por el que han luchado la clase trabajadora y científicos con principios durante dos siglos. Se basa en el reconocimiento de que la sociedad funciona como un organismo colectivo, no como un conjunto de individuos sueltos ni propiedad de las élites financieras. La vacunación eficaz, que requiere mandatos, se ha consolidado como uno de los mayores logros de la medicina. Los comentarios de Ladapo en CNN muestran el carácter reaccionario y retrógrado del movimiento fascista liderado por Trump, que busca revertir todos los logros progresistas asociados tanto al desarrollo de la ciencia y la tecnología como a las luchas de la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de septiembre de 2025)